- Гарри, как ты себя чувствуешь? – явно с облегчением, елейно пропел директор. – Мисс Грейнджер передала мне, что ты хотел меня видеть?

- Эээ…да, – неуклюже усаживаясь поудобнее, промямлил Поттер, и потянулся за своими очками. – Я…я снова видел… Был в Сознании Волан-де-Морта, профессор. Но я оказался слишком слаб и, скорее всего, потерял нить происходящего…потому что, будто…отключился и упал в обморок, – он усиленно потёр пальцами свой шрам на лбу, хмурясь от того, как глупо, должно быть, звучало его объяснение. – Вы понимаете, что я имею ввиду, сэр? То есть…не знаю… Разве такое возможно?

- Я так и предполагал… – пространственно кивнул собственным мыслям Дамблдор и поправил очки-половинки.

- Я видел, как Волан-де-Морт метался в бешенстве. Может он почувствовал, что мы уничтожили диадему?

- Да, Гарри, – вновь кивнул директор, насупив свои кустистые седые брови. Он присел рядом с ним, и Поттер невольно отметил, что сегодня директор выглядел намного лучше, чем в последнее время. – Думаю, причина как раз таки кроется в том, что Волан-де-Морт уже не может отрицать наших успехов и, с каждым новым, уничтоженным нами крестражем, он всё отчётливее чувствует близость и возможность собственной смерти, которая так пугала его всегда.

- Так и есть! – неожиданно воодушевлённо воскликнул Гарри, будто охваченный каким-то азартом. – Он был в ярости! Просто в бешенстве!

- Этого следовало ожидать, – подтвердил Дамблдор, задумчиво пропуская сквозь старческие, длинные пальцы струящиеся кончики седовласых нитей своей густой бороды, которая в этот раз была стянута посередине небольшим серебряным колечком. – Пока нам играло на руку, что Волан-де-Морт был слишком занят…

- В моём видении он разговаривал с Беллатрисой Лестрейндж! Точно! – выпалил Гарри, вскидывая вверх указательный палец, словно только сейчас вспомнив о чём-то очень важном.

Дамблдор моментально отвлёкся от собственных рассуждений и, слегка приподняв брови, выжидающе посмотрел на своего ученика.

- Сэр, – продолжил Поттер и от нетерпения даже заёрзал на месте. – Кажется, я знаю, где искать ещё один крестраж!

- Это просто замечательно, мой мальчик! И где же он, по-твоему? – ликующе сияя своими голубыми глазами, Дамблдор улыбался куда-то в свою роскошную бороду и почему-то очень напоминал обычного, шкодливого юношу, который только для смеха нацепил на себя ярко-фиолетовую мантию, расшитую серебряными звёздами и вензелями, и бутафорскую, но очень реалистичную, бороду с усами.

- Волан-де-Морт спрашивал Беллатрису: надёжно ли она спрятала то, что он ей когда-то доверил. И та обмолвилась, что спрятала «это» в самом надёжном хранилище во всей магической Британии…

- То есть в Гринготтсе! – обо всём догадавшись, завершил его фразу директор.

- Да, я тоже так подумал, сэр, – удовлетворённо улыбнулся Поттер. – По крайней мере, Хагрид когда-то отзывался об этом банке именно так.

– Отлично, Гарри! Отлично! Это просто замечательная новость! Что ж, вполне возможно, что Беллатриса могла спрятать крестраж в своём собственном хранилище… Только нужно хорошенько поразмыслить над тем: как бы нам попасть в него? Ведь Гринготтс не зря заработал себе славу «самого надёжного банка»… – в очередной раз пригладив бороду, словно та каким-то образом помогала ему в построении стратегических планов, Дамблдор участливо похлопал юношу по руке. – Набирайся сил, Гарри, – вдохновлено улыбнулся он. – Я думаю, вскоре нам предстоит совершить небольшое совместное путешествие.

Поттер тоже улыбнулся в ответ, но его улыбка получилась какой-то натянутой.

- Профессор, – нерешительно начал он и, перебарывая волнение, взлохматил торчащие в разные стороны и немного отросшие волосы. – Я хотел Вас спросить…

- Да? – обратившись в слух, Дамблдор даже слегка склонил вперёд голову.

- Дело в том…

- Профессор Дамблдор?

Неожиданный оклик заставил Гарри застыть с открытым ртом и так и не озвучить до конца свой вопрос. Они с директором одновременно повернули головы в сторону двери лазарета и увидели входящего Снегга.

