Поттер бросил беглый взгляд ей за спину. Недовольные тем, что их лишили «лакомства», угрюмые тени дементоров как раз провожали голодным сопением спины Малфоев к выходу из зала суда. Уже у самых дверей Драко внезапно обернулся и одарил Гарри долгим нечитаемым взглядом, будто хотел что-то сказать... Сердце Поттера пропустило рваный удар, пока он внутренне рвался навстречу этому взгляду, но его внимание безжалостно вновь переключила на себя Рита Скитер:

- Ну же, мистер Поттер! Вы ведь наша Национальная гордость и уж точно Герой сегодняшнего дня! – лебезя перед ним, настаивала она. – Решайтесь! Это…выгодная сделка.

Гарри снова искал глазами Драко, но того уже уводила за собой Нарцисса, мягко приобнимая за плечи.

- Неужели это не может подождать? – с трудом сдерживая раздражение и собственное нетерпение, Гарри уже хотел обогнуть журналистку и нагнать Драко, но тут его локоть непривычно сильно сжала рука самого Кингсли Бруствера.

- Гарри, – вкрадчиво заговорил он, склонившись к его уху, – иди с мисс Скитер. Оформление бумаг и «закулисная беседа» с Малфоями займёт довольно долгое время, – Кингсли вздохнул, чувствуя, как Поттер напрягся от его близости, и выпустил его руку. – Ты столько ждал… Неужели пара часов что-то изменит? К тому же, им не мешало бы немного отдохнуть в родных стенах… Ты не думал о том, что они сейчас не очень склонны к серьёзным разговорам и встречам, даже не приняв как следует душ?! Поговори с прессой и отправляйся домой. Отдохни. День был долгим.

Самое паршивое, по мнению Гарри, было то, что Кингсли был прав. Так что он просто, молча, наградил Бруствера суровым взглядом и, согласно кивнув журналистке, удалился вместе с ней и колдофотографом в специально предоставленный в их полное распоряжение зал для конференций.

\

В свой дом на Гриммо Поттер вернулся смертельно уставшим. Конечно, Скитер выжала из предоставленной ей возможности всё до последней капли, измотав заодно и самого Гарри. Ему уже повсюду мерещился скрежет её Прытко-Пишущего пера и этот отвратительный проникновенно-фальшивый голосок Скитер, которым она задавала ему всё новые и новые каверзные вопросы, так и норовя «процарапать» своими заострёнными ноготками брешь в обороне темы его личной жизни. Завидев хозяина, Кикимер сразу же верно определил его состояние и, не дожидаясь прямого приказа (что, к слову, в последнее время происходило практически постоянно), принёс ему на подносе разогретый ужин и небольшой графин с огневиски из фамильного погреба Блэков. С благодарностью приняв из маленьких ручонок эльфа квадратный стакан, Поттер сделал большой глоток и мгновенно скривился – ему, дилетанту среди ценителей хорошего и выдержанного спиртного, да и не особо любителю выпить, было невдомёк, что «кривиться» от такого качественного напитка в высших кругах считалось почти оскорблением. Однако, как только вниз по горлу Гарри янтарной лавиной начало растекаться приятное и расслабляющее тепло, то горечь алкоголя уже не казалась ему такой уж отвратительно резкой. Проигнорировав вкусно пахнущий ужин и закусив огневиски только долькой зелёного яблока, Гарри откинулся на спинку глубокого кресла и закрыл глаза, наслаждаясь долгожданной тишиной. Ему хотелось «посмаковать» это блаженное ощущение как можно дольше, потому как только сейчас начало притупляться то всепоглощающее и отравляющее чувство разочарования, закравшееся в его душу от того, что Малфои, которых он всё же надеялся ещё раз повстречать, покинули Аврорат раньше, чем самого Гарри перестала изводить своими расспросами доставучая Рита Скитер. Конечно, он и не питал иллюзий на её счёт, знал заранее, что она-то уж точно своего не упустит! Но всё же, как обычно, надеялся… Гарри и сам не заметил, как мысли его смешались в общем круговороте сегодняшних событий и лениво потекли в никуда тихой, спокойной рекой, где дрейфовали яркие сны о любимых серых глазах… Потоптавшись в нерешительности возле кресла, Кикимер для верности ещё пару раз вполголоса позвал хозяина по имени, но тот лишь глубоко вздохнул и тихонько засопел, так и не притронувшись к ужину.

