- Смелее, – внезапно подбодрил из-за спины его знакомый голос, и, обернувшись, Поттер расплылся уже в настоящей, счастливой улыбке.

Подпирая плечом дверной косяк, со скрещенными на груди руками, в проёме стоял Его Драко и тоже тихо чему-то улыбался. Завидев хозяина, филин встрепенулся и радостно ухнул, приветствуя его и гордо вытягиваясь «по струнке».

- Погладь. Ну же, Гарри, – предложил Малфой и, оттолкнувшись от косяка, пошёл в направлении Поттера.

- Я уж было подумал, что ты забыл отправить его в Мэнор, – зачаровано вымолвил Гарри, внутренне разрываясь между желанием последовать совету Драко и тем, чтобы сжать в объятиях его самого.

- Как раз за этим и пришёл, – вставая с Гарри плечом к плечу, Малфой одарил его манящим серебром своих красивых и таинственно поблёскивающих глаз и смело погладил птицу.

- Он у тебя очень красивый! – благоговейно произнёс Гарри, вновь аккуратно протягивая к филину руку.

- Угу, – неопределённо фыркнул Малфой и, неловко кашлянув в кулак, криво усмехнулся. – Только…красивАЯ… – поправил он Поттера, подавляя новую улыбку. – Самая красивая! Правда, Ева?

- ЕВА? – ошарашено пискнув, Поттер удивлённо округлил глаза и уставился на филина. – Так это…девочка?

- Да, – совершенно невозмутимо подтвердил Малфой, любовно запуская пальцы в её ухоженные чёрные пёрышки на холке и приглашая взглядом Гарри присоединиться.

- Значит, Ева?! – Гарри уже увереннее погладил спинку филина и засветился от радости, когда та довольно прикрыла глаза.

- Евангелиста, если ещё точнее, – поправил его Драко. – С латинского «Благовестница». Но ей больше нравится «Ева».

- Хорошее имя, – кивнул Поттер, по-новому рассматривая филина и, словно рассуждая вслух, добавил: – А так и не скажешь, что ты…девочка, Ева…

Всплеснув мощными крыльями, птица обиженно прошила его насквозь злым взглядом и, широко переступая с лапы на лапу, отодвинулась ближе к хозяину, чем очень позабавила обоих юношей.

- Нуу, Ева, – извиняющимся тоном, тут же стал оправдываться Гарри. – Я вовсе не хотел тебя обидеть! Просто ты немного…эмм…«мужественно» выглядишь…

- Ох, Поттер, что ты несёшь? Лучше вообще заткнись! – со смехом сказал Малфой и повернулся к Еве, заговорчески шепча: – Не слушай этого неотёсанного мужлана! У него всегда было туго с головой.

- Эй! Опять за старое, Малфо́й?! – возмутился Гарри, в шутку пихая Драко в бок. – Просто она… – он сделал паузу, подбирая правильные слова, и продолжил: – …слегка крупновата, вот я и…

- Конечно, Поттер, она крупнее! – прямо как Гермиона, поучительно, произнёс Малфой и закатил глаза. – Ева же филин, а не какая-нибудь там…сова! Ладно, – он вздохнул, обрывая никому не нужный спор, и подставил птице предплечье, на которое та перешагнула со своего насеста с таким важным видом, словно все присутствующие при этом должны были низко склонить свои головы.

Наблюдая сие действо, Гарри сразу смекнул, что подобная пафосная манера поведения Евы адресована конкретно ему, в качестве «показательного выступления» при личном знакомстве, и прикусил изнутри щёку, чтобы не вовремя не засмеяться.

- Лети, – обратился к филину Малфой и поднёс её к открытому окну, выпуская.

Радостно расправив широкие крылья, та выпорхнула на волю и очень быстро растворилась в темноте вечернего неба.

- Мне тоже…пора, – тихо сказал Драко, немного сникшим голосом, и резко отвернулся, практически прижимая подбородок к плечу и пряча от Поттера взгляд.

- Я провожу тебя? До ворот? – с затаённой надеждой предложил Гарри, заламывая за спиной пальцы.

- Внизу уже наши ждут, – Малфой всё же решился поднять на него глаза, и сердце его больно ухнуло, застряв где-то в горле. Боль, которую он успел уловить во взгляде Гарри, было ничем не скрыть и не приукрасить. Поэтому Драко робко коснулся его руки и, хитро улыбнувшись, заговорил вновь:

- Но, если тебя всё-таки не смущает перспектива терпеть их прощальные речи, то я буду только рад.

