Кариэн словно очнулась от оцепенения и побежала к Аркану. Она взяла его за руку, желая подключиться к этой энергии, и сознание ее тут же вплелось во взлетающий в небо поток. Она увидела Мир эльфов с большой высоты: исполинские деревья, зеленые вершины холмов, заснеженные скалы, уходящие вниз... и печальную, оскверненную, серую землю, которую заняла Железная Орда.

Ее первым порывом было рвануть туда и испепелить ненавистных захватчиков, но он быстро прошел, сметенный чистой энергией, объединившей человека и животных. Мгновением позже все они вылетели за пределы голубого контура атмосферы и увидели бесконечные космические просторы, мириады звезд, терявшиеся в непроглядной черноте. Свет, который вел их мысли и чувства, развеялся, сознание медленно возвращалось. Очнувшись, Кариэн чувствовала, что буквально светится изнутри, надежда на светлое будущее и удачный исход этой войны освещала все вокруг.

С лица Аркана не сходила изумленная улыбка. Не произнося ни слова, он подошел к Лайре, которая опустилась на каменный пол вместе с черногрифом. Человек ненадолго прислонился лбом к ее мощному и красивому телу. Лайра приподнялась на задних лапах, расправила крылья в стороны, Аркан ухватился за шип на ее шее и заскочил на спину дракогрифа одним слитным движением. Духи воздуха материализовались над его плечами, один над левым, второй над правым. Вся сцена заняла не больше секунды, и Лайра взмыла вверх. Духи надежно держали Аркана.

Первый полет выдался удивительно динамичным, Аркану не нужно было управлять животным, он мог полностью довериться королеве дракогрифов и наслаждаться ощущениями. Он больше ничего не боялся, и чувствовал себя в воздухе вполне комфортно.

Кариэн стояла в стороне вместе с Блайуром и наблюдала за первым полетом своего чемпиона. Зрелище завораживало, эльфийка была невероятно довольна сегодняшним посещением стаи. Черногриф довольно урчал - он тоже был рад встрече Аркана и Лайры.

***

Возвращались в лагерь эльфов уже поздно вечером. В дороге Аркан и Кариэн не обменялись и парой слов - сегодня слова им были не нужны. Пропитавшись эмоциями и энергией дракогрифов, люди начинали мыслить иначе и старались общаться невербально, выражая свои внутренние намерения и эмоции. Чемпион ловил малейшие изменения во взгляде Кариэн, а та смущенно прятала глаза, избегая пристального внимания своего спутника.

Они шли мимо ночных плантаций лунной сприданы - источника энергии духов. На листиках растений слабо отсвечивала фиолетовым ночная роса, и поле выглядело завораживающе. Для восстановления сил это было то, что нужно: фиолетовые полосы потоков живой энергии витали в воздухе. Аромат цветов обволакивал и придавал бодрости Аркану и эльфийской королеве, усталость отступала, и путники чувствовали умиротворение и покой.

«Как удивителен этот мир! - думал Аркан, любуясь ночным пейзажем и просторными эльфийскими пещерами. - Именно его мне не хватало в лесу». - воспоминания о годах, проведенных в одиночестве, уступали место надежде сохранить этот мир и жить в сказке, пока не придет его время стать духом.

Кариэн смотрела на него и чувствовала, как в груди растекается тепло. Она увидела, в чем источник сил ее чемпиона - это духовная связь с природой, деревьями и животными. Его интуиция, благодаря которой он неосознанно совершал правильные действия, и как окружающий мир охотно откликался. Это и было настоящее волшебство, недоступное ни одному эльфийскому магу.

Наутро Аркан, отдохнувший и посвежевший, снова был полон сил и решимости творить великие дела. Он решил довериться дракогрифам и не пробовать искать контакта с другими животными. Полеты оказались для него настолько приятным и естественным делом, что другого ему больше не хотелось.

К тренировкам приступили мастера магии духов. Первым тренером был Лотреаль, и магия воздуха заиграла над ареной. Какое-то время Аркан сомневался, что эльф примет его чемпионский статус, но Лотреаль приветствовал его с улыбкой на лице, давая понять, что признает силу человека.

