“Какое лицемерие! К моменту своего возвышения они оба были лучше, мудрее и сильнее любого джедая! Я повторюсь: любого! — всё время возмущался “зверь”.

После того, как Авнер, справившийся с кучей лёгких заданий, получил разрешение на ношения светомеча и собственноручно создал его по чертежам, которые ему дала Бастила, Совет джедаев дал ему, наконец, довольно такие сложное задание. Мастера поручили ему очистить лес раздумий от «некого загрязнявшего тёмного пятна». Этим «пятном» оказалась девушка–катарка, которая атаковала близ какой–то древней могилы.

Парализовав всех спутников Авнера, а именно Карта, Миссию, Заалбара и Кандеруса, она, сжимая клинок, пылавший багровым цветом, набросилась на Авнера. Вовремя опомнившись и быстро отскочив вправо, тот избежал участи лишиться конечности.

В отличие от “внутреннего зверя”, который всё время пытался разломать сознание Авнера, ученик не хотел убивать катарку, но если он не станет с ней бороться, то она просто убьёт его, а если он убьёт ее, Совет не одобрит это, поэтому оставалось падавана лишь одно решение: обезоружить противницу. Сделать это было нелегко: девушка была очень ловка. Она непрерывно нападала и не давала ему никакой передышки. Удар следовал за финтом… Проделав мастерский выпад, который Авнер еле смог отразить, и перекинув меч в другую руку и обратно, катарка нанесла новый удар, который чуть не вспорол падавану живот. Призвав к себе на помощь Силу, Авнер отступил так быстро, что алый светоклинок катарки разрезал лишь воздух.

Это мелькание клинков, отражение ударов, попытки отбросить друг друга Силовым пинком продолжалось около трех минут, затем Авнер провёл серию ложных выпадов, заставивший катарку неприятно удивиться и бить наугад, Авнер выбил меч из рук девушки.

— Ты… очень силён, — захрипела упавшая на колени перед ним девушка, когда Авнер направил ей в грудь свой меч. — Ты сильнее, чем я в своей Тьме.

— Кто ты такая? — соблюдая осторожность, падаван не спешил опускать клинок.

— Я Джухани, — ответила ему побежденная, — когда я приняла Тёмную Сторону Силы, нашла в этой роще приют. Это место — источник моей Тёмной силы.

— И почему ты приняла Тёмную Сторону?

— Когда я случайно убила своего мастера, я решила, что никогда не смогу вернуться на к Света, поэтому я стала упиваться этой тёмной властью. Я думала, что я достаточно сильна для убийства кого–то еще, пока ты не пришёл ко мне.

— Тёмная Сторона Силы никогда не бывает сильнее! — повторил падаван вбитую ему в голову мудрость, и его “внутренний зверь” заулюлюкал.

Катарка вздохнула, а затем произнесла:

— Почему вы беспокоите меня?

— Совет послал меня очистить рощу от Тёмных Сил.

— Совет послал вас убить меня? Тогда сделайте это, потому что меня не спасти! Разве это не видно?

— Я не намерен убивать тебя, Джухани.

— Вы…вы не собираетесь меня убивать?

Авнер кивнул.

— Я, наверное, кажусь вам смешной. Да так и есть. Я сидела здесь и боготворила Тёмную Сторону Силы! Я думала, что я великий адепт, а оказалось, я —ничто! Извините, но для меня нет дороги обратно!

— В тебе есть добро, я это ощущаю.

— Возможно, и есть… но я не смогу соответствовать стандартам джедаев… никогда.

— Бросьте это, Джухани. Вы красивая и молодая женщина, у которой есть больший потенциал к Силе.

— Благодарю за добрые слова, но джедаи не простят меня после того, что я сделала! Убить своего мастера это непростительно!

— Не волнуйся! Совет простит тебя и примет обратно в ряды джедаев!

— Вы думаете, Совет простит?

— Конечно же.

— Тогда я предстану перед судом Совета джедаев и буду надеяться, что меня простят… если же простят меня, я вернусь в Орден… мне придётся ещё многому научиться, особенно терпению и выдержке… — у нее накатились слёзы. — Мне жаль, что стоимость моего заблуждения так высока. Мне жаль учителя, который был убит мной. Мне жаль, что так всё обернулось. И если бы мой мастер был жив, то я многое сказала бы ему… за многое извинилась бы…

– Это не ваша ошибка, Джухани.