- Говоря: «их речи», ты имеешь в виду Паркинсон? – уточнил Поттер, крепко сжимая ладонь Драко в своей. А, получив утвердительный кивок в ответ, дьявольски-самодовольно ухмыльнулся. – Ничего. Справлюсь как-нибудь. Только если ты мне пообещаешь, что дальше холла, они за тобой не пойдут! Мантия-невидимка у тебя с собой?

Малфой снова кивнул, сдержанно улыбаясь ревнивому настрою Поттера, и, оглянувшись на дверной проём, всё же прижался на краткий миг к его губам своими, торопливо целуя.

\

Идя за Малфоем след в след под Мантией-невидимкой, Гарри всё больше начинало казаться, что ноги его всё глубже вязнут вовсе не в снегу, а в каком-то зыбучем песке, из-за которого каждый шаг даётся ему всё сложнее и будто нарочно отдаляет его от Драко. Не выдержав, он прибавил ходу и, поравнявшись с Малфоем, высунул из-под волшебной Мантии руку, ловя его холодную ладонь.

- Ты замёрз, – тут же зачем-то констатировал очевидное он и погладил тыльную сторону ладони Драко большим пальцем.

Малфой как можно незаметнее хлюпнул покрасневшим, от усиливающегося мороза, носом и, предсказуемо, независимо вздёрнул подбородок, продолжая целеустремлённо шагать вперёд с самым непоколебимым видом. Беззастенчиво разглядывая его профиль, сквозь волшебную Мантию, Гарри кусал губы и едва сдерживал подступающий смех. Ведь он прекрасно помнил, как сильно в действительности Его горделивый и вечно мёрзнущий «журавлик», одинаково ненавидел как холод, так и саму необходимость признания в этом. Но, спустя пару мгновений, Малфой всё же притормозил и, пронзительно посмотрев в пространство перед собой, криво усмехнулся.

- А ты, случаем, не знаешь, благодаря кому, – с ударением на последнем слове начал он, – мои перчатки остались где-то в сугробе у «Визжащей хижины»? – и зашагал дальше, крепче стискивая ладонь Поттера и нежась в её, ласкающем кожу, тепле.

Гарри быстро оглянулся по сторонам и, прикинув, что они уже достаточно далеко отошли от замка, сбросил с себя Мантию-невидимку.

- Знаю, – уверено ответил он, вновь останавливая Драко и заглядывая в его ясные, смеющиеся серые глаза. – И поверь, этот «кто-то» глубоко сожалеет, что твои пальчики остались совершенно беззащитны в такой морозный вечер!

Не прерывая зрительного контакта, Поттер взял уже обе его изящные, замёрзшие ладони в свои. Поднёс их к своим губам и горячо задышал на них, выпуская изо рта густые облачка пара, прерываясь только для того, чтобы нежно поцеловать выпирающие костяшки и белые, как декабрьский снег, длинные пальцы. Словно заворожённый и потерявший от счастья дар речи, Малфой наблюдал за действиями Гарри широко распахнутыми глазами и с каждой проходящей секундой, с каждым трепетным прикосновением его горячих губ, чувствовал, как от необходимости слишком скорого и вынужденного расставания и накапливающейся во рту горечи, у него буквально сводило скулы. С лукавой полуулыбкой на устах, Поттер достал из кармана утеплённой школьной мантии плоскую прямоугольную коробочку и вложил её в ладони Малфоя.

- С Рождеством, Драко!

Слегка опешив, Малфой растерянно уставился на красиво упакованный свёрток, а затем на Гарри, не зная, что сказать.

- Открой, – подбодрил его Поттер, топчась на месте от волнения и нетерпения. – Надеюсь, тебе понравится.

Смущённо улыбнувшись, Малфой всё так же молча потянул за изумрудную ленточку и крышка подарочной коробки сама отскочила в сторону.

- Гарри… – с непередаваемой смесью восхищения и какого-то облегчения, выдохнул Драко и невесомо провёл заиндевевшими пальцами по гладкой, тонкой коже изысканных перчаток.

- Нравится?! – с деланным энтузиазмом спросил Гарри, нервно запихивая поглубже в карманы мантии руки. Малфой оторопело кивнул, поражаясь тому, что Поттеру удалось найти такую редкую и красивую модель, причём довольно приличного качества.

- Тогда надевай! Хватит уже храбриться и мёрзнуть! – почти строго приказал Гарри и, шмыгнув покрасневшим носом, передёрнул плечами от пробиравшего до костей мороза.