- Гарри! – подобно раскатистому грому, так что Поттер чуть не опрокинул на себя от неожиданности тарелку, поприветствовал его Хагрид. – Что за чудо у тебя на плече?

Придя позже всех на завтрак, полувеликан радостно заулыбался при виде своих любимых учеников и пернатого «пополнения». Всем уже давно было прекрасно известно, как Хагрид обожал всякую диковинную животину, хотя многих из его «любимчиков» никто бы не отважился назвать приятными или хотя бы симпатичными.

- Его зовут Фиделис, – проталкивая в горло, застрявший кусок тоста, ответил Гарри и улыбнулся лесничему.

- Хоро́ш! – громко похвалил филина Хагрид. – С наступающим Рождеством! И хороших вам каникул, ребятки! – и направился к преподавательскому столу.

Со всем честолюбием, Фиделис сдержанно поглощал предлагаемые ему угощения, а насытившись, стал терпеливо ожидать окончания трапезы, вертя головой по сторонам и со сдержанным интересом рассматривая всё вокруг. В Большой зал, как по расписанию, влетела «совиная почта», разнося послания и рождественские угощения ученикам. Так что Поттер, наконец, перестал быть объектом всеобщего внимания и, намереваясь хоть немного расслабиться, подпёр локтем щёку. Но филин вновь легонько сжал когтистой лапой его плечо, напоминая о себе и не позволяя ссутулиться. Гарри с улыбкой посмотрел на Фиделиса и мысленно задался вопросом: уж не Драко ли надоумил эту мудрую птичку заняться вопросом его правильной осанки? Но филин невозмутимо продолжал осматривать новое место, будто ничего вовсе и не делал. Гермиона, как обычно, собралась погрузиться в изучение свежего номера «Ежедневного Пророка», но, лишь раз взглянув на заголовок, испуганно ахнула.

- Что? Что такое, Гермиона? – тут же забеспокоился Уизли, тоже склоняясь над её газетой.

- Министр Магии исчез… – пролепетала она непослушными губами.

- КАК?! – Гарри так резко развернулся к ней всем корпусом, что Фиделис на его плече, чуть не завалился на бок.

«Пропал Министр Магии Руфус Скримджер!» – беззвучно голосили огромные буквы размером почти в полстраницы. Не выдержав, Гарри требовательно протянул руку к газете и почти в приказном тоне сказал:

- Гермиона, читай вслух или дай посмотреть!

Сглотнув, Грейнджер развернула «Пророк» и стала читать: «Сегодня утром Магическую Британию потрясло ужасная новость о том, что Министр Магии и известный аврор, Руфус Скримджер, бесследно пропал. Известно, что вчера, поздно вечером, Министр провёл очередное совещание с подчинёнными и отправился домой. Но сегодня утром не вышел на работу, что сразу же вызвало подозрения у его помощницы, которой, как и всем коллегам мистера Скримджера, доподлинно известно о его фанатичной пунктуальности и ответственном отношении к управленческим делам. Все попытки хоть как-то связаться с Министром или обнаружить его нынешнее местонахождение не увенчались успехом. В его дом был направлен оперативно-розыскной отряд лучших авроров с целью обнаружения хотя бы каких-нибудь, даже самых незначительных зацепок, которые смогли бы подсказать следствию, в каком направлении организовывать и развивать дальнейшие поиски. Но по последним данным, даже тщательное обследование последнего места, где мог находиться Министр, так и не принесло ожидаемых результатов. Для выяснения всех обстоятельств этого загадочного исчезновения, на срочном утреннем заседании Верховного Совета новым Министром Магии был временно избран Пий Толстоватый. Многие уже сейчас задаются вопросом: какое направление будет иметь политика нового Главы Министерства Магии? Доподлинно на него пока не может ответить никто. Кроме, пожалуй, Главы Комитета по образованию, Люциуса Малфоя. После окончания собрания Верховного Совета, Мистер Малфой выразил надежду на то, что новый Министр Магии не только наладит политическую и социальную обстановку в магическом сообществе Великобритании, но возвысит нашу страну в глазах высших волшебных сословий остальных стран. Однако, общественность строит собственные догадки. И, услышанные нами мнения, весьма неоднозначны в данном вопросе. Ведь уже начиная с первых минут своего нахождения на руководящем посту, новоизбранный Министр начал активно рассматривать и обсуждать вопросы реформирования. И, судя по такому крутому старту, можно смело предположить, что в очень скором будущем нас всех ожидают глобальные перемены!...»

