– Это на самообеспечении у вас такие сады успели вырасти? – Инесса задирает голову. Лучи местного солнца коварно сыплют в глаза пригоршни отблесков сквозь крону.

– Ага, – хмыкает Эрена. – У нас еще и урожаи круглый год, по семь-восемь снять успеваем. Удобрения, знаешь ли. Нас сюда не с пустыми руками отправляли. Есть технологии для терраформирования, для сельского хозяйства. Ну да вряд ли тебе это интересно.

Точно. С каждой минутой Инесса все яснее понимает: весточкам с Земли здесь не рады. Или не рады только землянам, прилетающим с просьбами. Как бы то ни было, засиживаться нечего.

– Технологиями хоть поделитесь, если попросим?

– Технологиями поделимся. Может быть. Вам-то они зачем? Земля и так теперь – один большой огород! Что-нибудь да вырастет, – Эрена хохочет так, что становится неприятно. Ну да, огород… Что здесь смешного? И уж кто бы смеялся – жители деревни-колонии в необитаемом «кармане»!

– Психиатра у вас тоже нет? – спрашивает Инесса, поднимаясь. – Какие у вас врачи?

– Не чета вашим, – с иронией говорит Эрена. – Психиатров нет. Психоаналитиков тоже. А если нужно прооперировать или рану обработать – так и быть, примем.

– В отдаленной колонии нет психиатра?

Вот это уже странно. Да здесь, наоборот, их несколько должно быть. Как в любом замкнутом мирке, который сам по себе может спровоцировать безумие. Инесса вопросительно смотрит на Эрену. Та вздыхает.

– Прости. Есть, конечно. Только… я же сказала, что наши не согласятся вам помогать. – Она опускает голову, потом решительно вскидывает. – Еще когда меня к тебе вызвали, то предупредили: ничего не давать, на все просьбы отвечать «у нас такого нет» и слать к черту. Они никого с тобой не отпустят. Мы догадывались, что с Землей неладное. Война должна была закончиться чем-то вроде этого. А мы больше не хотим быть втянутыми в войны.

– Больше и не придется, воевать теперь некому и не с кем, – ворчит Инесса. – Ладно. Спасибо хоть за честность.

Эрена смотрит на нее без улыбки.

– Лучше скажи «спасибо», что тебя не сбили на подлете.

***

Отличное место. Чудесное место. Все прямо спят и видят, как бы до него добраться. И от посетителей отбоя нет – приходится отстреливать на подлете.

Возмущение бурлит в Инессе всю дорогу. И лишь вынырнув из «кармана» и увидев бусинку Земли прямо по курсу, она задумывается.

А может, наоборот, Земля стала таким местом, от которого только отстреливаться и следует?

…В Городе Будущего уже около полудня. Инесса снижается, всматривается в правильную сеть улиц – но не видит ни одного прохожего.

Глаз вдруг цепляется за слабую вспышку.

Что, черт побери?

Инесса поспешно находит медцентр. Да, так и есть. Это над ним. Ни единого летуна в воздухе, ни души на улицах, ни малейшего признака активности на приборах… и вспышка повторяется.

Беспомощно, едва заметно полыхает в ярком небе на фоне белесых облаков. И рассыпается мелкими цветными искорками.

Фейерверк!

Инесса озадаченно моргает и швыряет истребитель вниз. Вот уже и площадь перед медцентром – как на ладони. На камнях и ящиках сидят трое. Один как раз копошится над чем-то небольшим и круглым. Завидев истребитель, он бросает свое занятие и ждет.

Инесса выпрыгивает из люка и подходит к странной компании. А компания действительно странная. Ян, Анджей и незнакомый мужчина средних лет. Невысокий, плешивый, с маленькими веселыми глазками.

– И что это вы здесь делаете?

– Не нашлось врача? – Ян окидывает ее быстрым и цепким взглядом, точно инспектируя, все ли в порядке. – А это Дональд. Он все-таки очнулся…

– …Хоть иногда и дергается от резких звуков, – самокритично перебивает плешивый и подает Инессе руку. – Дональд Алай. Я здесь в генетической лаборатории работаю, на отборе… кхм, – он тушуется, точно ему вдруг становится стыдно. – Я вас помню. Всех троих… Прошу прощения, что кое-кого пришлось отсеять… Ну ничего, когда приведем в чувство остальных, Петрушевский будет просто обязан вас принять в Город Будущего. Идиотом нужно быть, чтобы не… кхм.

