\
Ближе к вечеру Рон сообщил друзьям, что родители ждут их всех к Рождеству в «Норе». Гермиона охотно приняла приглашение миссис Уизли, сказав, что её родители возражать не будут. Поттер же посопротивлялся лишь для вида, так как до последнего надеялся, что Драко всё же останется в школе и ему не придётся сообщать друзьям, что их «неотложные занятия с Дамблдором», которые он планировал использовать на каникулах в качестве прикрытия для встреч с Малфоем, «непредвиденно» отменились. Но пообещал, что «приложит все возможные и невозможные усилия» и поговорит о возможности столь приятного путешествия в «Нору». Поттер и сам понимал, что, после отъезда Драко, каждая свободная минута, проведённая в опустевшем замке, могла гарантированно вогнать его в жуткую тоску или, что ещё хуже, в недюжинную депрессию. В итоге решено было не перемещаться каминной сетью, которой любезно предложил воспользоваться вернувшийся ненадолго директор Дамблдор, а отправляться вместе со всеми на завтрашнем Хогвартс-экспрессе. Перспективу нормально пообщаться и подурачиться с остальными по дороге к Лондону, уже без оглядки на изматывающие домашние задания и сложные контрольные работы, все трое восприняли на «ура».
- Отлично! – поднимаясь с дивана, хлопнул себя по коленям Уизли, когда последние детали отъезда были оговорены. – Тогда я сейчас быстренько напишу ответ маме и соберу вещи.
- Рон, – окликнул его Гарри, нервно почёсывая свой шрам на лбу, – а может, давай я сам письмо в совятню отнесу? Вещи у меня уже почти собраны, – беззастенчиво соврал он, пожимая плечами, – да и мне всё равно нужно будет ещё сегодня к Дамблдору, после ужина, заскочить.
- Очень выручишь, дружище! – обрадовавшись, Уизли расплылся в широкой улыбке. – А то там такой холод, – он поморщился, передёргивая широкими плечами, – что, если честно, вообще не хочется больше сегодня на улицу даже нос высовывать.
Довольно улыбнувшись, Поттер вновь поудобнее уселся с ногами в угол дивана и открыл спортивный журнал, случайно забытый Роном. После выпитого сегодня сливочного пива, лёгкий хмель всё ещё бродил в крови Гарри, поэтому ему было лень следовать примеру остальных и идти упаковать свой чемодан, даже несмотря на то, что он знал наверняка: завтра свободного времени – как обычно это с ним случается – окажется в обрез, и он снова покидает в него всё вповалку за десять минут до выезда.
- Гарри, – неуверенно обратилась к другу Грейнджер, когда Рон скрылся из вида, – а… – она на секунду прикусила губу, будто всё ещё не до конца была уверена: стоит ли об этом спрашивать.
- Мм? – не поднимая головы, отозвался Поттер, разглядывая обновлённый состав «Паддлмир Юнайтед», в который теперь входил их бывший сокурсник, а ныне второй вратарь, Оливер Вуд.
Вдохнув поглубже, Гермиона мельком оглядела гостиную Гриффиндора и, убедившись, что их никто не услышит, всё же решилась задавать свой вопрос:
- А Малфой остаётся в школе на каникулы?
- Нет, – не задумываясь, отрицательно мотнул головой Поттер. – Уезжает в свой мрачный Мэнор! – но, внезапно сообразив, что явно ляпнул лишнего, мгновенно напрягся, закусывая изнутри щёку и мысленно ругая себя на все лады так яростно, что, кажется, протрезвел окончательно.
- Ааа, ну ладно, – с непередаваемой интонацией протянула Грейнджер, опуская взгляд в раскрытую книгу.
- А с чего это тебя вдруг заинтересовали планы Малфоя? – на свой страх и риск, всё же уточнил Поттер.
- Да так…ничего, – вполне искренне пожала плечами Гермиона, но потом неожиданно захлопнула книгу и, внимательно посмотрев на друга исподлобья, «с лёгкой небрежностью слона», ненавязчиво заметила:
- Вы неплохо сработались за время проекта по Зельеварению… вроде…
- Нуу, если «подай-принеси-не-мешай-отвали» сойдёт за «сработались», то, конечно, да! – опять потирая вспотевшими пальцами свой лоб, постарался перевести всё в шутку Поттер. – Хотя не думаю, что Снегг отметит мои «страдания» по достоинству. Когда, кстати, нам выдадут табеля с оценками за полугодие?
- Вроде, после ужина,- пространственно произнесла Грейнджер, словно оценки, в кои-то веки, перестали составлять для неё приоритетную ценность. – Но вы с Малфоем, – настойчиво продолжала она «ковырять» больную тему, – всё же смогли договориться? И не поубивали друг друга! А ведь столько лет не могли даже по коридору спокойно пройти, чтобы не задеть хотя бы словом…
- Герм, – прервал подругу Поттер, чувствуя, что дело уже запахло «жареным», – у нас просто был общий проект и цель. И всё. Тут хочешь-не хочешь, а пришлось договариваться. Зельеварение-то мне как-то сдавать надо было?! – удовлётворённый собственным ответом, он кивнул сам себе и откинулся боком на высокую спинку дивана.
