– И мне, Маджа. – Джем наконец выпустила мою руку.

– «Жаль» не залатает раны Френа и не угомонит дикого самца! Я не хочу, чтобы только жалели. Я хочу, чтобы вы взяли на себя ответственность.

Я слабо кивнула, сморгнув слезы.

Отец смягчился – на самую малость.

– Завтра по-прежнему важный день – наверное, столь важного Дня выводка у нас еще не было. Не знаю, что ты сегодня увидела, Майя, и что оно означает, но надеюсь, это принесет нам благо. Мы в нем нуждаемся. Заканчивайте работу. Потом отправляйтесь спать. Встаем рано.

Отец развернулся и зашагал по мосту к дому.

Я осела на парапет и уставилась себе под ноги. Джем убрала с моего лица волосы.

– Ты в порядке?

Я фыркнула, чуть не заплевав все вокруг.

– Я-то вообще думала, что будет хуже!

А потом, не зная, рассмеяться или заплакать, сделала и то, и другое.

Джем опустилась рядом.

– Может, все дело в том, что ты увидела. Могу я спросить, что случилось?

– Видимо, рассказывать пока нельзя.

Она пожала плечами.

– Я не настаиваю.

Не знаю почему – может, потому, что Джем так погрустнела, или потому, что мне отчаянно была нужна поддержка, – я все выложила. Если я могла кому-то доверить тайну, так только ей. Она была чужачкой, из приюта при Храме, ее еще младенцем удочерил фермер. Джем и сама не представляла, откуда она родом. Скорее всего, с северо-востока, если судить по светлой коже и необычным рыжим волосам, которые отличали Джем от окружающих всю ее жизнь. Может, поэтому она и держалась особняком. Ее дразнили, ставили в вину «грязную кровь», и Джем тянулась к животным – им было не до цвета ее волос. С возрастом она стала известна как хороший объездчик лошадей. Наверное, именно это и привлекло Томана. Когда он начал за ней ухаживать, Джем стала работать с драконами, у нее словно был дар. В конце концов, Томан попросил ее руки.

У него появилась невеста, а у меня – старшая сестра. Я быстро ощутила в ней родственную душу, хоть и не была такой же чужачкой. Наши места в жизни были давным-давно распределены. Томан – наследник. Дариан – второй в наследовании. Я же? Младшая сестра. А Джем – жена наследника. Мы не у дел.

Джем не любила говорить о прошлом, а я не просила. Мне было достаточно нашего родства, хоть иногда я и гадала, не хотел ли Томан заполучить жену, которая всю жизнь его благодарила бы. Все-таки он спас ее от мучений. Непонятно, в общем. Я всегда знала, что Томан поглощен своим будущим в качестве мастера-разводчика. Иногда он чуть ли не носил Джем на руках, а иногда вел себя как полный придурок. Драконы – не лошади, поэтому ей приходилось многому учиться. Мне казалось, Джем хорошо справляется, но Томан часто перегибал палку.

А сейчас я очень нуждалась в подруге, способной выслушать. Я всхлипнула, вытерла рукавом нос, а потом медленно и подробно изложила свой взгляд на случившееся: как искалечили Френа, как я узнала, что в этом году не получу дитя. Однако, как только я добралась до явления дракона Гетига, слова хлынули как будто сами собой. Так хорошо наконец излить душу, обрести верного слушателя в лице Джем. Но я не упомянула ощущение того, что планета жива и движется у меня под ногами, а еще непостижимо пристальный, изучающий взгляд Летнего дракона. Все это было для меня слишком новым, слишком личным, чтобы облечь в слова. Чувства не желали преобразовываться в речь. Я пересказывала лишь основные действия: видела, карабкалась, бежала, следовала.

К концу рассказа равнины на востоке уже погрузились в сумрак. Светились лишь верхушки грозовых туч, отмеченные последними лучами солнца.

Я с удивлением заметила, что Джем напряженно смотрит на меня.

– Как думаешь, что это означает? – спросила она.

Я вытерла глаза.

– Дариан сказал, что появление Гетига – знак перемен и что мы… что мы, возможно, получим драконов.

Джем улыбнулась и похлопала меня по руке.

– И ты упорно не вешаешь нос, верно? Я понимаю, Майя. У тебя это в крови. Твоя семья разводит драконов с незапамятных времен. Ты рождена для этого. Но особо не рассчитывай на удачу.