- Сегодня обойдемся без поединка, - начал эльф. - Я покажу тебе основные приемы, которыми можно комбинировать возможности духов воздуха. До Турнира Десяти остается мало времени, я не успею научить тебя всему.

Аркан кивнул и сосредоточился, приготовившись слушать и запоминать все, что посчитает нужным показать ему бывший эльфийский чемпион.

- Ты должен удерживать максимальную концентрацию, - продолжил Лотреаль. - Во время боя ты допускаешь много глупых ошибок, последствия которых будут весьма печальными. Но ты обладаешь силой, которая может подарить тебе победу, - говоря все это, эльф передвигался по арене, паря в воздухе. - Скажу тебе честно, я не верю, что орда смирится с возможным поражением. Наоборот, от них можно ждать любой подлости, особенно если ты все-таки выиграешь Турнир. Настраивайся на затяжную борьбу.

Лотреаль вдохновенно вещал, разъясняя чемпиону свое видение ситуации. На мгновение его посетила самолюбивая мысль, что он кует меч, которым эльфийский народ сможет срубить голову любого захватчика.

- Не думай, что твоим врагом будет только наемник-демон, это будет вся Железная Орда. И за вратами тоже! Я давно говорил об этом, - эльф скривился. - Ты заронил семя надежды в наши души, и теперь нам нужно взрастить его, сделав устойчивым, прочным деревом, на которое смогут опереться все, кто населяет наш мир. В этом ключ победы, - горько закончил Лотреаль, словно сам не верил в свои слова.

- Великий чемпион, я верю, что даже самая незначительная деталь может решить исход боя, и даже самый незначительный бой может изменить исход всей битвы, - Аркан говорил спокойно, но чувствовалось, что откровенность перед лицом незнакомого эльфа дается ему нелегко. - Так учил меня единственный человек, которого я могу назвать отцом.

- Верно замечено, человек! Ты должен быть готов к любому повороту. И не стой истуканом, пока противник разгуливает перед тобой, что за манера - ждать атаки, нападай сам, и будь сосредоточен! - Лотреаль заговорил жестче, словно сказанное задевало его до глубины души. - Двигайся с первой секунды боя, не позволяй ему нанести удар первым. Он может стать смертельным, а для нашего народа это слишком большая роскошь.

Во время каждого боя ты стоял и ждал, пока кто-то начнет атаку. Будь у тебя чуть меньше удачи, и твой первый поединок закончился бы, не успев начаться. Запомни, пока ты двигаешься, ты получаешь возможность не принимать атаки на себя, а пропускать их, не получая урона, - эльф встал в боевую стойку, рассекая воздух мечом, - Нападай! Чемпион не может победить, просто отражая атаки или уклоняясь. Ты сможешь добиться цели, только нанеся ему значительный урон и проведя успешную атаку. Это правило всегда действует в одиночных боях. Но хватит теории, перейдем к практике, - Лотреаль призвал одновременно двух воздушных духов, которые моментально перешли в атаку.

Ветер не ранит. Но опытный маг знает, что если добавить песка или горсть мелких камней, урон от воздушной атаки увеличится. Лотреаль мечом подбросил в воздух гальку, потоки воздуха подхватили ее и использовали как оружие.

Чемпион был не готов к такому развитию событий, но как только песок и камни взлетели вверх, он сорвался с места. Воздушные стрелы с каменными наконечниками не могли ему навредить, защитный барьер работал исправно, но атака подтолкнула его, заставила двигаться. Лотреаль довольно ухмыльнулся, видя, что наставления сработали.

Аркан создавал не воздушные стрелы, а каменные копья, которые вырастали из пола арены и с двух сторон стремились к противнику, подгоняемые воздушными потоками. Эльф с легкостью разрезал наконечники копий, и магия камней мгновенно рассеялась, прервав атаку.

- Еще одна полезная способность - любую магию можно нейтрализовать. Этот прием лучше всего работает со смешанными атаками. Поэтому чистая магия духов так превозносится светлыми эльфами, - заметил Лотреаль. - Да, все восхищаются твоими способностями, тем, как ты совмещаешь силы разных стихий, но в твоем методе есть свои недостатки. Смешанная магия нестабильная, потребляет больше ресурсов и может обратиться против своего хозяина. С этим ты столкнешься в реальных сражениях еще не раз.