- Ловко придумано, – подметил Дамблдор. – Только, пожалуй, немного утомительно для измученного старикашки, который ищет тишины и покоя. А вот если бы ты вернулся в Хогвартс… – директор на мгновенье мечтательно возвёл довольно прищуренные глаза к потолку, смакуя Кьянти. – У нас как раз есть свободный кабинет на седьмом этаже, из которого открывается блестящий вид на Чёрное озеро и который тебе всегда так нравился…
- Это не тот ли самый шикарный кабинет, который некогда занимала почтенная госпожа Вилкост?
На холёном лице Слизнорта отразилось сомнение, но уже в следующую секунду он насупился и, громко засопев, поджал губы.
- Он самый, – уверенно кивнул Дамблдор, мягко улыбаясь гостю. – А после некоторого ремонта, он стал ещё добротнее и комфортнее…
- Вот только не говори мне, что в этой треклятой школе у меня будет спокойная жизнь! – немедленно воскликнул Слизнорт. – Не сотрясай понапрасну воздух, Альбус!
Гарри не сдержал смешок. Дамблдор и Слизнорт разом поглядели на него.
- Извините, – быстро сказал Поттер и, видимо, собирался добавить что-то ещё, но в этот момент в дверь кабинета директора робко постучали.
К удивлению Гарри, Дамблдор не стал приглашать внутрь своего неизвестного визитёра, а спохватившись, словно только что вспомнил о чём-то очень важном, попросил «его извинить» и вышел сам. Дверь за ним закрылась и в комнате вдруг сделалось слишком тихо, даже, несмотря на прерывистое шуршание Фоукса и приглушённое пыхтение всех тех серебряных вещиц, назначение и название которых Поттер до сих пор так и не знал. Через пару минут Слизнорт поднялся на ноги, явно не зная, чем себя занять. Он исподтишка взглянул на Гарри, затем подошёл к камину и повернулся спиной к огню, грея и растирая поясницу.
- Не воображай, будто я не знаю, зачем он тебя сюда притащил, – сказал Слизнорт ни с того ни с сего.
Гарри молча смотрел на него. Он и сам уже начал догадываться, что директор вовсе не его самого хотел увидеть, вызывая к себе, но предпочёл не высказывать этого вслух и не оскорбляться на тот факт, что его сюда никто не «тащил». Водянистые глазки Слизнорта, скрыто блеснув, вновь скользнули по его шраму, на этот раз не оставив без внимания и всё лицо.
- Ты очень похож на отца.
- Да, мне говорили, – без особого удовольствия произнёс Поттер.
- Только глаза. Глаза у тебя…
- Мамины, ага, – Гарри так часто это слышал, что ему уже начало слегка надоедать.
- Хмф. Да, ну-ну. Безусловно, учителям не полагается заводить любимчиков, но она была одной из моих любимых учениц! Твоя мама, – пояснил Слизнорт в ответ на вопросительный взгляд юноши, – Лили Эванс. Очень способная. И такая живая, весёлая, знаешь ли. Прелестная девочка! Помню, я ей всё говорил, что ей бы лучше было учиться на моём факультете. Она ещё каждый раз так дерзко мне отвечала, хотя мог бы поспорить, что она бы там прижилась. Я частенько замечал, что она…
- А какой ваш факультет? – неожиданно прервал его Поттер.
- Я был деканом Слизерина, – не без бахвальства ответил Слизнорт и даже приосанился. – Ну, ну, ну, – поспешно добавил он, заметив изменившееся выражение лица юноши, и погрозил ему пальцем, – только не нужно ставить это мне в вину. Ты-то, надо думать, гриффиндорец, как и твоя мама?
Поттер медленно кивнул, предпочитая не развеивать его ложное впечатление о том, что ему претила мысль о переходе его матери в Слизерин. Напротив. Эта новость всколыхнула в нём множество противоречивых чувств по поводу восприятия собственной несостоявшейся принадлежности к этому факультету. Возможно, если бы его мать тогда согласилась со Слизнортом и сам Гарри знал бы об этом с самого начала, то ему было бы проще принять вердикт Распределяющей шляпы и поступить на Слизерин вместе с Драко… Уже в который раз он поймал себя на том, что, если бы когда-то ему не помешало невежество и абсолютное незнание устройства Волшебного мира, то всё могло бы изначально сложиться иначе для него. Для них с Драко.
- Да, такие способности, как правило, передаются по наследству, – тем временем продолжал разглагольствовать Слизнорт. – Хоть и не всегда. Не слыхал про Сириуса Блэка? Должен был слышать, о нём уж года три постоянно пишут в газетах. Хоть он уже пару лет, как погиб…
Гарри почувствовал, будто невидимая рука скрутила все его внутренности, и, незаметно сжав пальцами подлокотник своего кресла, тихо сглотнул.
