Когда Патронус растаял, Снегг так и продолжал неподвижно сидеть, держа в руке перо и глядя куда-то в одну точку застывшими чёрными глазами. Впрочем, теперь Гарри уже примерно понимал его чувства. Это раньше он заблуждался, считая Снегга бездушным убийцей, хотя даже не мог вообразить, скольким тому пришлось пожертвовать и поступиться, чтобы ни разу не сорваться и найти в себе силы решится на что-то подобное… С кончика пера сорвалась и упала одинокая чернильная капля, и Снегг медленно перевёл на испачканный пергамент заторможенный и какой-то безжизненный взгляд. Сдвинув свои расчёты в сторону, он, не глядя, потушил пламя под котелком и, выудив откуда-то чистый лист, вновь занёс над ним перо. Отчего-то нервничая, Гарри смотрел на то, как Снегг старательно выводит буквы, постепенно складывающиеся во фразу: «Мисс Грейнджер! Я не смею…»… Глаза Гарри округлились от удивления: что в столь тяжёлый и ответственный час Снегг мог сообщить Гермионе? Но в этот момент рука зельевара сильно задрожала и, видимо, стараясь справиться с собственным волнением, он случайно сломал перо. Снегг вновь застыл, уставившись на недописанный текст, но потом просто смял лист и зашвырнул его в камин. Неожиданно для Гарри, он со скрежетом отъехал назад на стуле и, порывисто поднявшись, взмахнул волшебной палочкой:

- Экспекто Патронум!

Комната озарилась ярким неоновым свечением его Патронуса. Медленно приближаясь к Снеггу, серебристо-белая лань ласково смотрела на него своими добрыми глазами, в ожидании дальнейших указаний. Гарри уже успел догадаться, что это именно Снегг, изменив свой голос, передал послание не только «Ордену Феникса», как велел ему Дамблдор, но и зачем-то оповестил об опасности Гермиону, видимо, посчитав её самой ответственной в их бедовой гриффиндорской троице. После, они вместе со Снеггом побежали наверх, к движущимся лестницам, и остановились только, когда в зачарованной стене уже начал появляться вход в «Выручай комнату». Войдя внутрь, Гарри сразу же понял, какую комнату загадывал Снегг – «комнату, где можно спрятать любую вещь». Именно в ней, благодаря раздобытым директором воспоминаниям о Томе Рэддле, они с Дамблдором когда-то сумели отыскать и уничтожить один из крестражей Волан-де-Морта – диадему Кандиды Когтевран. Снегг целенаправленно пошёл по одному из проходов, минуя высоченные завалы, сваленных в кучу многими поколениями школьников, самых различных вещей. За очередным поворотом, он замер около необычного шкафа треугольной формы, с вырезанными на его поверхности символами и какими-то фразами на незнакомом языке. Поначалу, Гарри не понял, отчего Снегг медлил, некоторое время просто глядя на волшебный шкаф и будто бы не решаясь его открыть… Но затем Снегг прошептал какое-то заклинание и открыл дверцу, а когда заглянул внутрь, то по лицу его пробежала странная тень. С судорожным вдохом, он опёрся вытянутой рукой на дверцу, а другую, сжатую в кулак, с силой прислонил к губам. Голова его поникла, скрывая лицо за свесившимися волосами, а плечи мелко задрожали. Гарри подошёл к нему вплотную, прежде чем осознал, что Снегг действительно тихо плакал. Внутри Исчезательного шкафа лежала мёртвая птичка – видимо, это было ответное послание от тех, кто дожидался сигнала об исправности волшебного шкафа «с другой стороны»… Гарри сглотнул, сразу же узнав в этой птичке одну из тех, которую накануне этого «судного» дня по всему замку искал их старый смотритель Филч. Наконец, шумно выдохнув, Снегг резко выпрямился и, убрав мёртвую птицу, с силой захлопнул дверцу. Он коснулся волшебной палочкой своей Метки на предплечье и, одёрнув рукав, стал ждать. А через несколько минут, дверцы исчезательного шкафа распахнулись сами... В «Выручай-комнату» ворвались вихри чёрного дыма, и вскоре перед Снеггом стояло не меньше дюжины Пожирателей Смерти во главе с Беллатрисой Лестрейндж. Гарри хватило всего одного тихого вздоха Снегга, пока Пожиратели выпрямлялись в полный рост, чтобы сообразить: подобного расклада, ухудшавшего расстановку сил, тот явно боялся больше всего. Но ничто в облике Снегга не выдало его разочарования, и голос его прозвучал собранно и ровно, когда, вместо приветствия, он спросил:

- А где Драко?

