— Он правильно сделал! Я не могла участвовать в этих походах потому, что я ещё была ученицей тогда. И была достаточно умна, чтобы слушаться своих учителей. В отличие от Ревана, который всегда плевал на устои и традиции. Моя медитация не была ещё совершенна тогда, поэтому я не представляла интереса для него или его ученика!

— И всё же… были бы Реван и Малак предателями, если Совет поддержал бы их? Я полагаю, что нет.

— Не возлагай вину на Орден! Вы, республиканские военные, видели лишь угрозу, исходившую от мандалорцев, но мастера смотрели куда дальше! Нечто таилось, нечто тёмное… оно склонило к падению Ревана, Малака и остальных!

— Так значит, нам нужно было сидеть и ждать, пока мандалорцы не разобьют нас по отдельности? Ситуация понятна: Республика была атакована врагами, Совет бросил нас!

— Совет никого не бросал! Однако и не собирался бездумно разбрасываться жизнями. Джедаи помогли бы! Обязательно… но вы не захотели ждать! Реван предложил вам быстрый ответ, и вы избрали лёгкий путь, а не путь мудрости. И что из этого всего вышло? Оглянись вокруг! Было множество методов победить врагов, но Реван, увы, использовал самый радикальный… если бы он послушался, сколько невинных мы могли бы спасти? Миллионы!

— И все они разговаривали бы на мандалорском!

— Вы правильно сделаете, если заткнётесь! Оба! Потому что ваша ругань не сможет помочь нам, когда сюда прилетит Дарт Малак! — не выдержал солдат.

— Дарт Малак прилетит сюда? Зачем? — удивилась девушка.

— За тобой, Бастила. Ты была истинной целью нападения Ситхов на наш крейсер… хочешь ты того или нет.

После этого Карт замолк и куда–то вышел. Бастила воспользовалась этим, дабы переговорить со своим спасённым спасителем.

— Что… что–то не в порядке? Ты выглядишь так, словно тебя что-то беспокоит…

— Нечто странное произошло, когда мы встретились в первый раз, будто видение.

— Видение? Видение чего?

— Тебя и твоего сражения с каким–то темным джедаем. Думаю, это был Реван.

— Все это… странно… видения считаются признаком чувствительности к Силе…

— Ты хочешь сказать, что я могу пользоваться Силой? — заинтересованно отозвался Авнер.

Бастила на несколько секунд задумалась, а затем произнесла:

— Я… я не уверена. Все это странно. Возможно, у тебя и впрямь есть талант к Силе… может, твои естественные способности подпитались от моих способностей Силы, которые дали тебе возможность увидеть мои воспоминания… Сила течет в каждом из нас, хотя большинство слышат едва различимый шепот. Однако существует те, которых мы, джедаи считаем их «чувствительными к Силе»… для меня очевидно, что в тебе пульсирует Сила. Другого объяснения твоим успехам я не нахожу. Может, если ты был… моложе, то Орден мог бы взять тебя на обучение… — и тут девушка замолчала так же внезапно, как заговорила.

— Значит ли это, что я могу стать джедаем? — восторженно спросил Авнер.

— Прости, но я превысила свои полномочия. Сила это довольно сложное явление, даже я после всех своих тренировок не могу понять. Лучше всего будет, если эти вещи мы отдадим на рассмотрение мудрым мастерам. Давай, мы пока просто смиримся с тем фактом, что, возможно, ты… одарен. Об этом следует сообщить Совету, и они разберутся, истинно ли твое видение… если оно у тебя было. Пока что стоит подумать о том, как выбраться с Тариса.

Конечно, солдат не был удовлетворен исходом их диалога, но не подал вида, хотя джедай уровня Бастилы легко мог разгадать его мысли, попросту прочитав их.

Не дождавшись Карта Онаси, который куда–то подозрительно запропастился, Авнер в сопровождении одной лишь Бастилы наведался к Зелке, главе местной клиники, и отдал ему образец сыворотки от ракгульской болезни, который он забрал с мертвого тела офицера ситхов. Затем, избегая вражеских солдат, шмонавших всех прохожих, он (вместе с Бастилой, едва не устроившей жестокую резню этих подонков на улицах города, запруженного ситхами) поспешил обратно в убежище.

