- Дерево, наполненное жизнью, убить сложнее, но это зависит от силы, - эльф ринулся к краю поляны и рубанул ладонью стоящее поблизости дерево. Оно подкосилось, и маг поджёг его на лету, не дав стволу упасть на столпившихся эльфов. Возмущённые светлые хотели было выразить своё несогласие, но он жестом остановил их, показывая на целое дерево, которое стояло на месте.

- Или возьмём куст, состоящий из множества ростков. Каждый из них крепок, гибок и умеет выживать. Они могут расти отдельно, сплестись в единое целое, заслонить солнце или пасть к земле, пережидая ливень, а затем выпрямить свои стебли. Могут пустить ветви в соседние кусты и стать непроходимой стеной, - свои слова эльф подкреплял магией, выращивая сначала один куст, затем еще и еще, вытянув их, сплёл вместе, затем расплёл и устелил ими землю, а затем выстроил в ряд, создавая сплошную зелёную стену. - Такую стену не уничтожить и за десять ударов, - он продемонстрировал тот же удар, что и с деревом, срубив несколько стройных ветвей, которые не получилось вырвать одним махом. Ветви остались крепко сцепленными с другими кустами. - Понимаете, что я хочу сказать? - добродушно улыбаясь, спросил эльф. - Стоит наладить связи между соседями, и мы становимся непроходимой стеной. Мы стоим, даже подкошенные ударом врага. Мы живём дальше.

К сожалению, раньше у меня не было возможности показать это на деле, хотя такие мысли зрели в моей голове с самого великого разлома домов. Когда ещё зарождалась система верховных правителей и тёмный Ануриэль не поставил кровавую точку в отношениях добрых соседей...

- Аркан, ты не знаешь нашего правителя и старейшего из оставшихся тёмных эльфов. Его имя Хекилсар, оно известно нашим сородичам и, как минимум, половине светлых эльфов. Он очень мудрый и надёжный правитель, правда, на время боевых действий слишком многое оставляет на молодых командующих, - вклинилась в разговор Сакамэ.

- Сакамэ, но это всегда даёт свои результаты! Моё вмешательство в этот раз точно бы помешало победе! Зато моя магия скрыла от глаз врага уход половины лагеря. Никогда не помешает подстраховаться.

- Хекилсар, неоднозначная фигура Мира эльфов. Всякие разговоры ходят о вас, и я буду рада скрепить наш союз и объединить силы. Приводите детей и ремесленников из укрытия, давайте устроим весёлую прогулку? - Кариэн блистала обаянием и красотой, невозможно было остаться равнодушным после проникновенных речей и природной красоты эльфийки. Сегодня она демонстрировала себя во всей красе - откровенные вырезы на длинном и тонком платье, глубокое декольте, кричащий образ. Кому он был предназначен?

- Да, правительница, тебя выбрали светлые собратья, и я с уважением принимаю тебя как равную. Если светлые не против, объединим наши силы и двинемся на Турнир Десяти Смертей... - Хекилсар всегда скрывал свои амбиции, пока дело не дошло до разговоров со светлыми эльфами. Но и в этом деликатном разговоре он подчеркнул желаемый статус, не переводя беседу правителей в открытую перепалку.

- Весьма справедливо, почтенный Хекилсар! В путь мы будем готовы выдвинуться завтра на восходе солнца. Нет смысла ждать, времени осталось не так много, мы должны успеть добраться до Энвинаондо, - Кариэн взяла решение на себя, формально согласившись с положением тёмного эльфа.

До настоящего воссоединения народов Мира эльфов было еще далеко.

Прошло ещё два напряжённых дня. Беспричинные смены настроения Кариэн - от весёлой и задорной до холодной и отталкивающей - беспокоили Аркана. Он никак не мог подобрать слова и время для разговора с ней. Новость про улучшение состояния Тилиэль Ауримэ принесла с самого утра, и именно сегодня Аркану было совсем не до разбирательств с Кариэн. Он просто хотел поскорее увидеть Тилиэль, взять её за руку, удостовериться, что она в порядке. И, конечно, обрадовать её новостями про их новый поход и новые опасности, которые, как он предполагал, порадуют её больше всего.

