- Но ты сломаешь Драко жизнь. Он, похоже…и вправду, влюблён в Поттера…

Гарри видел, что Снеггу самому тяжело было это признать, но ещё сложнее – озвучить вслух. Однако только за одну эту фразу, Гарри готов был простить Снеггу все оскорбления, которыми тот потчевал его все школьные годы!

- Хватит! – чуть ли не взвизгнул Люциус, с грохотом обрушивая пустой стакан на рабочий стол. – Хватит, Северус! Я больше не желаю ничего слышать о мальчишке Поттере! Ты, кстати, тоже хорош! А ещё…крёстный отец называется… – сардонически хмыкнул Малфой, искоса поглядывая на ничуть не смущающегося Снегга и небрежно наливая себе ещё огневиски. – Ты ведь, наверняка, прекрасно знал о всей той мерзости, которой они занимались за моей спиной!

Снегг только открыл рот, чтобы что-то сказать, как Люциус выкинул вперёд раскрытую ладонь, останавливая его.

- Не оправдывайся.

- Я и не собирался, – быстро и жёстко сказал Снегг. – Я просто не хочу, чтобы ты совершил ещё одну ошибку, Люциус.

- Замолчи! – глаза Люциуса пылали праведным гневом. – Не важно: КАК, но в итоге мой сын поймёт, что Я – прав!

Снегг тихо вздохнул, подходя к высокому окну, и еле слышно произнёс:

- Он не простит тебя за это, Люциус…

Малфой вскинул голову, требовательно воззрившись в спину Снегга.

- Не думай, что знаешь Драко лучше меня!

И под аккомпанемент разбивающегося стакана, Гарри унесло в хорошо знакомый кабинет директора…

- Не игнорируй меня, Северус! – бросил в спину сорвавшемуся с места Снеггу Дамблдор.

- Не игнорировать?! – прошипел Снегг, резко оборачиваясь и грозно сверкая на Дамблдора глазами. – Я же говорил вам, что ничем хорошим это не кончится! Люциус чуть не погубил собственного сына, узнав, что натворили эти глупые мальчишки! Вы всегда потакали прихотям Поттера, а расхлёбывать теперь приходится Драко!

- Не горячитесь, Северус! – строго осадил его Дамблдор, вновь превращаясь из немощного старца в могущественнейшего волшебника современности. – Вам прекрасно известна причина, по которой я не стал изначально мешать Гарри и его отношениям с юным Драко Малфоем…

Снегг скривился, а затем с сарказмом произнёс:

- Так это, оказывается, был такой изощрённый способ «извиниться» перед Поттером? За то, что вы нянчились с ним все эти годы только, чтобы потом принести в жертву?! – чёрная бровь Снегга издевательски изогнулась, однако вскоре его лицо снова стало суровым и превратилось в мстительную маску. – Но не за счёт же Драко! Завтра Тёмный Лорд прибудет в Мэнор и затребует, чтобы я быстрее починил Исчезательный шкаф, и Драко… – сделав небольшую паузу, Снегг со злостью сжал кулаки, а затем с ненавистью выплюнул: – Если бы Поттер не заморочил бы ему голову, то Драко мог бы до сих пор находиться здесь, в школе, где, по крайней мере, безопаснее, чем в его собственном доме! Но теперь…

- Вы ведь умный и достаточно мудрый человек, Северус, – мягко произнёс Дамблдор. Повышенный тон Снегга, похоже, его нисколько не задевал. – Неужели же Вы до сих пор не поняли, что эти мальчики действительно любят друг друга!? Неужели не заметили, какое между ними сильное притяжение?! Да они ведь и дня прожить не могли без того, чтобы хоть как-то не задеть друг друга…

- Это не показатель, – неприязненно скривился Снегг, отворачиваясь.

- Позвольте с Вами не согласиться, Северус! Их никто намеренно не подталкивал друг к другу и не провоцировал…эм, – Дамблдор подвигал губами, подбирая надлежащее слово, – …благоприятные моменты для их примирения. Ничего подобного! Все только останавливали. Как, к примеру, мистер Уизли... Но, несмотря ни на что, эти юноши всё равно сумели разобраться в себе и даже тайно пожениться! – при этом Дамблдор выглядел таким довольным и почему-то гордым, что казалось, если бы не больная рука, то он от радости точно захлопал бы в ладоши. – Хотя я, честно Вам признаюсь, не ожидал подобной смелости от сына Малфоя…

- Альбус!