А Гермиона неожиданно так мягко ему улыбнулась, что у Гарри даже губы зачесались – так сильно ему вдруг захотелось поделиться с лучшей подругой своим счастьем. За годы их крепкой и проверенной дружбы, он так привык делиться с ней и с Роном всем, что с ним происходило и тревожило, что уж о хорошем умалчивать было в разы сложнее. Переполнявшие его чувства и эмоции были настолько новы и сильны, что порой Гарри даже казалось, будто он сейчас вдохнёт, а выдохнуть уже не сможет и просто улетит высоко-высоко, под самые облака! Об этих чувствах хотелось кричать на каждом шагу и всех-всех оповестить о том, насколько же он на самом деле теперь счастлив и до беспамятства влюблён! Конечно, ничего из этого сделать Поттер не мог, поэтому вынужденно контролировал каждое своё слово и жест. Но сейчас, исподтишка наблюдая за подругой, ему вдруг показалось, что, вечно всем сочувствующая и толерантная, Гермиона непременно, если уж не поддержит, то уж точно выслушает их с Драко историю с самого начала и постарается хоть как-то понять. Но Гарри не хватило духу. А, глянув на большие настенные часы, он с долей сожаления отметил, что, вдобавок ко всему, на всю их полноценную историю, у них бы так и так не хватило бы времени.
- Всё. Готово! – в приподнятом настроении подскакивая к друзьям, отрапортовал Уизли. – Гарри, вот письмо. Ну что? На ужин? Я дико проголодался…
- Сейчас, – Поттер подскочил с дивана, отбрасывая спортивный «Вестник». – Только мантию тёплую захвачу, чтобы потом не возвращаться.
В какой-то степени радуясь, но и, в то же время, огорчаясь, что тайна их с Драко отношений, так и осталась не раскрытой, он почти вприпрыжку вбежал вверх по лестнице к спальням мальчиков.
\
Все двенадцать пушистых и нарядных красавиц-елей сияли вдоль стен праздничными огнями гирлянд и отблесками от пузатых, разноцветных шаров, наполняя Большой зал поистине сказочной атмосферой. В уютном свете сотен свечей, парящих под зачарованным потолком, ученики увлечённо переговаривались, обмениваясь впечатлениями за уже минувшее полугодие и предстоящими планами на рождественские каникулы. Натянуто улыбаясь однокурсникам и через силу заставляя себя поесть, Поттер, время от времени, одёргивал себя, замечая, что уже откровенно разглядывает Малфоя. Будто старается навсегда запечатлеть в памяти каждый его жест, каждую мимолётную, пусть даже и насквозь фальшивую, улыбку или звонкий смех и каждый взгляд, который, словно нарочно, всякий раз, когда сердце Гарри в надежде замирало, ускользал от него. Нетерпеливо постукивая носком ботинка, он уверял себя, что всё это напрасно! Конечно, глупо! Без конца мысленно твердил, что Драко вернётся через каких-то две недели и у него будет ещё бесчисленное множество возможностей насладиться Его взглядами, улыбками, грацией, прикосновениями и, конечно же, близостью! Но когда профессор Макгонагалл раздала своим подопечным табеля с выставленными оценками за полугодие, у Поттера уже появился реальный повод, с раскрытым от удивления ртом, таращиться на Малфоя. А всё потому, что напротив стоки «Зельеварение» была выведена его первая в жизни, твёрдая «П»! Гриффиндорский стол моментально забурлил, заволновался и вспенился возгласами негодования и радости, громко переговариваясь и споря друг с другом о несправедливости полученных результатов. Гарри был настолько шокирован, что не мог вымолвить ни слова, а лишь тупо смотрел в свой табель и даже скрёб оценку «П» ногтем, ещё некоторое время сомневаясь, что всё это ему не приснилось. А когда немного пришёл в себя, повернул голову в сторону стола для преподавателей. Снегга среди профессоров не было. Покинув Большой зал при первой же возможности, Поттер закутался в утеплённую мантию и направился в совятню. Привязав к крохотной лапке Сычика письмо Рона, воодушевил его на дальнюю дорогу и выпустил в окно. Долго и как-то необъяснимо грустно глядя ему вслед, Гарри с тяжёлым вздохом отвернулся и побрёл к выходу. Как вдруг внезапный шорох у стены слева оторвал его от раздумий. Резко повернув голову на звук, Поттер встретился взглядом с двумя большими ярко-оранжевыми и круглыми глазами, пристально взиравшими на него из затемнённой части насеста. А в следующее мгновение сердце его замерло от неожиданности , когда статная, «бочкообразная» фигура чёрного, как смоль, породистого и холёного филина Малфоя уверенно подалась вперёд, выходя из тени на свет. Узнав в нём посыльного Драко, Гарри с облегчением выдохнул и невольно залюбовался отсветами факелов на лоснящихся, иссиня-чёрных, перьях филина. «Хорош! Нечего сказать!» – подумал Поттер и, не сумев устоять перед соблазном, сделал первый осторожный шаг в его сторону. Затаив дыхание, не спеша, протянул к нему руку и замер в нерешительности, будто спрашивая взглядом: «Можно?» Недоверчиво покосившись на, тянущиеся к нему, пальцы незнакомца, филин поначалу недовольно нахохлился, сталкивая вместе пучки удлинённых перьев, служивших ему бровями, но, предупреждающе щёлкнув – как показалось Гарри, больше для порядка – клювом, всё же снисходительно ухнул и подпустил к себе юношу поближе. Неторопливо опуская ладонь на спину филина, Гарри невольно отметил, как тот зорко следит за каждым его действием, почти по-малфоевски, поочерёдно приподнимая пучки своих бровей, и слабо усмехнулся.
