Снегг порывисто притормозил и стрельнул в сторону Дамблдора убийственным взглядом, но затем длинно выдохнул и процедил сквозь сжатые зубы:

- Я уже и так запретил все общественные мероприятия и групповые занятия. Усилил систему блокировки выходов из их гостиных, но эти…паршивцы всё равно продолжают свои вылазки по ночам! А какие высказывания они себе позволяют на уроках?!

- Северус, я понимаю Вас… – мягко и сочувственно произнёс Дамблдор. – Но Вам и не удастся с ними совладать. Чем больше ограничений Вы вводите, тем больше они будут их нарушать.

- А как ещё по-вашему я смог бы оградить их от лишних стычек с Пожирателями?! Это же чистой воды самоубийство! Я. Не. Могу. Уследить за каждым из них по отдельности и мне не удастся вечно обманывать Кэрроу… – он снова выдохнул и устало потёр своё измученное лицо ладонями.

Дамблдор, видимо, намеревался ответить Снеггу, но в этот момент Финеас Найджелус Блэк торопливо вернулся в свою портретную раму, докладывая:

- Директор! Они приручили старого эльфа Кикимера и теперь задумали варить «Оборотное» зелье! Грязнокровка как раз…

- Я не желаю слышать это слово! – не сдерживаясь, рявкнул на Финеаса Блэка Снегг. Да так грозно, что тот даже опасливо попятился вглубь портрета и нервно затеребил пальцами свою заострённую клинышком бородку.

Гарри был приятно поражён причиной этой внезапной вспышки гнева – видимо, Снегг больше не собирался повторять своих прошлых ошибок и терять тех, кто был ему…дорог? Хотя о чём это он думает? Симпатия Снегга к его матери была вполне объяснима и понятна, но какое Снеггу могло быть дело до Гермионы?! Если только Снегг мог быть заинтересован в Гермионе, как в лучшей подруге Избранного, которая, благодаря своей преданности и недюжинному уму, соответственно, могла бы в некотором смысле помочь удержать его от необдуманных действий и подсобить в уничтожении оставшихся крестражей?! Во всяком случае, сейчас для Гарри это стало ещё одним положительным дополнением к тому, что он уже успел сегодня открыть для себя, заново узнавая этого мрачного и загадочного человека…

- В общем, – несколько обиженно сказал Найджелус, – эта Грейнджер сказала, что им потребуется месяц, если не больше, на то, чтобы добыть все необходимые ингредиенты и приготовить зелье.

- Они вас заметили? – подозрительно прищурившись, спросил его Снегг. – Поняли, что вы можете за ними наблюдать в доме на Гриммо?

- Нет, – уверенно заявил Финеас. – Мой портрет обладает одним отличным свойством… Постоянного изображения на нём нет, поэтому полотно всегда выглядит пустым. По сему, даже посещая его, я могу оставаться невидимым для остальных! – с гордостью закончил он, подкручивая подушечками пальцев кончик своей заострённой бородки.

И Гарри отчего-то подумал, что, возможно, при жизни это была его заядлая привычка.

- Остаётся только надеяться, что ваш болтливый потомок, Сириус Блэк, в своё время не ляпнул об этом Поттеру… – насупившись, тихо пробормотал Снегг.

- Прекрасно, – довольно воскликнул Дамблдор. – Они всё же намерены проникнуть в Гринготтс! Не зря я верил в этих ребят!

- Но ведь Гринготтс – самое надёжное хранилище! Они могут запросто там погибнуть! – в голосе Снегга звучало неприкрытое возмущение подобной беспечностью Альбуса.

- О, Северус… – с улыбкой протянул Дамблдор. – Вы всё ещё не верите в них? Мне удалось собрать достаточно информации о том, что ждёт их на подступах к банковской охранной системе, так что, собрав воедино все свои таланты, эти ребята ещё сумеют Вас удивить, вот увидите!

- Даже если и так, – скептически вздёрнув чёрную бровь, предположил Снегг. – Допустим, им удастся взломать сейф Лестрейндж и даже добраться до крестража… Но каким образом они смогут его уничтожить? Может тогда…стоит отдать им этот меч? – он оглянулся через плечо, и Гарри, проследив его взгляд, только сейчас заметил, что всё это время на директорском столе лежал меч Годрика Гриффиндора, который, как раз таки в то время, разыскивал и жаждал заполучить Волан-де-Морт.

