Я чуть было не выпалила «Спасибо, капитан Очевидность», но вовремя прикусила язык. Мне нужно отстоять свою позицию, не прибегая к словесной перепалке. Лучше напомнить отцу, что это была его идея – чтобы именно я ездила по всему миру, набирая союзников-испов. Теперь же, встретившись с опасной ситуацией, он решает выступить отцом-защитником, а Копа бросить одного на съедение волкам.

– Смотри, – спокойно заговорила я. – До отъезда я изучу материалы по культуре Сирии. Оденусь, как принято у местных женщин. Ну, и Коп за мной присмотрит.

Я посмотрела через стол на Копа. Он кивнул и решился, наконец, высказать свое мнение.

– По арабским меркам Дамаск – довольно либеральный город, верно?

Коп повернулся к моему отцу, который, прокашливаясь, вдруг понял, что теряет почву под ногами.

– Да, это такой островок свободы нравов в консервативной стране. Но там полно закоренелых консерваторов и радикалов, которые косо смотрят на западные обычаи. Не всем нравятся места, куда ходят и мужчины, и женщины. – Он закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу.

Патти легонько постучала ладонью по столу перед собой.

– Прекрасно понимаю твои чувства, Джон. Я тоже за нее боюсь. Но… – тут она остановилась, опустила глаза, тяжело вздохнула и вновь посмотрела на отца, – ты, точно так же как и я, знаешь: ей это под силу. – Он скрипнул зубами. – Анна нуждается в том, чтобы действовать, и, думаю, она сумеет помочь сирийской девочке.

Отец хрипло выдохнул, признавая себя побежденным. Мы с Копом обменялись торжествующими взглядами. Чувствовалось, что он рад не меньше, чем я.

– Ну, хорошо, – сказал отец. – Я все подготовлю. Вы отправитесь через пять дней, и у вас будет сорок восемь часов на то, чтобы ее убедить. Дольше там задерживаться не разрешаю. Знаю, что уже говорил это, но повторю. Никогда и ни при каких обстоятельствах не передавайте важную информацию по телефону или интернету. Только лично, удостоверившись, что вокруг все чисто. Не выезжайте за пределы Дамаска. Я приставлю к Сонеллиону наблюдателя и найду способ сообщить вам, если он надумает вернуться раньше времени. В этом случае отбываете немедленно. Не могу гарантировать, что вы не встретите шептунов; постарайтесь, чтобы они вас не засекли. Как крепится ножная кобура?

Я задрала правую штанину джинсов и показала ремешок на липучке, удерживающий легкую рукоятку в кожаном чехле. Рукоятка теперь постоянно находилась на мне, хотя в джинсах летом было нестерпимо жарко. Я надевала ее, даже отправляясь на вечеринки, а принимая душ, оставляла на краю раковины, чтобы не терять из вида. В чехле демоны не сумели бы ее опознать.

– Металлодетекторы и рентгеновские аппараты на рукоятку не реагируют, но во время досмотра в аэропорту ее не должно быть на тебе – на случай, если сотрудник службы безопасности решит тебя ощупать.

– Правильно. Тогда придумаю, как спрятать ее в ручной клади.

– Паспорта получили? – Мы с Копом синхронно кивнули. – Значит, похоже, вы оба направляетесь в Сирию.

Я радостно вскрикнула и захлопала в ладоши. Коп просиял, так что на щеке появилась ямочка.

– Копано, – продолжал отец, – должен предварительно слетать домой в Бостон. Рейс у него завтра утром, так что вторая половина дня в вашем распоряжении. Обсудите стратегию. Сходите вдвоем в кино или куда-нибудь еще. А я займусь своими делами.

Мы с Копом удивленно переглянулись. На мой взгляд, обсуждение стратегии трудно было совместить с походом в кино, хотя против общества Копа я, разумеется, не возражала. Однако существовала проблема.

– Сегодня же пятница.

Не требовалось объяснять отцу, что это значит. Но он спокойно скрестил руки на груди и сообщил:

– Нынешней ночью почти все духи-демоны будут в Японии, на ежегодной встрече восточных повелителей – такой же, как наши региональные американские встречи. Так что ступайте. Ведите себя хорошо. Ты, Анна, подбросишь его потом до отеля.

Мы с Копом снова переглянулись. Гулять, не боясь шептунов? Провести вечер вдвоем с одним из друзей-исполинов? Да и еще раз да!