Заварив того самого чая, который делал при первой встрече, Аркан быстрым шагом направился к палатке лекарей тёмных эльфов, где располагали раненых. По пути чуть не налетел на Кариэн, которая в это утро была чем-то обрадована и улыбалась той особенной улыбкой, которая врезалась в память Аркану и напоминала о тёплом родном доме, оставшемся в далёкой реальной жизни. Пройти мимо такой Кариэн он попросту не мог.

- Привет, Кариэн! Сегодня особенный день? Ты сияешь ярче обычного, мне всё чаще не хватает твоей улыбки, надо это исправлять! - Аркан слегка ущипнул её за талию, рискуя получить пощёчину. На его счастье, в этот раз добродушие правительницы победило, громко смеясь, она легко отвела руку от себя, невзначай задержав ладонь Аркана в своей.

- Конечно, особенный! Пришли новости от разведчиков про одно место на подходах к горе Энвинаондо. Когда-то давно это был замок нашей семьи. Мне только что сообщили, что его территория пустует. А линия дипломатического мира, благодаря Турниру, пролегает далеко за пределами этого замка. Мы все сможем хорошо отдохнуть в его окрестностях, там есть источники энергии, способные восполнять жизненную силу. Наши воины и мы сами перед Турниром точно сможем восстановиться. Неподалёку живут горные эльфы, которые изъявили желание присоединиться к нам. Их правитель - очень жёсткий эльф, но его дочь моя хорошая подружка. Мы давно не виделись с ней, и я жду не дождусь нашей встречи! - Кариэн разоткровенничалась и, поняв это, смутилась и осеклась, немного раскрасневшись.

- Это здорово! Я знаю, что ты давно не отдыхала, тебе это пойдёт только на пользу! И одной эльфийке точно стоит воспользоваться источником, про который ты говоришь, - вдохновлённый новостями, Аркан проговорился, выдавая личность той, что занимала его мысли.

- Вот значит как... Ты всё о ней... - хорошее настроение Кариэн улетучилось, она холодно продолжила. - Очнулась, значит? Несёшься, как на свидание. А я-то подумала, что ты мне так обрадовался! Глупость какая...

- Тебе и обрадовался! - поспешно заговорил Аркан. - И вовсе не глупости, ты важна для меня. Именно ты привела меня в этот мир! Я всегда буду благодарен тебе, и сделаю всё ради исполнения твоей мечты. Я не забираю свои обещания, не бросаю наш путь, просто... Пойми, есть другие эльфы, к которым я не могу оставаться равнодушным. Для меня нет различий между светлыми и тёмными, слабыми и сильными, правителями или воинами. Эльфы прекрасны! Почему я должен выбирать? Разве нельзя просто радоваться каждому счастливому моменту?

- Ты прав, Аркан... Скорее всего, прав, - Кариэн отвернулась и закусила губу. - Я вижу, как ты ухаживаешь за другой эльфийкой и отдаляешься от меня. Мне становится страшно, словно я снова маленькая девочка, а мои родные люди идут за своими чувствами, оставляя меня позади, отдаваясь непонятным мне эмоциям, и больше не возвращаются... - глаза эльфийки предательски заблестели, взгляд непроизвольно задержался на рогах, венчающих голову Аркана. Он крепко обнял Кариэн, успокаивающе поглаживая по светлым волосам, которые опьяняюще пахли цветами.

- Я никуда не уйду. Мы вместе освободим этот мир от императора и обязательно выживем.

Слов было достаточно, она прижалась к Аркану, сдерживая нахлынувшие эмоции. Отчего-то ни с одним эльфом она не чувствовала такого спокойствия, как рядом с этим человеком. Постояв так немного, Кариэн первая решилась прервать момент.

- Иди к ней, наверняка твоя поддержка сможет придать сил той, что выложилась в том сражении больше других, - без раздражения и ревности сказала Кариэн. - Я постараюсь понять тебя и поддержать в любых твоих порывах. Ведь именно благодаря тебе мы здесь.

- Спасибо, Кариэн, мне нужен был этот разговор! - Аркан ярко улыбнулся. - Давай позже соберёмся вместе, устроим полноценное знакомство, без официальных церемоний?

- Ты прав, нужно дружить с теми, кого называем собратьями, а не сторониться друг друга. Кто это начнёт, если не правители? - как показалось Аркану, Кариэн улыбнулась немного грустнее, чем при их встрече.