\

\* Проснувшись рано утром, Гарри попытался перевернуться, но с удивлением обнаружил, что так и проспал всю ночь – полулёжа в кресле. Правда, был разут (похоже, Кикимер не поленился подставить ему широкий пуфик под ноги!) и заботливо укрыт пледом. Подняться на ноги оказалось тем ещё испытанием! Все мышцы затекли и жутко ныли, а онемевшую пятую точку, «отсидев» столько часов в неудобной позе, Гарри и вовсе не чувствовал. Поэтому, попросив домовика приготовить завтрак, решил основательно размяться. Бодрящий душ, плотный завтрак, обильно приправленный ворчанием Кикимера о том, что «хозяин совсем отощал!», ароматный кофе и ласковое весеннее солнце, проникавший в окна – всё в это утро казалось ярче, вкуснее и даже забавнее от того, что Гарри с замиранием сердца предвкушал скорое свидание с Драко! Нетерпение его вспенивало кровь и будто взрывалось в ней миллиардами крошечных пузырьков, заранее воображаемого счастья от этой долгожданной встречи. Однако, как оказалось, на встречу с Драко торопился только он один. Часы. Старинные напольные часы, так величественно несущие свою службу в этом доме уже не один десяток лет, предательски медленно передвигали свои «древние» шестерёнки. И Гарри уже всерьёз подумывал о том, что кто-то нарочно заколдовал их минутные стрелки, которые, по его мнению, переползали от одного деления циферблата к другому со скоростью «раненой улитки»… Однако, не взирая ни на что, твёрдо для себя решил, что как только настанет «подходящее время» (ну…или что там считается приличным временем для самых ранних визитов в этих чистокровных аристократических семьях?!), он сразу же (не медля!) явится с официальным визитом в Малфой Мэнор и попросит (нет…если понадобится, то даже потребует!) чтобы родители Драко признали их отношения! В конце концов, мысленно храбрился Поттер, тщательно бреясь перед зеркалом в ванной, Герой он или кто!? И пусть они с Драко уже заключили магический брак, но теперь-то они сделают всё, как положено. Без спешки. По всем правилам. Как назло, а точнее, как это обычно происходит, по закону подлости, со всеми приготовлениями к столь важной для своей будущей семейной жизни встрече и наведением внешнего лоска, он справился до обидного быстро, разве что не стал пока одевать новенький отутюженный костюм. А до наступления того самого «приличного» времени было ещё очень далеко. Ведь даже такому далёкому от азов аристократического воспитания человеку, как он, было ясно, как день, что восемь утра – это не самое удачное время для запоздалого сватовства! Однако, усидеть на месте Гарри уже было невмоготу. Поэтому, прихватив с собой очередную кружку с крепким кофе, он вышел на задний двор и, щурясь от солнца, стал всматриваться вдаль, в ожидании возвращения Фиделиса со свежей корреспонденцией. Филин не заставил себя долго ждать и вскоре, приветственно ухнув, опустил в раскрытую ладонь хозяина плотно скрученный в «трубочку» номер «Ежедневного пророка». Развернув газету, Поттер слегка удивлённо повёл бровью, а его на губах появилась довольная ухмылка. Приятно было осознавать, что звание «Героя» хоть в чём-то сослужило ему добрую службу. На заглавных страницах, всё ещё пахнущих типографической краской, красовались колдографии достопочтенного семейства Малфоев. Разглядывая снимки своих, вроде как, уже родственников, запечатлённых когда-то при полном параде в холле фамильного замка, Гарри мысленно накинул Скитер пару баллов за добросовестное соблюдение их договорённости. Статья с его собственным интервью его мало интересовала, если не сказать: и вовсе теперь не волновала. Ведь всё, что нужно, Гарри уже и так знал не понаслышке, а с остальным наверняка поработал Кингсли – не зря же он, в самом деле, потратил столько времени и сил, поддерживая Бруствера на посту Министра!? Главным же было то, что ни единой колдографии Малфоев, переживших этот ужасный и унизительный месяц в темницах Азкабана, так и не просочились в прессу! Фиделис с важным видом опустился на плечо хозяина.