- Что, соскучился? – с ехидной усмешкой ответила вопросом на вопрос Беллатриса и провела языком по своим почерневшим за время заключения в Азкабане зубам.

Верхняя губа Снегга брезгливо дёрнулась, но тут его взгляд скользнул за спину Беллатрисы и приковался к Исчезательному шкафу, из которого на дрожащих ногах как раз выбирался Драко…

- Говори лучше, где Дамблдор? – вновь привлекая к себе внимание Снегга, с жёсткой ухмылкой спросила Лестрейндж.

- В Астрономической башне, – одними губами ответил ей Снегг, не сводя неподвижных глаз с бледного лица крестника.

- Давай, Драко, – Беллатриса подскочила к племяннику и, схватив его за шиворот пиджака, вытолкнула вперёд, – беги туда. Мы тебя прикроем. За мной!

И она ринулась вон из «Выручай-комнаты», поведя в бой своих соратников. Гарри бежал позади всех вместе со Снеггом, но всё равно не ожидал, когда тот, у самого выхода обратившись в столп чёрного дыма, понесся совершенно в другом направлении… В считанные секунды они опять очутились в подземельях Слизерина и на полном ходу влетели в комнатушку зельевара. Уже на двух ногах Снегг начал лихорадочно кружить по комнате, что-то бормоча себе под нос и переворачивая всё вверх дном, пока в его руках не оказалось три пузырька с какими-то зельями и исписанный лист пергамента.

- Северус! – входная дверь неожиданно распахнулась, и в комнату ввалился запыхавшийся профессор Флитвик. – Северус! В школу пробрались Пожиратели Смерти! Скорее! Нужна Ваша помощь! Они наверху!

Крошечный профессор Флитвик, мучаясь отдышкой, согнулся пополам и упёрся ладонями в колени.

- Вы должны срочно пойти со мной, Северус! – тяжело дыша, говорил он, но тут Снегг выхватил свою волшебную палочку и оглушил его заклинанием.

Профессор Флитвик повалился на пол, как мешок с картошкой. Не медля, Снегг переступил через него и выскочил за дверь. Гарри уже знал, что в коридоре зельевар должен был наткнуться на растерянную Гермиону, но всё же не был готов к тому, насколько подобное столкновение поразит и взволнует самого Снегга, обычно умевшего оставаться невозмутимым в ситуациях, куда сложнее этой… При виде Гермионы чёрные глаза Снегга распахнулись так широко, что, казалось, едва умещались в глазницах. Дыхание его сбилось, надолго застревая в лёгких, а всё тело напряглось, будто он боролся с какими-то противоречивыми мыслями и чувствами.

- Профессор, что-то случилось? – чуть оторопело спросила Гермиона, глядя на него своими большими и искренними глазами, и Гарри мог поклясться, что Снегг едва заметно вздрогнул.

Со свистом втянув воздух, Снегг молча всучил ей в руки зелья и подтолкнул ко входу в свою комнату. Да так неловко, будто лишнее прикосновение к Гермионе на самом деле могло обжечь или разрушить его самого. Снегг немного успокоился, только когда Гермиона отошла от него на безопасное расстояние, и быстро ретировался обратно к порогу. Воспользовавшись тем, что Гермиона сразу же бросилась осматривать профессора Флитвика, Снегг наказал ей – что бы ни случилось! – оставаться здесь и присматривать за профессором Флитвиком, пока сам он поднимется наверх и разберётся с Пожирателями Смерти! Не дожидаясь ответа или какого-либо согласия с её стороны, Снегг вылетел за дверь, как ошпаренный, и стал наскоро накладывать на неё какие-то невербальные заклинания. А, когда закончил, то, крепко зажмурив веки, прижался к ней лбом и ладонями.

- Глупая девчонка! – с его приоткрытых губ сорвался тихий дрожащий вздох. – Куда же ты вечно лезешь… – в сердцах прошептал он, да так горько, что Гарри даже опешил, не понимая, почему в ломком голосе зельевара больше не было ни привычного яда, ни раздражения, с которыми тот обычно обращался к Гермионе…

Снегг сжал руки в кулаки, явно борясь с желанием хорошенько стукнуть по собственной двери. Грудь его тяжело и высоко вздымалась, а лицо исказила мученическая гримаса.