Нетерпеливо елозя по постели, Уизли перегнулся через плечо друга и заглянул в записку. К ним уже начали подтягиваться остальные ребята, с любопытством наблюдавшие эту загадочную картину, и тоже стали интересоваться подробностями случившегося.

- А кто такая эта загадочная «Ева»? – с хитрым смешком поинтересовался Дин.

- Она из Хогвартса? – подхватил с другого бока Симус.

- Что-то я о такой ни разу от тебя не слышал… – Уизли озадачено почесал затылок, но вдруг завопил, как оглашенный: – ВАУ! Ребята, гляньте! Вот это да-а… – и, чуть не свалившись с кровати Поттера, он бросился первым к ближайшему окну.

Все тут же вскинули головы. Сбившись в кучу и уставившись в том же направлении, они увидели большую птицу, настойчиво стучавшую в заснеженное стекло их спальни. Распахнув окно, Рон впустил их утреннего гостя и отступил в сторону, ошеломлённо его рассматривая. Протиснувшись через столпившихся однокурсников, Гарри выступил вперёд и восхищённо замер на месте с приоткрытым ртом. Ухватившись когтями за оконную раму, птица важно шагнула на широкий подоконник и, высокомерно осмотрев всех присутствующих, остановила свой пытливый взгляд на Поттере.

- Ух ты! – послышались за спиной Гарри восторженные возгласы остальных. – Надо же какой филин… А к кому это он?

Приветственно ухнув, филин сделал широкий шаг по подоконнику, продолжая целеустремлённо таращить свои глаза-«мандарины» на Гарри.

- Гарри, – отчего-то тихо обратился к другу Рон и по стеночке отошёл подальше, – по-моему, он это…чего-то от тебя хочет?

- Но письма нет, – заворожённо возразил Поттер, тоже разглядывая филина.

- Смотрите, – оживился Невилл, которого филин нисколько не настораживал, – у него есть какое-то колечко на лапе! Гарри, глянь, что там?

Осторожно протянув руку к филину, Гарри не сдержался и погладил его по мощному сложенному крылу, и, только услышав одобрительное урчание, осмелился повернуть на его лапе платиновое кольцо с гравировкой.

«Fidelis* Г. Дж. Поттеру»

...прочёл он на нём вслух.

- ГАРРИ! – неожиданно всполошился Рон, заставив филина недовольно взмахнуть размашистыми крыльями. – Ничего себе! Это тебе ЕГО Ева подарила?!

- Похоже на то… – обалдело кивнул Поттер, с блаженным блеском в глазах запуская растопыренные пальцы в мягкие рыжевато-охристые перья Фиделиса.

- А почему ты нам никогда о ней не рассказывал, а, Гарри? – подмигнул ему Симус и плюхнулся на свою кровать, заводя руки за голову. – У девчонки-то, видать, приличный счёт в банке, раз она может себе позволить подобные подарки…

Поттер оглянулся назад и, одарив Финнигана, лукавой полуулыбкой, совершенно беззастенчиво соврал:

- Я бы и сам был бы не прочь с ней познакомиться!

- Погоди-ка, – Уизли шокировано выпучил глаза на друга, – так ты с ней даже не знаком?!

- Очередная тайная поклонница, Гарри? – Дин многозначительно подвигал бровями и тоже с размаху сел на свою кровать, чтобы посмотреть собственные подарки.

- Бедняжке Ромильде Вэйн до этой загадочной Евы, как до Луны! – с наигранным сочувствием добавил Симус, и все ребята, кроме Рона, дружно рассмеялись. Уизли же так и продолжал неверяще переводить взгляд с филина на его клетку и обратно.

- Так, парни, это, конечно, всё очень круто, – прервал их, наконец, Невилл, который уже справился со своими подарками и теперь ускорено натягивал штаны. – Но, может, вы уже оденетесь? А то мы на завтрак опоздаем!

Под внимательным и спокойно-изучающим взглядом пары оранжевых «глаз-прожекторов», теперь уже своего, филина, Гарри собирался так быстро, как только мог. Благодаря сюрпризу Драко, настроение его взлетело до невиданных высот, а аппетит разыгрался такой, словно он не ел уже неделю! Даже не распечатав остальные подарки, он покидал их в свой чемодан и в очередной раз подошёл к подоконнику, на котором всё ещё важно сидел подаренный ему филин. «Ну, Драко… – с широченной улыбкой подумал он и тихо хмыкнул. – «От Евы»…Вот хитрюга!» Фиделис аккуратно ущипнул своего нового хозяина за палец в знак признания, и, глупо улыбаясь, Гарри отвернулся, продолжив собираться. Нырнув под свою кровать в поисках ботинок, он всё мысленно восхищался подарком Драко. Малфой, как обычно, был верен себе! Предусмотрителен, хитёр и умён. Пришли он ему своего журавлика, пусть даже и без подписи, Рон бы наверняка обо всём догадался. А так… Выудив из дальнего угла оба ботинка, Поттер смотрел на них, широко улыбаясь, но видел перед мысленным взором только лицо, довольно ухмыляющегося, Драко…

- Готов? – вырывая Гарри из грёз, к нему подлетел уже полностью одетый Уизли и почесал, урчащий от голода, живот.

- Угу, – оживлённо кивнул Поттер и обратился к филину:

- Ну что, Фиделис, пойдёшь со мной? Ты, наверное, голоден с дороги?

Благодарно и согласно ухнув, тот мгновенно оживился и, взмахнув крыльями, опустился на его плечо.

- Надо же, – поразился Уизли, – как он тебя понимает.

- Мы с ним подружимся, – заявил Гарри, всё никак не налюбуясь подарком Драко. – Правда, Фиделис?