Окончательно запутавшись, он опускается обратно на камень. Анджей ногой пододвигает Инессе пустой ящик.

– А сейчас чего вы ждете?

Она присматривается к предмету, с которым возился Алай. Похоже на небольшую установку для запуска фейерверков.

– Мы вкололи всем, кого поймали, коктейль ноотропов, – поясняет Ян. – Ничего лучше придумать не смогли, против стоаранского вируса нет сывороток. Можно только помочь мозгу бороться самостоятельно. Ждем теперь.

Алай опять склоняется над установкой для фейерверков. Легкий хлопок – и ракета взлетает в небо. Над кварталом разносится трескучий взрыв. Шипят, растворяясь в воздухе, горячие пестрые искорки.

– Я окончательно пришел в себя от резкого звука, – сообщает он.

– Да, я возле него железную коробку уронил, – хмыкает Ян.

– Так что резкие звуки не помешают. Кому-то могут помочь, – резюмирует Алай и запускает еще один фейерверк. Инесса морщится.

– Я бы пришла в себя, только чтобы не слушать это.

– А тебя возьмут в Город Будущего, не сомневайся, – говорит Алай невпопад. – Кстати, сопротивляемость стоаранскому вирусу – интересная тема. Нам она еще пригодится, я думаю…

Инесса усмехается себе под нос. Подопытный кролик? Не впервой.

Фейерверки продолжают рассыпаться цветными фонтанами. Зеленый дождь сменяет красный.

Инессу не оставляет чувство, что она только что спаслась с рушащегося крейсера.

Пошло.

Все.

К черту.

Где-то в рваном лабиринте улиц рычит экскаватор. А может, и не экскаватор. Мало ли катается по Городу машин – все как на подбор, урчащие, громкие, с полными баками и наглыми назойливыми голосами. Люди такие же. Вечно кричат, вечно им что-то нужно. Одним одно, другим другое. Не перепутать. Ты глава охранного подразделения. Почти официант.

Инесса идет к своему сектору ответственности. Но на сей раз на плече – сумка с вещами. Небольшая, вещей у нее очень мало.

В этом месте нечего делать. Какой смысл охранять его импровизированные стены, которые легко перешибить выстрелом из любой пушки? Кому они могут понадобиться? Тот, кто так решил, наверное, еще не отошел от стоаранского параноидального вируса. Впрочем, возможно, он вызывал и не паранойю, может, эта повальная паника месячной давности называлась иначе. Идиот Бакум сам не знал, что использовал. Другие идиоты не позаботились о защите воздуха над собой даже после этого, отговорились невозможностью… а впрочем, какое ей теперь дело?

Два металлических листа сходятся углом над головой, как ворота. Чернеют неровные швы сварки. Рядом – дом, семь этажей: восьмой и девятый снесло при обстреле, и наверху, где сейчас сторожевой пост, еще валяются неубранные камни, а в щелях можно найти булавки, бусины и пуговицы. Ветер треплет рваные вязаные тряпочки и мелкие лоскуты. Кто-то из бывших жильцов увлекался рукоделием. Елена из отряда Инессы всегда отворачивается. Жалеет погибших, что ли… Она объясняла, но Инесса не стала вникать.

Здесь больше нечего делать.

Дежурные сменяются, Инесса обходит участок, потом назначает старшего вместо себя и направляется к лестнице вниз.

Она не сразу понимает, почему ее обступают со всех сторон.

– На зрачки посмотрите!

– Нормальные… Послушайте, может, ей и вправду надо идти?

– Офицер Орафанн, куда вы?

– За периметр, – она останавливается. Слово «офицер» непривычно режет слух. В этом дурацком месте все перевернуто с ног на голову. Даже она, рядовая Орафанн, которую всегда устраивало отсутствие чинов и званий, сделалась офицером из-за блажи Петрушевского или кто там назначал ее главой одного из охранных подразделений. В этом дурацком месте нашлось слишком мало тех, кто способен банально организовать охрану. Наверное, руководству Города Будущего все-таки придется сделать для бывших солдат послабление. Одним генетическим материалом не обойтись.