- Не волнуйтесь, Северус, и спокойно чините Исчезательный шкаф! Мы же с Вами условились, что спрячем Вашего крестника в надёжном месте. К сожалению, родителям Драко лучше об этом не знать. Кстати, Вам удалось переговорить с самим Драко?

- Нет, – раздражённо ответил Снегг. – Люциус не выпускает его даже из собственной комнаты.

- Ничего, ничего…скоро всё образуется.

Снегг коротко выдохнул, и Гарри увидел, как медленно уходит из его напряжённых черт былое волнение.

- Всё будет в порядке, Северус, – Дамблдор подался вперёд, опираясь здоровой рукой на столешницу, – если только и Вы выполните то, что обещали мне… – Он пронзительно посмотрел прямо в расширившиеся глаза Снегга и с нажимом сказал: – Если Вы сумеете удержать доверие Лорда Волан-де-Морта и убить меня, Северус, когда придёт время!

Гарри услышал, как Снегг судорожно втянул ноздрями воздух, а затем кабинет Дамблдора исчез и они с ним переместились в комнату, по всей видимости, отведённую зельевару для проживания в Хогвартсе… Из-за стеллажей, нагромождённых всевозможными книгами и расположенных вдоль почти всех вертикальных поверхностей, которые не были заставлены другими скромными атрибутами мебели, комната казалась довольно небольшой, даже тесноватой, но, как рассудил Гарри, достаточно функциональной для её хозяина. Помимо книжных полок, в комнате была ещё односпальная кровать, узкий шкаф для вещей, камин, одинокое кресло, да перед единственным маленьким окном – письменный стол, за которым как раз таки и сидел сейчас Снегг из прошлого… На столе царил настоящий хаос: пробирки с непонятными, дурно пахнущими и дымящимися веществами и горы исписанных пергаментных листов с какими-то записями и схемами-диаграммами были разбросаны по всей поверхности стола; на углу столешницы примостилась небольшая горелка с булькающим над ней котелком, а вокруг громоздилась масса всякого рода баночек и скляночек, содержимое которых Гарри даже не пытался анализировать, лишь отстранённо отметив, что остывшая чашка чая среди всего этого безобразия смотрелась довольно отчуждённо и даже дико! Поэтому он просто заглянул поверх плеча Снегга. Явно торопясь, тот возился с какими-то бумагами и периодически привставал на стуле, заглядывая в котелок. Гарри склонил голову к плечу, пытаясь прочесть то, что Снегг нацарапал на листе пергамента своим торопливым, неровным почерком. Но всё, что ему удалось разобрать, были названия каких-то ингредиентов, которым Снегг приписывал цифры, затем зависал на некоторое время, видимо, прикидывая в уме результат, а потом нервно вычёркивал, заменяя их другими. Из всего этого Гарри сделал вывод, что зельевар пытался высчитать необходимую пропорцию для приготовления своего очередного инновационного зелья. За тёмным окном сверкнула какая-то вспышка, и Гарри со Снеггом одновременно вскинули головы, вглядываясь в темноту. Очень скоро пучок неясного света приблизился вплотную к оконной раме, а уже в следующую секунду в комнату Снегга влетел серебристый Патронус-феникс и, приземлившись прямо на письменный стол, заговорил с зельеваром голосом Альбуса Дамблдора:

- Время пришло, Северус, – голос его звучал ужасно слабо и хрипло, так что Гарри сразу догадался: это был тот самый роковой день. – Надеюсь, Вы успели, как мы и договаривались, починить Исчезательный шкаф, потому как действовать придётся немедля. Сообщите куда следует, что я скоро буду в замке. Только предупредите заранее членов «Ордена Феникса». Я не могу сделать это сам, так как не уверен, что Вам хватит времени на подготовку. Гарри я уже отправил сообщение с просьбой подняться на Астрономическую башню. Мне необходимо кое-что сказать ему напоследок... Мне жаль, Северус, – голос Дамблдора огорчённо сник почти до шёпота, – но, боюсь, у меня уже не хватит сил переместить отсюда мальчиков. Сделайте так, чтобы Гарри покинул Хогвартс сегодня же, но Драко всё же придётся остаться с семьёй в родовом поместье Малфоев. Уверен, до тех пор, пока Тёмный Лорд будет оставаться в неведении об их отношениях с Гарри, мальчику ничего не угрожает. Так что Вам придётся нейтрализовать Гарри, чтобы он невольно не выдал и не погубил Драко, – Патронус Дамблдора тяжело вздохнул, переводя дух, а затем продолжил, очень убедительно понизив голос: – Помните, что Вы обещали старику, Северус… И…удачи нам всем. Прощайте!