– Я хочу своего дракона. Хочу летать! Что бы там отец ни думал, я много трудилась и заслужила дитя. Уже пора.

Джем смахнула что-то с моей щеки.

– По крайней мере, ты знаешь, чего хочешь. Послушай меня: все изменится, все уже начало меняться. Представь: сам Гетиг, Летний дракон, – в наших горах. Сдается мне, что это последняя спокойная ночь в твоей жизни. Да и в наших тоже. Каждый останется при своем мнении о том, что это за знак. Дхалла скажет свое слово. Завтра наверняка выскажется и министерский священник. И твой отец, и Томан, и даже Дариан… все будут задавать вопросы и находить ответы, причем такие разные, – как небо и земля. Может, они разгадают тайну. Иногда что-то происходит потому, что так надо. И причины этого ты поймешь гораздо позже. Или слишком поздно.

Джем побледнела, и я поняла, что она едва сдерживает слезы.

– Майя, просто пообещай: что бы ни случилось, оставайся верна себе. Не прекращай быть Майей. Доверяй чутью. Только так ты сумеешь во всем разобраться. Хорошо? Обещай.

Должно быть, я скорчила странную рожу, потому что Джем, несмотря на скатившуюся по щеке слезинку, рассмеялась.

– Я… обещаю?

Джем заключила меня в объятия и поцеловала в лоб.

– Не прекращай быть Майей.

Я обняла ее в ответ, радуясь капле утешения.

– Томан устроил тебе взбучку?

Джем вытерла глаза и отвела взгляд, явно подбирая слова.

– Я ошиблась. Не могу это отрицать. Я… не хочу говорить плохо о твоем брате.

– Он иногда бывает тем еще придурком.

– Он пытается следовать примеру вашего отца и оправдать свои надежды, что очень непросто. Он старается, пусть и слишком. Но у него есть и хорошие черты.

– Не быть придурком – вот что было бы хорошей чертой.

Джем расхохоталась и до боли сжала мою ладонь.

Далекий рокот заставил нас повернуть лица к востоку. Грозовые тучи налились фиолетовой темнотой, молнии заставляли их вспыхивать и мерцать, уподобляя гигантским фонарям. Мы несколько минут просидели, наблюдая, как небо озаряется вспышками. Туча, находившаяся в самой середине, смахивала на огромное чудище, летящее даже выше, чем поднимались драконы. Молнии временами вырывались за пределы туч или норовили коснуться степи, лежащей внизу. До нас доносились глухие раскаты грома. Захватывающее, прекрасное зрелище, достойное Летнего дракона.

Джем тихонько присвистнула.

– Ого. Кого-то сейчас заливает. Надеюсь, отряд Министерства избежал бури.

Странно, что там, где я видела красоту, Джем могла разглядеть лишь шторм.

Она поднялась на ноги.

– Сюда они прибудут завтра. Пойдем, покончим с вечерней работой.

Проснулась я от того, что меня тряс отец.

– Подъем, Майя! Настал День выводка. Пора за работу.

Я села и сонно прищурилась. За окном было темно, однако мне в глаза бил свет – фонарь в руках Дариана. Отец бросил мне рабочую одежду.

– Министерский обоз уже на подходе! Давай! Шевелись!

– А почему ты на меня не кричишь? – тупо спросила я, до сих пор не стряхнув с себя остатки сна.

– Потом успею, когда времени будет предостаточно. Мабир запретил задавать тебе вопросы, поэтому буду довольствоваться тем, что погоняю тебя как следует. Вставай!

И он ушел. Дариан отвернулся, чтобы дать мне одеться.

– Дар, что стряслось вчера? Когда ты вернулся? Что сказал Мабир? А он сегодня приедет? А ты…

– Ты хочешь услышать ответ хоть на один вопрос или тебе главное их все одновременно задать?

– Просто расскажи, что творится!

Я справилась с последней застежкой, вытолкнула Дариана из комнаты, и мы, выйдя на рассветную прохладу, быстро направились к загону.

– Не знаю, насколько мы вляпались. Может, нам повезло, что мы увидели Летнего дракона. Мабир попросил отца нас не наказывать. Пока что. Я, правда, еще беспокоюсь, что… сболтнул лишнего. Мабир запретил тебе рассказывать.