Когда Авнер и Бастила вернулись, Карт немного поругал их за то, что они без него куда–то отправились, но когда ему сообщили цель вылазки, то сразу смягчился.

Через час их навестил посланец от Кандеруса Ордо. Как только мандалорец вызнал про их тайную штаб–квартиру? Значит, пора её менять…

— Чемпион, у меня послание от некого Кандеруса Ордо. Он дожидается тебя в баре. Говорит, что у него есть исключительные полезные связи и предложение для тебя. Предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Сказав это, вестник скрылся из виду. Как оказалось, мандалорец попросил прийти в бар Верхнего города и поговорить с ним. Сгорая любопытством, Авнер не смог отказаться и прибыл на встречу.

Как и остальные искатели наживы приключений, которые очутились здесь, бравый ветеран Мандалорских войн всячески искал возможности покинуть планету, однако беспрепятственно улететь с планеты, не имея опознавательных кодов ситхов, было ему не по зубам. Кандерус доверительно сказал, что если республиканцы добудут эти коды, он предоставит доступ к кораблю, на борту которого можно сказать «прощай, Тарис».

Своей речью и поведением Кандерус обещал Авнеру долгосрочное сотрудничество, грозящее со временем перерасти в нечто большее, например, некое боевое братство двух превосходных воинов и даже в дружбу.

— Хорошо, договорились. Я достану коды запуска с военной базы ситхов.

— Я не чувствую обмана с его стороны, что меня удивляет, — высказалась Бастила, дождавшись момента, когда Кандерус хлопнет входной дверью кантины, — видимо, это именно то, что нам было нужно.

Карт, который ненавидел мандалорцев в большей степени, чем ситхов, фыркнул:

— Они любят предавать союзников, они наслаждаются садистскими убийствами и пытками. На твоём месте я поостерёгся ставить слова «мандалорец», «верность» и «порядочность» в одном предложении, Бастила.

— Но ты не на моём месте, Карт.

Солдат не стал встревать в эту новую перепалку, потому что откуда–то знал, что у старых врагов Республики тоже есть кодекс, и он связывает каждого мандалорского бойца, даже изгнанного лучше любой верёвки. И по рукам, и по ногам.

Внезапно в голове Авнера появилась картинка, на которой какой–то двухметровый, плечистый, бритоголовый и облачённый в обтягивающую робу мужчина приказал некому седовласому человеку в кителе адмирала разбомбить планету. Тот мир был сильно похож на Тарис. Через мгновение в голове солдата вскрикнули миллиарды существ. От переполняемых голову предсмертных воплей Авнер вдруг споткнулся, причём на пустом месте и упал прямо на площади Верхнего Города, когда троица направилась за дроидом, которого мандалорский наёмник посоветовал купить для «позаимствования» опознавательных кодов Ситхов.

— Эй! С тобой всё в порядке? — обеспокоился Карт.

— Можешь идти? — спросила Бастила.

— Всё нормально, всё хорошо, я споткнулся, — успокоил Авнер своих спутников.

«Что это вообще было? Надо будет наведаться к меддроиду».

Т3–М4, дроид, которого Авнер купил, без труда взломал охранную систему базы, а затем смелые «диверсанты» достали требуемые коды, для чего они перебили весь гарнизон и даже сразились с падаваном–ситхом, мускулистым мужчиной, который подобно прочим аколитам подражал своему повелителю.

— Кто осмелился прервать мою медитацию? — гневно вскричал лысый ситх, — вы заплатите за то, что… постойте! С вами большая Сила. Кто бы мог подумать, что на этой ничтожной планете окажется знаток Силы? Это… ты?! Эта удача! Наконец–то я получу повышение!

— Покинь Тёмную Сторону потому, что этот путь принесёт тебе лишь страдания, — наставническим голосом проговорила Баестила.

«Сама Тьма устами этого “младенца” вещает правду, которую ты не замечаешь… — возник чей–то голос в голове солдата, — ты не должен сражаться с ним, перестань быть дураком! Сними покрывающую тебя с головы до ног ложь! Предай Бастилу и Карта! ТЫ ЭТО МОЖЕШЬ! Ты убивал и более сильных противников!»

Силой воли солдат отбросил странное наваждение и посмотрел на гневного аколита, который из–за своей “причёски” был похож на ситха, который убил Траско Ульго, бойца, который ценой своей жизни спас жизнь Авнера.