— Надо это узнать!

— Эй! Ты куда? Ладно, иди.

Заказав большую кружку сока джумы, Авнер подошёл к девушке—ситх.

— Меня зовут Сарна. Я младший офицер ситхских оккупационных сил, — мило улыбаясь, представилась она, — как видишь, у меня сегодня выходной, поэтому я не в униформе.

— Очень приятно, Сарна. Я Авнер, — улыбка солдата была воплощением обаяния.

— Знаешь, я удивлена, что ты со мной заговорил. Большинство людей на Тарисе не выдерживают нас…

— Не стоит обвинять их, ведь вы захватили их планету.

— Превосходно… я поняла, к чему ты ведёшь! Ситхи злые! Зачем ты вступила в их ряды? Бла—бла—бла! Спасибо, но я не нуждаюсь в твоих лекциях.

— Я не осуждаю тебя, ты не виновата… прости, если обидел.

— Всё в порядке, я немного преувеличила… ты меня не винишь? Просто куда не гляну, вижу ненависть, горящую в глазах вас, тарисианцев.

— Я вообще не с Тариса.

— Значит, ты ненавидишь нас ещё больше, чем это делают тарисианцы, ведь из—за этого карантина ты не можешь убраться с этой отстойной планеты!

— Эй! Да мы тут оба чужаки на Тарисе. Нам надо держаться вместе!

— Ты прав! На таком задании очень легко впасть в депрессию, но мы делаем все, чтобы держать свой боевой дух на высоте!

— У всех бывают свои спады и подъёмы… важно как ты с ними справляешься.

— Точно! Я не просила, чтобы меня назначили на эту планетку, однако я стараюсь изо всех сил!

— Приходится периодически расслабляться…

— Знаешь, очень приятно встретить того, кто понимает, что нам приходится терпеть на этой службе. Надеюсь, мы сможем снова встретиться и поговорить. Извини меня, но мне пора идти — у меня скоро смена на военной базе. Но я и мои друзья хотим завтра устроить небольшую вечеринку, чтобы развеяться немного… почему бы тебе не зайти к нам?

Авнер согласился и вечером следующего дня пришёл на пирушку, которую затеяли ситхи.

— Так ты всё–таки появился! А я уже думала, не придёшь, — окликнула его успевшая изрядно выпить Сарна, — проходи! Вечеринка в самом разгаре! Будь как дома.

Сарна подошла к солдату и протянула ему бутылку.

— Попробуй это тарисианское пиво! Это просто фантастика! — воскликнула она, — давно пора было завоевывать эту планету!

— Осторожнее, Сарна! Это пиво сильно бьёт в голову! — серьёзно предупредил её какой–то мужчина. — Ещё пара бутылок, и мы все будем валяться здесь на полу!

— Да какая разница, Юн? Завтра нет дежурства, поэтому гуляем все! Ехууу!

После нескольких часов дикой вечеринки ситхи впали в полное беспамятство, и Авнер стырил их доспехи.

— Как ты только достал это? — удивился Карт, когда солдат вернулся с трофеем.

— Ну, ситхи перепили, и я воспользовался этим.

— Это когда–нибудь их погубит.

— И не только их, — насмешливо намекнул солдат.

Надев ситхские кирасы, республиканцы смело пробрались в Нижний Город, к тому времени погрязший в разборках местных преступных группировок. При первом же посещении кантины они совершенно случайно столкнулись с самым знаменитым и метким охотником за головами, который пользовался дурной славой. Звали этого наёмника Кало Норд. Несколько головорезов из банды Черных Вулкаров пытались заговорить с ним и тут же были убиты им. Став нежелательным свидетелем, Авнер вместе с Картом резко поспешил убраться с его поля зрения. А зрение у того было хорошее. Не зря же боялись его. Выходя из бара Джавьяра, они стали свидетелями ещё одной интересной сцены. Какие–то идиоты, видимо, тоже из Чёрных Вулкаров, пристали к одной рутианки, выглядевшей совсем девочкой, а та в крайне дерзкой форме пыталась отшить их. Растеряв терпение и потерпев поражение в словесной баталии, головорезы выхватили свои бластеры в намерении пристрелить твилечку или сделать c ней что–то ещё плохое, но тут она окликнула своего друга, который оказался здоровенным вуки, и у Чёрных Вулкаров возникли какие–то дела где—то, только не здесь.