- Охренеть! – несдержанно выразился Уизли. – Думаете, это дело рук…Сами-знаете-кого?

- Надо признать, очень похоже на то… – растеряно кивнула Грейнджер и свернула газету.

- Странно всё это… Очень. Странно, – сильно хмурясь и глядя куда-то в одну точку перед собой, Гарри судорожно «полировал» пальцами лоб. – Что за игру затеял Волан-де-Морт? Если предположить, что Скримджера убрали по его приказу, то почему ничего не слышно о Пожирателях Смерти и о нём самом?

- Возможно, он скрывается за спинами своих людей, внедрённых в Министерство, и действует, манипулируя ими «из-за кулис»? – высказала свою гипотезу Гермиона. – Мы же не знаем обо всех кадровых перестановках.

- Не в характере Волан-де-Морта довольствоваться «вторыми ролями», – скептически заметил Поттер.

- Ну, может он со временем поумнел и теперь не торопится с наступлением?! – продолжала отстаивать собственную точку зрения Грейнджер, и Гарри не смог с ней не согласиться.

- Точно! – щёлкнул пальцами Рон. – Это всё папаша Малфоя! Наверняка ведь перетащил своих дружков-пожирателей в соседние кабинеты!

После этого короткого обсуждения вся троица, как и многие из тех, кто также успел прочесть эту статью в «Пророке», погрузилась в мрачные размышления, выстраивая всевозможные теории по поводу того, во что это может для них для всех вылиться. Какая-то часть Гарри не хотела смотреть в сторону преподавательского стола, страшась получить подтверждение своим самым ужасным догадкам и домыслам. Но гриффиндорский дух всё же взял над ним верх и, пройдясь оценивающим взглядом по лицам профессоров, он отметил лишь то, что все они, хоть и старались выглядеть невозмутимо, но всё равно, время от времени, встревожено переглядывались. Поттеру было жаль только того, что директор Дамблдор вновь пропадал неизвестно где, торопясь разыскать оставшиеся крестражи. Приободряющие слова и ораторские способности этого умудрённого жизнью волшебника сейчас были бы как нельзя кстати, чтобы помочь успокоить и предотвратить нарастающее волнение среди учеников!

- Гарри, – отчего-то шёпотом обратился к другу Уизли, опасливо поглядывая на филина. – Он тебя не пугает?

- Кто? – непонимающе моргнул Поттер, но, посмотрев туда же, куда и Рон, неожиданно рассмеялся. – Фиделис? Рон, ты чего!?

- Просто… Он ведёт себя как-то… Нууу…больше, как цепной пёс, чем как почтовая сова…

- Так он и не «сова», Рон! Он – филин! – Поттер довольно поморщился, когда Фиделис поддел клювом дужку его очков.

- К тому же, – как обычно, без приглашения вмешалась Гермиона, – его имя вполне оправдывает манеру поведения! Думаю, он действительно будет тебе верным и преданным другом, Гарри!

- Я в этом даже не сомневаюсь! – с готовностью подтвердил Гарри и подал Фиделису дольку нарезанного яблока.

Немного стушевавшись, Уизли почесал за ухом и постарался оправдаться:

- Нет, он, конечно же, крутой! Я не спорю! Но…если честно… Когда он вот, как сейчас, на меня пялится, у меня даже мурашки по телу стадами бегут!

Поттер не стал никак комментировать замечание Рона, нутром чуя, что, если скажет хоть слово, весь их диалог опять сведётся к одному: «во всём виноват Малфой». И снова ему на выручку пришла Гермиона, которая в последнее время, по мнению Гарри, стала проявлять просто необычайные чудеса проницательности.

- Так ты не знаешь, кто конкретно тебе его подарил? – поинтересовалась она, опираясь на сложенные перед собой руки, и, слегка наклонившись вперёд, улыбнулась филину.

- Нет, Герм. Не знаю, – с удовольствием сменив тему, Поттер слегка равернулся к подруге полубоком, чтобы ей не пришлось тянуться через него с угощением для Фиделиса. Тот хоть и был сыт, но, бросив на хозяина лишь мимолётный взгляд, аккуратно принял угощение из рук Гермионы.