– Ещё раз благодарю тебя. Я уверена, что в будущем услышу о тебе только положительные отзывы.

Сделав низкий поклон падавану и его спутникам, она вприпрыжку устремилась в сторону Анклава.

— Почему ты не убил её? Она всех нас могла убить!

— Джедаи так не поступают, Кандерус. Не положено убивать беспомощных противников, — мудро, как его научили мастера, ответил падаван.

— Но ведь она покушалась на твою жизнь! — никак не унимался мандалорец.

Авнер хотел ему ответить еще одной мудростью, как тут откликнулся Карт:

— Не думай что все вокруг — такие же монстры, как ты!

Мандалорец внимательно уставился на Карта, словно впервые увидел его, а затем, сделав вид, что ничего не услышал, спросил у республиканского пилота:

— Карт, ты же сражался в Мандалорской войне, ведь так? Мы могли встретиться друг с другом в бою. В каких битвах ты участвовал?

— Я стараюсь не вспоминать всё то, что было в этой войне, — ответил ас, — я не хочу оживлять в своей памяти ужасы войны.

— Ужасы войны? — прогремел на всю округу зычный голос удивленного старого воина. — Мы, мандалорцы знаем только славу войны! Я разочарован в тебе, Карт. Я думал, что воин вроде тебя поймёт меня.

— Успокойтесь. Не стоит ссориться. Сколько прошло времени… — Вмешался Авнер, но Карт и Кандерус не слышали его.

— Я не воин, я солдат. Есть разница, — высокопарно сказал Карт. — Воины атакуют и охотятся на слабых, солдаты же защищают невинных. Причём в основном от воинов.

— Прекрасная речь, — всё таким же хладнокровным голосом разговаривал наемник. — Держу пари, ты её повторяешь каждую ночь, перед тем как заснуть. Но я воспринимаю себя тем, какой я есть. Мне не нужно оправдание! Победа – моё оправдание!

— Оправдание через победу? Хм, а что происходит с тобой, когда ты терпишь неудачу? Как вы проиграли нам.

— Вы превосходили нас числом раз в пять. У вас было больше кораблей, больше войск, больше снаряжения, и джедаи были на вашей стороне… но всё жё мы заставили Республику дрожать от одного нашего имени!

— Прекрасная речь. — Скопировал Карт интонацию мандалорца. —. Бьюсь об заклад, ты её повторяешь каждую ночь, перед тем как заснуть. Всё, Кандерус. Я не хочу больше об этом говорить. Война окончена. Ты проиграл.

И Кандерус не зная, что еще можно сказать в ответ, замолчал.

По дороге к роще Джухани падаван стал нежеланным свидетелем убийства одного фермера шайкой каких–то отморозков. Разбойники накинулись на путников, желая их тоже ограбить, но они легко нокаутировали этих бандитов. Как позже выяснилось, эти мерзавцы терроризировали, держа в страхе всех поселенцев на

Дантуине, у которых вымогали деньги, еду и одежду.

Тех, кто отказывался платить выкуп, они убивали. Об этой банде распространилась дурная слава по всему Дантуину. Их проклинали, но джедаи, как обычно, не считали проблему серьёзной, поэтому они не желали вмешиваться. Даже несмотря, что местные фермеры неоднократно обращались к ним за помощью.

Разбойники, опустошив сундуки и карманы фермеров Севера, начали грабить на юге. Они убили Илзу, дочь местного фермера Йона. Поклявшись отомстить за ее смерть, Йон решил прибегнуть к помощи джедаев, но те ему отказали. Встретив Авнера, фермер стал в его лице обвинять абсолютно всех джедаев за то, что те не помогают ему. Авнер сначала тоже отказал Йону и отправился по своим делам, но после того, как Авнер угодил в засаду, он решил покончить с разбойниками раз и навсегда. Падаван выследил этих разбойников, но не стал сразу вступать c ними в бой, а попытался убедить их прекратить притеснять бедных фермеров. Их жестокосердный главарь, мандалорец Шеррук не стал слушать его, выразил к нему презрение и начал битву. Шеррук сильно удивил Авнера тем, что пустил в световой меч — видать, его жертвами становились

не только фермеры, но джедаи.

Падаван обрушил на мандалорца ловкий удар, но тот проворно отступил в сторону, и смертоносное лезвие пронеслось мимо него. Затем обменявшись с Авнером несколькими ударов, Шеррук снял с пояса и включил