Филин величественно склонил голову на его слова и вновь гордо оглядел всех присутствующих.

- Ты только не обижайся, Гарри… Но что-то он своими замашками уж больно мне Хорька с его облезлым чёрным филином напоминает, – как показалось Гарри, слегка завистливо проворчал Уизли, недоверчиво разглядывая Фиделиса.

В душе Поттера тут же всколыхнулась былая злость на друга, и он резко посерьёзнел.

- Рон! Мы, кажется, договаривались с тобой! – ощетиниваясь, почти прошипел Гарри, но быстро опомнился, когда Фиделис чуть сильнее, чем нужно, сжал когтями его плечо.

- Эй-эй, парни! – не дав ситуации достигнуть своего апогея, к ним подошёл, добродушно улыбающийся, Невилл. – Да ладно вам! Сегодня же Рождество! Фиделис – красавец, Гарри! Я рад за тебя, честно! – искренне заверил он Поттера, кладя руку на другое его, не занятое птицей, плечо. – Но так как твоя таинственная воздыхательница не прислала вместе с ним ещё и пару тостов с соком, то предлагаю нам всем уже выдвигаться в Большой зал! А то вы тут с голоду ещё и передерётесь ненароком! – и, стараясь обратить всё в шутку, он потащил обоих к выходу из спален.

В гостиной их встретила Гермиона с Джинни. Девушки тоже пришли в полнейший восторг от такого подарка. Хотя последняя, узнав о том, что филина Гарри прислала некая «Ева», несколько обиженно поджала губы и больше не рвалась принимать участие в дальнейших разговорах на эту тему. Но остальные и вовсе не обратили на неё внимания, наперебой расхваливая подарок незнакомки. Восторженные возгласы Гермионы быстро собрали вокруг Поттера толпу гриффиндорцев. Каждый норовил высказаться и хотя бы вскользь прикоснуться к Фиделису, чем немало ему докучал, хоть филин и старался «держать марку» и не щипать всех без разбора за пальцы. Искоса поглядывая на своего филина, Гарри сразу смекнул, что тот оказался необычайно понятлив, так как довольно скоро самодовольно раздул грудь колесом и, почти по-малфоевски, высокомерно задрал клюв, чем ещё больше стал напоминать хозяину Его избалованного Слизеринского Принца.

- Вы только гляньте, а?! – громко рассмеялся Дин. – А птичка-то не лыком шита! Явно родом не из «простых» с такими-то замашками! Гарри, ну давай уже, колись: кто эта таинственная незнакомка, Ева? Мы все хотим знать о ней побольше! Правда, парни? – ребята согласно загалдели, присвистывая и улюлюкая, но Поттер был непреклонен.

Раздосадовано покачав головой, Гарри первым ринулся к выходу, даже не надеясь на то, что его оставят в покое. Совершенно правильно оценив ситуацию, он прекрасно осознавал, что праздным обсуждением, «перемыванием косточек» и бесполезными поисками его «загадочной воздыхательницы» теперь будет озадачена чуть ли не вся женская половина его сокурсниц, да и не только женская. Так что Гарри ничуть не сомневался, что тема «Евы» станет главной на повестке дня, а к их отъезду из Хогвартса, кто-нибудь наверняка выскажет предположение, что «что-то где-то точно слышал об этой девочке» и, возможно, даже опишет её предполагаемую внешность. Подобные размышления невероятно веселили Поттера. Он уже давно привык, что о нём постоянно идут какие-то пересуды в школе. Но ещё больше Гарри радовало то, что очень скоро Хогвартс-экспресс умчит его и его лучших друзей в уютную атмосферу «Норы», а за время каникул эта «новость» уже станет не столь актуальной. Пряча улыбку за гранью позолоченного кубка с соком и внутренне потешаясь над домыслами приятелей, Гарри периодически подкладывал себе, то сосиску, то пюре и не забывал подкармливать своего филина. Вообще, присутствие Фиделиса стало ещё одной неотъемлемой частичкой, которая отныне будет напоминать Гарри о Драко и, хотя и призрачно, но создавать иллюзию, что Он где-то рядом…совсем близко…- Поттер ласково коснулся указательным пальцем платинового кольца с гравировкой на лапе филина – …сто́ит только руку протянуть… Но даже без всех этих напоминаний, Гарри уже не мог отрицать, что Драко прочно и навсегда обосновался в самом надёжном хранилище из всех – в его сердце! Покачиваясь от движений Поттера, Фиделис несильно впивался в его плечо когтями, вынуждая своего хозяина сидеть ровнее и постоянно следить за осанкой. Гарри даже предложил ему пересесть на свою руку, но филин лишь отшатнулся и манерно отвернулся. «Упрямый какой! Прямо, как Малфой!» – внутренне поражаясь найденному сходству, Поттер покачал головой. Присутствующие в Большом зале ученики остальных факультетов тоже периодически заостряли внимание на новом «спутнике» гриффиндорца, негромко переговариваясь и, то и дело, указывая в его сторону. Гарри даже в какой-то момент показалось, что и среди слизеринцев он сумел мельком заметить несколько одобрительных взглядов. В очередной раз поднимая глаза на своего филина, он неожиданно зацепился взглядом за фигуру Лаванды Браун, что сидела со своей лучшей подругой почти в самом дальнем конце стола, и не понял, чем было вызвано столь обиженное выражение её лица. Проследив направление её взгляда, Гарри не без удивления отметил, что Лаванда буквально испепеляла глазами его лучшего друга. Но как только Рон сам посмотрел на неё, та тут же стушевалась и, сильно покраснев, поспешно спряталась за ширмой белокурых локонов.