- Фууу!!! – скривился Уизли, заткнув пальцами нос и с отвращением взболтнув свою порцию зелья, цвета «детской неожиданности», которую ему предстояло выпить. – Гермиона, оно ещё омерзительнее, чем то, что ты сварила на втором курсе!

- Согласен, – прогнусавил Гарри, вжимая голову в плечи и перебарывая рвотные позывы от вида той субстанции, что плавала в его собственном стакане. – Гермиона, ты точно уверена, что всё верно? Почему зелья получились такие разные по цвету?

Грейнджер на мгновенье недовольно поджала губы. Глаза её горели стальным блеском, какой порой проскальзывал во взгляде профессора Макгонагалл. И хотя Гермиона была раздосадована тем, что друзья усомнились в успехе её многодневных стараний, но всё же снизошла до пояснений:

- Это потому, что цвет и вкус «Оборотного» зелья зависят от личности того, в кого обращаются. Вот, к примеру, моё зелье с волосом Беллатрисы Лестрейндж, – она приподняла свой стакан со смолянисто-чёрной жижей, – получилось таким же тёмным, как и её подлинная, склонная к насилию и жестокости, натура.

- Я, пожалуй, не буду гадать: какой тогда этот, – Гарри кивнул на свой стакан с тёмно-фиолетовым зельем, которое всё ещё громко шипело и грязно вспенивалось. – Давайте уже просто сделаем это. До дна и удачи нам всем!

Чокнувшись с друзьями, Гарри, на всякий случай, тоже зажал нос и выпил всё до последней капли. Выпучив глаза, всё трое сморщились и зажали обеими ладонями рты, чтобы не выплюнуть эту гадость прямо на ковёр. И немедленно все их внутренности стало скручивать, как будто бы они только что проглотили с десяток живых змей. От желудка до пальцев на руках и ногах распространялось сильное жжение. Прямо на глазах руки стали расти, пальцы утолщаться и удлиняться, костяшки раздулись, как головки болтов, ногти расширились, а у Гермионы они даже значительно выросли. Рон скрючился, задыхаясь, и упал на колени. Жжение становилось уже невыносимым. Гарри показалось, что вся его кожа закипела и стала плавиться, как горячий воск, когда Гермиона неожиданно распахнула глаза и с ужасом взвизгнула:

- БОЖЕ, МЫ ЗАБЫЛИ ПЕРЕОДЕТЬСЯ!

И парни тут же забыли о собственных страданиях, когда лифчик Гермионы лопнул и округлая, упругая грудь «Беллатрисы Лестрейндж» с вызывающе торчащими сосками чуть не «выпрыгнула» наружу из выреза футболки их преобразившейся подруги.

- Отвернитесь! – заверещала Гермиона, пытаясь прикрыть свои значительно увеличившиеся формы теми полосками, что остались от её одежды и теперь больше напоминали очень коротенький топ.

Но она волновалась зря. Гарри и Рону было сейчас куда сложнее – ведь их собственные раздавшиеся бёдра и ещё кое-какие весьма чувствительные места, оказались сильно пережаты, ставшими слишком маленькими, джинсами.

\

Наконец переодевшись в заранее найденные домовиком на чердаке вещи больших размеров, Гарри с Роном взглянули друг на друга.

- Ну, как я тебе? – спросил у друга Уизли.

Волосы его теперь были длинными и волнистыми, появились пышные каштановые усы и борода, веснушки исчезли, нос стал коротким и широким, а брови – густыми и насупленными.

- Не в моём вкусе, а так – сойдёт, – вынес свой вердикт Гарри.

- Ой, а ты прям много понимаешь в мужской красоте!? – рассмеялся Рон, вертясь перед зеркалом во весь рост.

- Да уж хотелось бы верить, что понимаю… – шутливо заметил Гарри. Ну, не говорить же Рону, в самом деле, что в его вкусе только Малфой!?

- Ты тоже, знаешь ли, не в моём, – поддерживая весёлый настрой друга, кокетливо подмигнул ему Уизли.

Поттер скептически глянул в зеркало. Его лысая голова выглядела, как намасленный шар для боулинга, а лицо жутко напоминало сморщенную картошку, которую, к тому же, дополняла светлая заострённая бородка. «Мда уж…красавчик! – сардонически хмыкнул про себя он. – Драко бы точно на такого никогда не взглянул!»

- Эх, жаль, – притворно расстроившись, вздохнул Гарри уже вслух, и они с Роном покатились со смеху.

- Она на вкус такая противная, – выходя из-за ширмы и поправляя на ходу чёрную длинную юбку, бурчала Грейнджер, – хуже лирного корня! У меня до сих пор «её» привкус на языке остался. Фуу…

- Вы…вы… так похожи на мадам… – неожиданно пролепетал Кикимер, поражённо таращась на «Беллатрису Лестрейндж», в низком голосе которой сразу же узнавалась Гермиона. Но, как только ложная Беллатриса смерила его гневным взглядом, тут же стушевался и, как-то сжавшись, предложил:

- Может ма...мисс...желает стакан воды?