- Нет, нет, – отрицательно затряс головой Дамблдор. – Меч останется здесь. Гарри должен думать, что меч пропал, иначе, он не вернётся в Хогвартс, а нам нужно, чтобы он поступил именно так. На Гриммо Вам теперь попасть, в любом случае, не удастся…так что, остаётся только один способ: заманить самого Гарри сюда. А иначе как же Вы ему всё объясните?!

- Но что ему может здесь понадобиться?

- Клык василиска – его яд единственная альтернатива мечу Гриффиндора, уже пропитанного им. И Гарри, и его друзья об этом знают. Они найдут способ проникнуть в Хогвартс…

- Но…как? Хогвартс теперь едва ли не надёжнее Азкабана!

Дамблдор лукаво усмехнулся со своего портрета.

- О, не беспокойтесь, Северус. Я оставил им одну лазейку… И, если кое-кто проявит достаточно человечности, в недостатке которой всегда обвинял меня самого, то Гарри сумеет преодолеть и это препятствие.

Снегг не выглядел удовлетворенным подобной информацией, но не стал расспрашивать о подробностях.

- Значит, когда Поттер проберётся в Хогвартс, я должен буду отдать ему меч и Воскрешающий камень?

- В общей сложности, да, – кивнул Дамблдор, вновь становясь серьёзным. – Не думаю, конечно, что, после всего случившегося, Гарри сможет спокойно Вас выслушать. Следовательно, он не должен знать, что всё это даёте ему именно Вы! Тем более, если Волан-де-Морт прочтёт мысли Гарри и увидит, что Вы действуете в пользу мальчика…

- Знаю, – коротко сказал Снегг.

Он подошёл к портрету Дамблдора и потянул за него. Портрет выдвинулся из стены, открывая тайник. Снегг убрал в него меч Гриффиндора и Воскрешающий камень. Задвинув портрет на место, Снегг сказал:

- Я найду способ достучаться до него, будьте уверены, – и Дамблдор, сосредоточенно кивнув, продолжил:

- Меня настораживает Ваше спокойствие, Северус. Я думал, Вы осознаёте, что Гарри сейчас считает Вас моим палачом? И пусть я несколько разочаровал его в том, что вынужден был утаивать некоторые факты, но…даже я, на Вашем месте, беспокоился бы о встрече с таким сильным, хоть и юным, магом, как Гарри…

Снегг криво усмехнулся.

- Бросьте, Альбус. Мы оба с Вами знаем, что Поттер – не убийца!

- Действительно, – улыбнулся в ответ Дамблдор. – Но, после встречи с Вами, Северус, Гарри должен стать ещё и обладателем Бузинной палочки!

- Каким же образом, если он не убьёт меня?! – поразился Снегг.

- Самым обыкновенным – его любимым и чаще всего применяемым заклинанием: он Вас просто обезоружит, а Вы позволите ему это… Для передачи Силы этой особенной палочки, этого будет вполне достаточно. К тому же, Гарри знает об этом.

Снегг, молча, вопросительно выгнул одну бровь.

- Я ведь Вам уже когда-то говорил, что их связь с Драко Малфоем может оказаться весьма и весьма продуктивной… Хотя, признаться, я был несколько удивлён, что юный Малфой владеет столь глубокими познаниями о свойствах Даров Смерти. И при этом… – Дамблдор комично подвигал губами и пожал плечами, словно раздумывая: стоит ли озвучивать до конца свою мысль.

- Драко не такой! Он лучше, чем кажется, – с нажимом произнёс Снегг.

- О, неет… Нет, Северус, я в этом не сомневаюсь, – Дамблдор с улыбкой поднял вверх обе ладони, будто в оборонительном жесте. – Я, напротив, очень счастлив, что Гарри так повезло с выбором партнёра!

Снегг недовольно нахмурился, и Дамблдор решил сменить тему:

- Как бы там ни было, я не думаю, что Гарри когда-либо допустит ту же ошибку, что и я… Он никогда не погонится за Дарами Смерти, желая изменить Мир, – Дамблдор прервался, на некоторое время погрузившись в глубокую задумчивость, а затем пространственно проговорил: – Видимо, поэтому они сами и пришли к нему в руки…

- То есть, Вы хотите сказать, что это как-то поможет Поттеру?

- Возможно… – Дамблдор сложил пальцы «шпилем» и очень медленно кивнул. – Вы передадите ему меч и Воскрешающий камень. Мантия-невидимка у него уже есть, а с приобретённой Силой Бузинной палочки, Гарри станет Повелителем Смерти! Тогда, быть может…