- Северус! – приветливо вскинулся старый волшебник, будто не видел своего коллегу несколько дней, но тут же слегка осел, как можно незаметнее хватаясь за почерневшую кисть.

Но Дамблдору не удалось провести никого из присутствующих. Потому как Снегг в то же мгновенье торопливо зашагал в его направлении, но вскоре остановился, напоровшись на нечитаемый взгляд голубых глаз, а Гарри подумал, что поторопился с преждевременными выводами об улучшившемся здоровье директора.

- Вам пора принимать лекарства, – серьёзно сообщил зельевар Дамблдору, не удосужив Поттера даже взглядом.

- Да, Северус, ты прав… – со вздохом признал Дамблдор, но тут же оглянулся на Гарри и улыбнулся ему, совсем как мальчишка. Уперевшись здоровой рукой в кровать, он, якобы без особого труда, поднялся и подошёл к Снеггу.

- Вам нельзя было столько передвигаться без отдыха, – вкрадчиво и очень тихо стал отчитывать Дамблдора Снегг, встретив его на половине пути, но в тишине больничного лазарета Гарри всё равно отчётливо расслышал каждое слово.

– Не стоило отправляться в столь рискованное путешествие, – продолжал сокрушаться Снегг, всё ещё не обращая никакого внимания на присутствующего здесь Поттера, – не взяв с собой зелье или хотя бы не сообщив мне… Почему Вы всё время игнорируете мои рекомен…

- Всё в порядке, Северус, – мягко улыбаясь, успокаивающе произнёс Дамблдор, и, крепко ухватившись за подставленное Снеггом предплечье, с облегчением опёрся на его руку. – Не стоит из-за такого пустяка поднимать столько шума. В моём возрасте небольшое недомогание – вполне нормальная вещь. А то Гарри, ещё чего доброго, подумает, что я и впрямь болен, – он хрипловато засмеялся, слегка оборачиваясь назад и весело подмигивая Поттеру.

Но Гарри было не до смеха. Он нервно дёрнул уголками губ, внутренне съёживаясь под хмурым и раздражённым взглядом чёрных глаз Снегга, которому, похоже, весьма неохотно и вынужденно пришлось считаться с его неуместным присутствием.

- Кстати! – вдруг оживлённо воскликнул Дамблдор, ненавязчиво развеивая скапливающееся в воздухе, словно удушающий газ, напряжение. – Нам действительно следует идти, Северус, – он игриво приподнял седовласые брови и, посмотрев на Снегга поверх очков-половинок, доверительно «зашептал»:

- Амброзиус Флюм давеча обещал прислать мне какой-то новый сорт мармеладных долек из своего «Сладкого королевства». Так что, я думаю, его сова уже как раз на подлёте…

Дамблдор отпустил руку зельевара и, попрощавшись с Гарри, вполне уверенно направился к выходу, даже начав что-то воодушевлённо насвистывать себе под нос. Снегг же, не спеша, зашагал следом и не спускал настороженных глаз с его спины ни на секунду.

Понимая, что они оба сейчас просто уйдут, Поттер взволнованно смотрел на удаляющиеся фигуры профессоров и отчаянно колебался. Но, решив, что он и так ждал чересчур долго, набрал в лёгкие воздуха и, неожиданно даже для себя, выкрикнул:

- Профессор Снегг!

Не подозревавший ничего подобного Снегг поражённо застыл, а затем оглянулся на него так стремительно, что даже забыл сменить выражение лица с обеспокоено-серьёзного на своё «фирменное», используемое в персонально для «местной знаменитости – мистера По́ттера» – презрительно-суровое. Но уже через мгновенье взгляд чёрных глаз приобрёл привычную жёсткость и отстранённость, так что Гарри даже слегка стушевался, обращаясь к мрачному декану Слизерина уже не так уверенно и внятно:

- Не могли бы Вы… Могу ли я…поговорить…с Вами?

Не скрывая своего удивления, Снегг выгнул тёмную бровь и подозрительно прищурился, словно заранее прикидывая, что могло быть у Поттера на уме.

- Пожалуйста, – напрягая желваки на скулах, выдавил из себя Гарри и, стараясь игнорировать чужой неприязненный взгляд, сгрёб пальцами одеяло. Он впервые позволил себе подобное обращение в адрес этого человека и от этого чувствовал себя ужасно неловко. Но сейчас, Гарри взывал не к угрюмому и нелюдимому зельевару или декану враждебного Гриффиндору факультета, он пытался достучаться именно до того Северуса Снегга, которому однажды доверили стать крёстным отцом Его Драко!