Гарри тоже во все глаза уставился на «Беллатрису». Он отлично знал, что там внутри, под внешностью этой ужасной женщины, сейчас находилась его лучшая подруга, но всё-таки не мог сдержать дрожь омерзения. Гермиона сейчас была, как две капли воды, похожа на убийцу его крёстного! Длинные чёрные волосы струились по спине, глаза с тяжёлыми веками презрительно уставились в лицо Гарри, но стоило ей поблагодарить Кикимера за принесённую воду, как вмешался Рон, и Поттер смог, наконец, выдохнуть.

- Не пойдёт, Гермиона. Слишком вежливо! Ты должна разговаривать свысока, как будто вокруг одно отребье.

И, стараясь не заострять внимания на её внешности, друзья принялись читать ей ускоренный курс о том, как вжиться в образ безумной и крайне жестокой Беллатрисы Лестрейндж. А когда последние вещи были уложены в, предусмотрительно задрапированную под чёрный цвет одежды и уменьшенную до крохотных размеров, сумочку Гермионы, все трое ещё раз пробежались по плану действий. Дабы избежать возможности случайно наткнуться на настоящих служителей Волан-де-Морта, Гарри попросил Кикимера, обладавшего особой эльфийской магией, аппарировать их не в «Дырявый котёл», задний дворик которого служил основным проходом в Косой переулок, а в какой-нибудь неприметный проулок. Общим решением ребята сошлись на одном из ответвлений Лютного переулка, и уже через мгновение все четверо оказались там.

- Готовы? – решительно выдохнув, спросил Гарри, и, когда остальные дружно кивнули, присел на корточки перед домовиком.

- Ну, что ж, Кикимер… – неловко начал он. – Спасибо тебе за помощь. Спасибо за всё! А теперь отправляйся на Гриммо и… – Гарри сглотнул, – …и береги себя.

Грейнджер в образе Беллатрисы закусила губу, чтобы не расчувствоваться и не отправляться на важное задание с красными от слёз глазами. Кикимер же удивлённо воззрился на хозяина.

- Вас ожидать к ужину, сэр? – тихо спросил он, поджимая к груди худенькие ручонки.

- Я не… – сжав челюсти, Гарри на миг оглянулся на друзей и решил ответить честно: – Кикимер, я не знаю, когда смогу вернуться… – а затем добавил еле слышно: – И смогу ли вообще…

Но эльф всё равно его услышал и вдруг бросился к ногам Поттера.

- Добрый хозяин Гарри не может бросить Кикимера одного! Только не снова…

- Тише! Пожалуйста, Кикимер, не голоси так! – тут же зашикал на него Гарри, поднимая эльфа за плечи и легонько приобнимая, только чтобы тот успокоился и не сдал их с потрохами, провалив весь план. – Я не бросаю тебя, Кикимер! Просто отлучаюсь по делам. А ты должен вернуться на Гриммо и позаботиться о доме, хорошо? Ты сделаешь это для меня?

Утирая чистым подолом крупные слёзы, Кикимер пристыженно отстранился и понуро закивал головой. А затем, тихо простившись, исчез с лёгким хлопком. Гарри некоторое время смотрел на пустое место, где только что стоял домовик и чувствовал, как во рту скапливается горечь. Казалось бы, он и сам не ожидал, что за это время, проведённое в доме Блэков, – а теперь и его доме! – он так привяжется к этому старенькому ворчуну, волшебным образом преобразившемуся вместе с домом… Гарри понимал, что вряд ли уже вернётся туда, и пытался теперь не позволить себе усомниться и раскисать на глазах у друзей.

- Гарри, всё нормально? – услышал он за своей спиной басистый голос Рона.

- Да, да. Всё хорошо, – спешно ответил тот и, стремительно выпрямившись во весь рост, скомандовал: – Пора за дело!

Они вывернули на узкую, мощёную булыжником улочку – Косой переулок и как можно увереннее двинулись вперёд. Здесь было тихо, магазины едва только начали открываться, и покупатели ещё не появились. Извилистая улочка сильно изменилась, в ней трудно было узнать оживлённый, шумный переулок, где Гарри когда-то делал покупки перед поступлением в Хогвартс. По сравнению даже с началом этого учебного года, большая часть магазинов стояла с заколоченными окнами. Даже всегда ярко выделявшийся на общем фоне магазин «Всевозможных волшебных вредилок» близнецов Уизли, видимо, прикрытый на время смуты и особой занятости своих хозяев, безжизненно возвышался вдалеке. Зато открылось несколько новых заведений, специализирующихся на Тёмных искусствах. С плакатов, расклеенных над витринами, на Гарри смотрело его собственное изображение с надписью: «Нежелательное лицо № 1». У дверей магазинов сидели какие-то оборванцы. Они жалобными, ноющими голосами окликали редких прохожих, выпрашивая золото и уверяя, что они на самом деле волшебники. У одного глаз был завязан окровавленной тряпкой.