Посмотрев на Авнера с Картом, рутианка удивлённо воскликнула:

— Я не узнаю тебя, а я знаю всех…ну или почти всех в Нижнем городе. Наверное, ты тут новенький, тогда… я и большой Зи приветствуем тебя!

— Эй! Мы говорим на одном языке! — воскликнул Авнер.

— Это не так уж и странно, — пожала плечами червеголовая девочка, — очень многие говорят на Основном, но предпочитают свои языки, я же выросла здесь, так что уже привыкла.

— Ты должно быть очень храбрая, если так общаешься с Вулкерами. Как тебя зовут?

— Меня зовут Миссия Вао, а этот большой вуки — мой лучший друг, Заалбар, но я зову его Большим Зи, потому что он действительно большой и сильный. Я бы предложила тебе прогуляться, но на улицах небезопасно.

— Как так оказалось что вы стали друзьями?

— Ну,мы… очень близки по духу и не можем в одиночку выжить тут, в Нижнем городе, впрочем, ладно… мне и большому Зи пора идти. Пока!

Пока реваншисты не вступили в войну, мандалорские захватчики придерживались своих нерушимых принципов и никого не считали ровней… но Малакор V изменил представление побеждённых о мире. Однако здесь (по крайней мере, до последних событий) не было джедая, поэтому вышибала денег из карманов неплательщиков в лице одного бывшего мандалорского маршала вёл себя высокомерно. Головорезы, впервые взявшие оружие в свои руки, остерегались вести себя агрессивно. Авнер и Карт случайно наткнулись и на него, когда тот играл свою роль пугала для всякой шушеры. На провокации он не реагировал.

— Кандерус Ордо, — представился он, — я не тот, с кем стоит ссориться, и не тот, с кем можно просто поболтать, — с горделивой осанкой наёмник побрёл прочь.

Второй раз они повстречались с ним в ПодГороде, где кто только не рыскал: Беки, Вулкары, Обмен и ситхи. Почти вся группа Кандеруса к тому времени умерла — по разным причинам, но в первую очередь из—за нападений мутантов. Столкнувшись с Авнером, наёмник в отличие от своих людей не спешил проявить агрессивность, а затем их разговор вдруг прервали ракгулы. После того, как они были уничтожены, Кандерус не отвертелся на этот раз и ответил на несколько коротких вопросов, при этом он смотрел на Авнера так, словно уже когда—то видел его. Давным—давно. В прошлой жизни.

Затем, их дороги вновь разошлись. Авнер, пройдя немного, встретил Миссию Вао, ту самую твилечку из бара. Оказалось, её друг был пленён гаморреанскими стражами. Авнер согласился помочь ей в надежде, что после спасения вуки она отведёт их на базу Вулкаров. Что и произошло…

— Рад видеть тебя вновь на свободе, Заалбар. Меня, если ты помнишь, зовут Авнер.

— Ты разговариваешь на моём языке? Я поражаюсь тебе, человек, ибо среди твоего народа это редкость. Ты спас меня от рабства… я тебе очень благодарен за это, но у меня нет ничего. Абсолютно. Единственное, что я могу сделать — поклясться тебе в вечном долге.

— Ты в этом уверен, Большой Зи? Ведь ты уже не маленький! Должен отдавать себе отчёт… — удивилась Миссия.

— Я уверен. Для меня это дело большой важности. Мы из–за своей выносливости пользуемся спросом у работорговцев. Нас отлавливают и делают невольниками. Я встречаю человека, который рисковал бы из—за вуки, не в первый раз, конечно, но те двое были джедаями. Работорговцы относятся к нам, как к скотине, которую можно эксплуатировать. По этой причине мы стали вести более осторожный образ жизни. Когда гаморреанцы захватили меня, я думал, что обречён на рабскую жизнь, однако вы спасли меня.

— Это какой–то вид клятвы о преданности, да? — спросил Авнер.

— Это священный обет, который вуки не никогда сможет нарушить. Теперь Большой Зи будет целиком на твоей стороне, что ты не сделал бы и куда не последовал бы. Это большая честь.

— Я клянусь тебе, Авнер, в вечном долге, – вуки упал на колени.

Когда Заалбар поднялся с колен, Миссия начала как обычно подтрунивать:

— Большой Зи, пойми меня правильно, но в последнее время ты выглядишь очень неряшливо.

— Что? Надеюсь, это не намёк на ванну? — испугался вуки.

— Нет, я имею в виду не её, но твой мех весь спутался, и если ты присмотришься, увидишь седины.