– Что? Но он же…

Инесса кривится, пускаясь в объяснения. Так бы бросить их всех, может, охрана Города ограничится повторным стиранием памяти… но черта с два на это можно надеяться. Побег поможет выиграть время. Остальные ни в чем не виноваты.

…Ночуют они уже не в лагере. В городе полно пустых квартир в полуразрушенных домах – холодных, сырых, залитых дождями, частично уцелевших после налета. В некоторых из них даже нет разложившихся трупов. Инесса морщится, забираясь в одежде под тонкое чужое покрывало. Но усталость сильнее. Надежда, что Бакум не успеет обернуться, пока они хоть немного отдохнут, сильна тоже. И еще – что служба безопасности Города не успеет обыскать Будапешт.

Хотя бы пару часов…

– Кто такая Марта? – неожиданно для себя спрашивает Инесса. Рука, которой Ян обнимает ее, чуть напрягается.

– Мы жили вместе, – ограничивается он сдержанным ответом. – Еще до того, как я ушел к стоаранам.

– Любил ее?

– Любил. – Помолчав, он отвечает и на невысказанный вопрос: – Не знаю, что с ней теперь, я ее не искал. Когда улетал на Стоар, порвал с ней. Стоаране тогда казались важнее. Самой важной целью в жизни. Хватит, ладно?

– Это вирус, – тихо, будто сама себе, говорит Инесса. – Он тебя заставил…

– Как показывает опыт, его воздействие не означает абсолютного подчинения.

Разговор окончен, слышится в бесцветном голосе Яна.

До утра – около трех часов.

***

А утро не приносит в туманной пелене и сырой мороси ничего.

Над городом кружат птицы – то ли воронье, то ли грачи. И ни одного летуна. Тишина, исполосованная хриплым карканьем в небе. Несмотря на то, что все тридцать с лишним человек, пережидавшие остаток ночи в полустертом с лица земли доме, сейчас собрались вместе, слышно только это карканье. Все молчат – кто-то растерянно, кто-то в задумчивости. Тихоня Елена Кир ворчит:

– Может, вы ошиблись? Впервые услышала от вас о каком-то Городе и каких-то планах Бакума…

Ей не дают договорить, начинают втолковывать доказательства, а Инесса понимает, что снова заварила кашу. И на сей раз лидерство не удастся спихнуть на Бакума. И гложут подозрения, что она или ошиблась, или опоздала. Но деваться некуда.

– Возвращаемся в лагерь. Берем летуны, добираемся до окрестностей Города. Дальше пешком до стен. И смотрим по обстоятельствам. Охраны у них должно быть немного, но приборов – предостаточно.

…На первый взгляд лагерь кажется точно таким же, каким его оставили. Даже тревожно колет мерзкая догадка – ошибка, все это глупая ошибка, ложные выводы из чужих неясных воспоминаний. Но на подходе Инесса предусмотрительно делает знак рукой: тише. И понимает, что ошибки нет.

Темные силуэты часовых смутно вырисовываются среди металлических обломков.

Соглядатаев выдают движения – осторожные, собранные. Зачем они здесь? Кого именно ждут?

Инесса вскидывает ружье, находит голову одного из них – удобная мишень на фоне отсвечивающих осколков стекла в кабине. Стреляет дважды, высунувшись из-за покосившейся ограды. Не медля, переводит прицел на второго…

Но так и не спускает крючок.

Второй выскакивает из укрытия, забыв о безопасности, оружии и всем на свете. Бросается куда-то в сторону – глянцево взблескивает бок его летуна. Прыгает в кабину, взлетает, разворачивается…

Ружье уже бессильно, но у кого-то из солдат с собой ручной гранатомет. Летун вспухает рыжим огненным шаром с черным подпалом. Удачное попадание.

– И что это было? – комментирует Вацек, глядя на догорающую груду металла и пластика. – Он собрался от нас сбежать или это такой способ подать сигнал остальным?

– Да, остальные, – Инесса тоже выныривает из изумленного ступора. – Эти двое были на стреме, остальные должны ждать нас поблизости. По летунам, быстро!

Никто не появляется. Дезертир и вправду не успел подать сигнал. Что ж, пусть их. Инесса уверена, что засада есть, и гонит свой отряд как можно ближе к поверхности. Если уж не заметили взрыва…

Позади мерещатся чуть заметные вспышки, но погони нет.

