— Это уже слишком! У меня ничего не спутывается и не седеет! — обидчиво сказал Заалбар. — Я расчёсываюсь!

— Она права. Тебе не помешает навести марафет, — поддержал Авнер рутианку.

— Не беспокойся, Зи, нет ничего, чего бы я не поправила. Модная стрижка, слегка подкрасим, и будешь как новенький. Самый симпатичный вуки на планете… ещё бы хороший костюм подыскать тебе…

— Ты не пострижёшь вуки! Ты не покрасишь вуки! Ты не оденешь вуки!

— Я понимаю, что вуки не любят носят одежду, но…

— А–а–а! Отстань от меня!

— Ой, ну и ладно! Ходи голым и неряшливым! Но вот с твоим дыханием надо нам что–то. Пахнет даже хуже, чем обычно, во что трудно поверить… чем тебя кормили эти гаморреанцы, дружище?

— Ничем, Миссия. Я не был их гостём. Я был заключённым. И я не думаю, что они особо волновались, если со мной что—нибудь случилось.

— О, это ужасно! Я знаю, каким ворчливым ты становишься, если ты не получаешь своё восьмиразовое питание… Как ты только не помер с голоду?

— Я отхватил руку охранника, когда он проходил мимо, однако он оказался гадким на вкус, и я выплюнул это мясо.

— Фу–у! Теперь я понимаю, почему у тебя такой противный запах из рта, ведь они воняют, как банта пу–ду! Надо раздобыть зубную щётку, чтобы вычистить вонь, Зи! Освежить твоё дыхание!

— Вуки не чистят зубы! Всё… не так просто! Какое ещё унижение ты придумаешь?

— Ладно, расслабься. Никакой зубной щётки, просто постарайся пожевать что–то, перебивающее плохой запах! И держись подальше от клеток и парней, способных тебя туда упрятать!

После этого они завалили Ранкора, который преграждал тайный вход на базу этих Вулкаров, а затем и на самой базе изрядно пошумели, перебив многих членов этой банды. Кендон Арк, главный прихвостень Бреджика, попытался переманить Авнера, однако тот отказался. Убив всех Вулкаров, которых нашли, республиканцы забрали ускоритель, убрались восвояси и отнесли драгоценную находку Гадону Теку на его базу. А тот после некоторого колебания выставил кандидатуру Авнера для гонок на свупах.

Чёрные Вулкары заметно осмелели после пленения Бастилы, даже выставили её в полуголом виде качестве приза.

С легкостью выиграв все три гонки, рядовой подошёл к распорядителю гонки, тот радостно поприветствовал:

— Сложите руки вместе и проявите своё уважение самому отважному гонщику, ведь благодаря своим навыкам вождения он заработал свой приз!

— Твой мотоцикл использует прототипный двигатель! Это явное преимущество! — с завистью зашипел Бреджик, главарь Чёрных Вулкаров. — Из—за этой лжи я лишаю победителя его приза!

— Ты не можешь этого сделать, Бреджик, — вмешался распорядитель гонки. — Ведь ты знаешь, что никто не имеет права забирать приз у победителя! Это… это против всех самых священных традиций!

Подобных выкрутасов со стороны проигравшего Авнер ожидал с самого начала… и поэтому не особо удивился, даже обрадовался, что так вышло, ибо не терпел таких ненадёжных личностей.

— Старый дурак! — вспылил Бреджик. — Твои традиции для меня ничего не значат, у меня впереди будущее! Я оставлю эту девушку себе, чтобы потом продать в рабство и меня никто не остановит!

Тут вмешалась девушка:

— Мне есть, что сказать по этому поводу, Бреджик! – Бастила больше не казалась беспомощной и беззащитной, как было перед гонками. – Ты недооценил силу разума джедая, Бреджик, — вымолвила она, — и тем самым совершил последнюю в своей жизни ошибку!

Передняя часть решетки клетки вдруг сама открылась, и освобождённая Бастила, не долго думая, подняла ладонь и телекинезом вырубила ближайшего к ней Вулкара, упавшего рядом с Авнером. Тот выхватил бластер и пристрелил негодяя.

— Вы что забыли накачать эту дуру наркотиками? Я же говорил вам, что она джедай!

— Мы делали всё, что вы нам велели, босс… видимо, мы что–то перепутали… – пожал плечами новый зам.

— Вы дали ей… боевой стимулятор? Сумасшедшие! Я вас на ремни порежу, но сначала убейте эту девчонку и гонщика! Убейте их всех! — дикий вопль Бреджика был проявлением его малодушия.