- Так вот, они с твоим отцом были большие приятели, когда учились в школе. Все Блэки были на моём факультете, а Сириус оказался в Гриффиндоре! А жаль, он был талантливый мальчик. Позже у меня учился его брат, Регулус, но мне хотелось бы их всех собрать у себя.
Он говорил, словно азартный коллекционер, у которого на аукционе из-под носа увели редкий экспонат. Видимо, с головой уйдя в воспоминания, он отрешённо созерцал противоположную стену, рассеянно поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, чтобы спина равномерно прогревалась.
- Твоя мама была магловского происхождения. Я ушам своим не поверил, когда узнал об этом. Она так блестяще училась. Особенно по моему предмету – Зельеварению! Я был уверен, что она из чистокровных волшебников!
- Моя лучшая подруга, Гермиона Грейнджер – из семьи маглов, – довольно дерзко и неприязненно воззрился на него Гарри. – И она учится лучше всех на нашем курсе! – с гордостью произнёс он, мысленно отметив, что в объёме знаний, из всех ему известных ребят на курсе, с Гермионой мог посоперничать, разве что, только Его Драко.
- Иногда это случается. Забавно, правда? – широко улыбнулся Слизнорт, но не встретил никакого отклика в собеседнике.
- Не очень, – холодно ответил Поттер, и Слизнорт, удивлённо посмотрев на него, моргнул.
- Не думай, что я человек с предрассудками! – воскликнул он, порывисто шагнув ближе к креслу юноши и замахав руками. – Нет, нет, нет! Я ведь только что сказал, что твоя мама была одной из моих самых любимых учениц за все годы моего преподавания! Да. Ещё, конечно, был Северус Снегг…
Гарри резко вскинул голову. Он уже успел забыть, что Снегг учился на одном курсе с его матерью и Мародёрами!
- Но то, как он распорядился своей судьбой… – с горечью и весьма неохотно продолжал Слизнорт, то хмурясь, то двигая губами, словно заставляя себя закончить мысль. – Подумать только: вместо того, чтобы получить «степень»… Эх. Но, что поделать… – он нервно улыбнулся и, театрально пожав плечами, перекатился с носков на пятки.
Похоже, он и сам поразился собственным словам. На мгновение вид у Слизнорта стал довольно-таки расстроенный. Потом он вновь пожал плечами и повторил:
- Что делать… В такие времена благоразумнее было бы стараться не высовываться. Дамблдору хорошо говорить, но для меня сейчас поступить преподавателем в Хогвартс – всё равно, что публично объявить о своём союзе с «Орденом Феникса»! В Ордене, безусловно, прекрасные люди, отважные, благородные и так далее, но меня лично не устраивает их уровень смертности…
- Совсем не обязательно вступать в Орден, чтобы преподавать в Хогвартсе, – возразил Гарри. Ему не до конца удалось сдержать насмешливую нотку в голосе. Трудно было сочувствовать изнеженному Слизнорту, когда ему вспоминалось, как Сириус жил в пещере и питался крысами. – Большинство учителей состоят в Ордене, и никого из них пока не убили! Ну, если не считать Квиррелла, но ему так и надо, ведь он сотрудничал с Волан-де-Мортом.
Гарри почему-то был совершенно уверен, что Слизнорт – один из тех волшебников, кто не в состоянии спокойно слышать имя Волан-де-Морта, и действительно, тот весь передёрнулся и протестующе пискнул. Но Поттер не стал обращать на это внимания, а лишь продолжил прерванную мысль:
- По-моему, в Хогвартсе гораздо безопаснее, чем в других местах, пока здесь директор Дамблдор. Говорят, он единственный волшебник, которого до сих пор боится Волан-де-Морт.
Слизнорт отрешённо устремил взгляд в пространство. По-видимому, он обдумывал слова юноши.
- Что ж, это верно, – Слизнорт с ностальгией обвёл глазами директорский кабинет, – Тот-Кого-Нельзя-Называть никогда не стремился сразиться с Дамблдором, – неохотно пробормотал он. – И, пожалуй, вполне возможно предположить, что, поскольку я не присоединился к Пожирателям Смерти, Тот-Кого-Нельзя-Называть вряд ли числит меня среди своих друзей… А в этом случае, пожалуй, я и в самом деле был бы в большей безопасности поблизости от Альбуса… Не стану скрывать, та же смерть Амелии Боунс потрясла меня… если уж она, при её-то связях в Министерстве, при её возможностях защиты…