И нехорошие подозрения усиливаются…

***

Усиливаются.

– Серьезно? Город Будущего? – слышится с переговорного пульта Елены. – Вот этот вольер? Здесь же даже охраны нет!

– Не только охраны, – замечает Ян. Голоса переплетаются в недоуменных шепотках. – Но все-таки лучше не расслабляйтесь.

Мини-флотилия уже идет на посадку.

– Что значит «не только охраны»? – переспрашивает кто-то из солдат.

– Почему у них нигде не горит свет? Ни единого фонаря или окна. Еще не так светло!

Эту часть России окутывает синеватый утренний полумрак. И территория Города действительно похожа на темный вольер. Пустой колодец, огороженный стенами домов и неприступными металлическими пластинами. Как корзина для колоссального животного.

– Подкарауливают, что ли?

Инесса осторожно приоткрывает люк летуна и стреляет в воздух. Рассветные сумерки достаточно густые, чтобы не бояться точного попадания в ответ. Но тишина остается такой же ясной – только птичьи трели в ветвях дичающего парка.

– На что они рассчитывают? – бормочет она себе под нос.

Был ли вообще город? Или сны – это всего лишь сны, а пара четких воспоминаний – галлюцинация, навеянная какой-то дрянью? Неважно какой. Той, за которой ушел Бакум, той, которой некто одурманил их лагерь… Если Города нет, кто тогда похищал или убивал людей?

Стоаране?

Как же. Стоаранская вендетта.

И тут Инесса слышит далекие хлопки.

Два… три… четыре…

Пауза.

Тишина. Птицы умолкают, потом начинают голосить еще тревожнее. Пауза.

Пять… шесть…

– Пошли! – приказывает Инесса, ныряя обратно в кабину. Все становится на свои места. – Бакум нас опередил!

И первой проносится над крышей крайнего дома.

Никакого ответа.

– Теперь тише. Откройте люки и слушайте, – говорит она, закладывая виражи на самой низкой скорости из возможных. – Здесь кто-то стреляет. Один.

Еще пара хлопков – и звуки пропадают. Стрелявший, похоже, замечает отряд, хоть он и рассредоточился над Городом. Прячется. Сейчас может рискнуть, попробовать сбежать.

– То есть Бакум успел их отравить? – шепчет кто-то в переговорник.

– Отравил бы – не добивал бы сейчас, – так же шепотом отвечает Инесса. – И на улицах местные лежали бы вповалку. Нет, здесь что-то другое.

– Стоять!

Сразу три темных кляксы в небе – резко вниз. Явно не наугад. Миг – и они уже на земле. Суматоха, мечутся черные фигуры. Вспышки выстрелов расцветают фейерверком, искры сыплются золотыми пылинками. Инесса бросает свой летун следом.

Больше ничего не замечая за спиной. Она все-таки оказалась права. Она угадала почти все. Но не успела выиграть.

…– Не будьте идиотами! Ловите момент! – надрывается плененный Бакум. Елена, Анджей и Адам Франк из бывшего батальона Инессы держат его на мушке. Летуны приземляются один за другим, стремительно, как камни в камнепад. – Они могли нас всех перебить! Даже собирались! Вы могли хотя бы надеяться на такую удачу? Они все у нас в руках и даже не сопротивляются!

– А что они делают? – интересуется Инесса. Старается говорить нейтрально-дружелюбным тоном, жестом просит приятелей опустить оружие. – Чем ты их отравил?

– Летал на Стоар, – Бакум смотрит настороженно, но она улыбается, всячески делая вид, что пленнику угрожали по ошибке, приняв за кого-то еще. – Хотел найти штаммы того вируса, от которого земляне перебили друг друга, но, кажется, прихватил не то… Они не дерутся, а просто прячутся по углам. Остается только выкурить – и город наш!

Наш, значит. И что ты будешь с ним делать, боец? Один, окруженный такими же бойцами и парой технарей, без навыков, без знаний, в слишком малом количестве, чтобы развивать Город дальше? Не развивать? Продолжать проедать запасы и дичать, откатываясь все ближе к пещерам?

У Инессы нет оснований любить Город с его законами, которые вышвырнули ее за борт, но его руководство на правильном пути. Она это понимает. Понимают и остальные – кто не вошел в шайку Бакума.