Авнер взял на себя Бреджика. Тот оказался хорошим бойцом, даже легко ранил его в левую руку, но у него всё же не было шанса выстоять против всех: Авнера, Миссии, вуки и подоспевшей на помощь Бастилы. Тот сдал позиции и предпочёл застрелиться.

— Надеюсь, хоть в следующий раз Чёрные Вулкары подумают дважды, прежде чем вздумают захватить джедая! — одновременно недовольным и самоуверенным тоном произнесла девушка. Затем, немного строгим взглядом посмотрев на Авнера, она с удивлением воскликнула. — Подожди–ка! Не могу поверить этому! Ты… ты солдат Республиканского флота, верно?

Авнер не успел сказать и слова, как Бастила перебила его:

— Да это так, даже не сомневаюсь в этом. Как тебе удалось выиграть гонку?

— Меня зовут Авнер. Я здесь, чтобы спасти тебя.

— Спасти меня? — взвизгнула девушка так громко, что Авнеру аж стало немного не по себе.

— Да, — неуверенно ответил солдат.

— Если ты не заметил, то я смогла освободиться от оков! И без твоей помощи! Кстати, было бы правильнее сказать, что это я тебя спасла!

Авнер попытался возразить, но Бастила вновь перебила его:

— Чёрные Вулкары убили бы тебя, если бы я не вмешалась в драку! Тебе повезло, что я оказалась рядом!

— У нас нет времени на препирательства! Нас ждёт Карт…

— Карт Онаси? Он жив? Ну, наконец–то хоть какие–то хорошие новости от тебя! О, ведь это он отправил спасти меня? Верно? Возможно, я недооценила тебя… Карт не послал бы тебя, если… не был бы уверен в твоих возможностях! Ладно, так чего мы ждём? Веди меня!

Покинув трек, они поблагодарили Гадона, выбрались из Нижнего Города и быстро вернулись в убежище, где их в нетерпении дожидался Карт. Да, эта неделя была не лёгкой, а сверхтрудной. Выполнив задание, Авнер рухнул на койку и провалился в сон, напрочь позабыв обо всём на свете.

========== Глава Семьдесят Четвёртая: Бегство с Тариса. ==========

Опять Авнер видел эти странные галлюцинации, снова рыцари махали световыми мечами, снова он проигрывал жестокий бой девушке, которую, как оказалось, зовут Бастилой… когда это всё уже прекратится?

Бастила и Карт спорили, не обращая внимания на спящего солдата. Обсуждая свои насущные проблемы, они как–то плавно перешли на темы, не подлежащие критике в данное время.

— Бастила, меня удивляет, что Черные Вулкары смогли захватить такого могучего, такого известного джедая, как ты! Тебя вырубило, когда твоя спасательная капсула разбилась?

— Нет, я оставалась в сознании, но была истощена потому, что использовала свою Боевую Медитацию во время боя за «Шпиль Эндара». Если бы не я, возможно, тебя уже не было бы в живых!

— Справедливо, — признал Карт без обиды, — но я видел вас, джедаев в действии. У головорезов не было не единого шанса против светового меча.

— Мой световой меч был… утерян, — нехотя того, джедай всё–таки рассказала про свою промашку, — я искала его «везде» в спасательной капсуле… в это время меня атаковали Чёрные Вулкары…

— Подожди, дай сообразить. Ты хочешь сказать, что «потеряла» свой меч? А разве это не считается нарушением джедайского Кодекса или чего–то в этом роде? Я думаю, твой Совет за такое по головке не погладит тебя. Ну, почему из всех рыцарей нам досталась такая растяпа? — тяжко вздохнул Карт, — во времена Мандалорских войн знавал я одного мальца, несправедливо обвинённого падавана, спасшего мне жизнь однажды…

— Нечего смеяться! Во время аварии мой меч, видимо, выпал с пояса и закатился под сидение, а Вулкары нашли его, когда обыскивали обломки.

— Хэй, прости меня, пожалуйста! Но мне забавно представлять легендарного героя, теряющую свой меч! Эту подробность надо скрыть от историков.

— Я с трудом воспринимаю себя, как легенду, но я учту твой совет, Карт когда буду рассказывать о тех событиях Совету… им нет нужды знать «каждую» подробность!

— Бастила, ты когда–нибудь думала о присоединении к армии Ревана и Малака? У них были заманчивые лозунги, под их знамена встал почти весь Орден. Лишь твои мастера и кучка трусов не ответили на этот зов. Я слышал, Реван предлагал звание генерала Вруку, но тот отказался.