– Хорошего вечера! – сказала Патти, поцеловала меня в щеку и попрощалась с Копом, пожав ему руку. Я взяла сумочку, и мы вышли.

Это не было любовным свиданием.

И все же в самом походе в кино вдвоем с парнем присутствовало что-то ужасно свиданное, как ни гнала я от себя эту мысль. Он твой друг. Друзья ходят вместе в кино. Сколько раз ты с Джеем ходила в кино!

Да, но Джей никогда не был мной увлечен, а Коп был.

Нет-нет, я ничего такого о нем не думала. После встречи с Каиданом моя голова все еще кружилась, а сердце болело. И вообще на уме у меня были вещи поважнее отношений с мальчиками.

Мы остановились перед кассой, чтобы рассмотреть афишу. Коп тут же забраковал романтическую комедию, я – военный фильм. В итоге мы сошлись на приключенческом боевике и одновременно потянулись за бумажниками. Я первой успела положить перед кассиром кредитную карточку и тут заметила ошарашенный вид Копа.

– Это папина карта, – заговорила я. – Ну, поскольку это была его идея, и вообще. Только не думай, что я не рада… – Я прокашлялась и почувствовала, что у меня от смущения краснеет кожа на груди. Что я несу?

Но тут кассир выдал мне билеты, мы отошли от кассы, и я сменила тему.

– Первым делом возьмем попкорна. Без него кино не смотрят, это вроде как обязательная составляющая.

Копано улыбнулся и пожал плечами.

– Я не знал, я в кино впервые.

У меня отвисла челюсть.

– Ты ни разу не был в кино? – Он покачал головой. – Тогда пошли, буду тебя учить. – С этими словами я подхватила его под руку, согнутую в локте, и потащила к буфету.

– Анна!

Черт. По направлению к нам шли три парочки из моей школы, и у меня автоматически включился тусовочный режим.

– Привет!

Я обнялась со всеми по очереди. Конечно, были улыбки, смех и даже вспышки красной ауры у двух из троих парней, но все определенно заметили, что я без косметики, и непрерывно косились на Копа. Всё-таки не каждый день можно встретить девочку из школы имени Кэсса со здоровенным роскошным африканцем. Я стала его представлять:

– Это мой друг Копано, – он кивнул всем шестерым, и в него впились шесть пар глаз. – Он из… из Малави и учится в Гарварде.

– Вау, – сказала одна из девочек.

– Потрясно, – сказал один из мальчиков.

Глазеть при этом никто не перестал.

– А что вы смотрите? – спросила я, втайне надеясь, что мы окажемся в разных залах. Мне повезло – они шли на романтическую комедию.

– А, ну, ладно, хорошего вам вечера. Эшли завтра что-то устраивает, будете там?

Они начали неуверенно переглядываться, потом одна из девочек поинтересовалась:

– А ты?

– Обязательно! – и я улыбнулась.

Они еще попереглядывались, на сей раз кивая друг другу, а в их аурах замелькали оранжевые искры радостного волнения. Потом девочка сказала:

– Конечно, мы придем.

Чтобы склонять людей к тому, чего им и так хочется, сверхчеловеческие умения не нужны. Уж в этом я за прошедшие семь месяцев убедилась вполне.

– Круто. Тогда увидимся завтра. – И мы направились к буфету, а шесть пар глаз еще долго провожали нас.

Я чувствовала, что Коп на меня смотрит, но никак не решалась встретиться с ним взглядом.

Подошла наша очередь, мы заказали среднее ведерко попкорна, вишневую колу для меня и спрайт для Копа, поскольку он не употреблял кофеин.

– Масло в попкорн положить? – спросила продавщица.

Я ответила «да», а Коп одновременно со мной – «нет».

Мы посмотрели друг на друга и тут же хором произнесли я – «нет», а Коп – «да». После чего оба расхохотались, а продавщица с недоумением уставилась на нас.

– Давай все-таки возьмем масла. Думаю, что чуть-чуть жира ты запросто переваришь. – И в доказательство я попробовала ущипнуть Копа за талию – пальцы, конечно, лишь скользнули по твердым мышцам. Зато я поймала пристальный взгляд светло-карих глаз, отчего мое лицо снова приобрело глупое выражение и залилось краской. Убрав руку, я обратилась к продавщице: