- Сестра, не печалься о будущем, посмотри на настоящее. Кто нам помогает, как ты думаешь? - голос Амориль словно звучал в голове у Тилиэль.

- Это посланник светлых эльфов, который пришёл с очередным предложением от них, - ответила эльфийка.

- Эй, ты разве не видишь? Его душа чиста и стремительна. Она полна порывов, словно душа истинного тёмного эльфа. Не важно, что магии огня в нём нет совсем, он тот, кто сможет помочь нашему народу выжить. Его словам можно доверять, я это вижу, мне открылось многое после освобождения. И что же будет с ним, если ты не примешь меня в свои ряды? Что будет с вами обоими? Даже если каким-то образом вам удастся сбежать от разъярённого демона, что случится с нашим лесом?

В это время Аркан отчаянно сражался с демоном, понимая, что эльфийки, возможно, разговаривают в последний раз. И третьего шанса им жизнь не предоставит. Демон огня и магмы уже значительно распалился, он плавил поверхность скалы и разбрызгивал смертоносные раскаленные потоки. Духи камня успевали вовремя защитить Аркана, выстраивали самые прочные породы и укрепляли их водой.

Атаковал он ускоренными водяными стрелами, обрушивал лавины камней, но это всё лишь немного отвлекало демона, который с лёгкостью отмахивался от них.

«Сильны же эти тёмные эльфы, раз подчиняют и даже удерживают таких духов! Но это опасная тропа, как и говорила Тилиэль, если хоть немного отпустить концентрацию, получится такая вот ситуация, которая принесёт много бед. И как только ей удалось остановить демона от превращения скалы в магму?»

В попытках хоть как-то задеть демона, Аркан выдумывал изощрённые сочетания стихий. Камень подбрасывал в воздух, ускорял его и под шквалом водяных стрел пытался пробить оборону монстра. Выяснилось, что камни демон отбивал по инерции, никакого вреда ему такие атаки не наносили. Провалившись в магматическую оболочку, камень вылетел с обратной стороны и оставил воронку, лишь слегка подкосив устойчивость ног.

Затем Аркан стал оттеснять демона такими уловками в нужную точку, чтоб устроить там водяной гейзер. Духи воды своей энергией подсказывали нужное направление. Мелкими перебежками они передвигались, пока не оказались в намеченной точке. Это был небольшой овраг, поросший вьющимися растениями вперемешку с шипастыми кустами. Именно туда нужно было закинуть физическую оболочку демона, попробовать обвить его проявление духами камня и затем низвергнуть на него мощь воды ускоренным гейзером.

А если и это не поможет, тогда он попробует заковать демона в сверхпрочную оболочку из редкой огнестойкой породы, которая лежала близко к поверхности в этом месте.

Ему оставался последний шаг - направить демона в овраг. Для этого Аркан решил использовать своё физическое оружие, поглощающее магию - меч. Стоило ему вынуть меч из ножен, демон со злобной ухмылкой скосил глаза как раз на тот овраг, о котором думал герой. Но это было уже не важно, Аркан нанёс боковой удар, ведь сейчас он не мог отступить.

Демон отреагировал совершенно неожиданным образом. Он рассыпался на тысячи мелких осколков, зависших в воздухе, словно мошкара. Часть этих осколков Аркан разрубил, и, похоже, небольшая часть демона лишилась жизненной энергии и умерла. Остальные облепили меч Аркана, стали нагревать его и тянуть в совершенно другую сторону от оврага. Духи воздуха пытались помочь хозяину, усиливали сопротивление. Духи скалы осыпали огненных насекомых градом из камней, но все усилия сводились лишь к небольшим подвижкам, демона это не останавливало.

«Ноги уже отказываются слушаться, руки скоро разожмут этот чёртов меч, за который меня тянут горячие шмели. Мне нужны силы! Где. Мои. Силы?» - с этими мыслями Аркан собрал всю духовную энергию где-то в груди. Он так хотел победить демоническое отродье, что духи сплелись в цепь, энергия вошла в меч, который отозвался на зов своего хозяина и вплёл неизвестного духа в общий поток.

Отчаянный порыв героя перекрыл все возрастающее силовое преимущество демона. Скрежет металла о расплавленный камень доказывал, что усилия Аркана не прошли даром - демон остановился. Затем меч стал оттягиваться назад, в сторону оврага, неспешно и плавно увлекая за собой рой демонических насекомых. Демон отпустил меч, и горящие осколки вновь стали обретать очертания, не собираясь в одно целое.

Думать было некогда, Аркан стал размахивать мечом, вливая в каждый взмах свою энергию. Он не старался задеть осколки и орудовал клинком вокруг них. Каждый взмах оставлял в воздухе поток силы, Аркан словно рисовал чёрную паутину. Мгновение спустя по ее нитям заструилась энергия воды, на нее наслоилась энергия воздуха, последней вплелась магия камня. Она закручивала чёрные нити.

Ничего непонимающий демон решил не ждать новой паутины и атаковал уже созданную. От его атаки посыпались искры, а ударившие части демонической оболочки застряли в паутине и потухли. За это время вокруг демона свилась оболочка. Аркан всё быстрее махал мечом, обходя врага справа и ускоряясь, создавал ловушку-барьер. Демон попытался отступить назад, но задел барьер, частично оставив на энергетической паутине руку. Рванувшись вперед, энергия демона растянулась и не дала ему покинуть ловушку. Монстр яростно взревел и выпустил длинную струю пламени.

Женский голос, искажённый чистой энергией света, произнёс:

- Поумерь свой пыл, Гилерон, ты рискуешь остаться совсем без энергии. А духи без энергии, как известно, становятся лишь пустыми невидимками, ни на что не способными. Ты же видишь, противник тебе попался совсем непростой. Смирись и подчинись ему.

Демон расхохотался, он явно не желал разговаривать и идти на уступки. Вокруг потоков магмы, истекающих из ран демона, проявился огненный шар. Монстр тратил всю энергию без остатка, желая унести с собой в небытие всех, до кого мог дотянуться.

Огонь быстро разрастался. Аркан отчаянно пытался защититься, он призвал остатки сил и переключился на духов, чтобы материализовать щит. Но камень плавился, вода испарялась, а воздух ничего не мог сделать, кроме как раздуть пламя ещё сильнее. Руки и меч героя попали в огненный плен первыми, и эта боль оказалась страшнее удара меча или падения с высоты. Пожирающие плоть языки пламени плясали и веселились. Боль спутывала мысли, Аркан не мог ничего сделать, в меркнувшем мире он только услышал где-то далеко плавные распевы с резкими выкриками...

***

Тилиэль в последний раз говорила с Амориль.

- Пора, подружка, - дух Амориль начал растворяться в воздухе, жаром обдавая Тилиэль, по щекам которой текли слёзы. - Не печалься, ведь теперь мы всегда будем вместе!

- Это нечестно! Ты сильнее меня. Умнее, талантливее. Почему всё сложилось так? - Тилиэль вытерла слезы и выдохнула. - Прощай, сестра.

Теперь перед ней остался только яркий мерцающий след. Свет растягивался и стал все быстрее подниматься вверх, а затем взлетел вверх, в облака. Тогда эльфийка подняла руки к небу и стала просить небеса, чтобы те одарили её новым духом. Это был самый надёжный способ передать свой дух соратнику без затрат энергии.

Так делали все эльфы, светлые и тёмные. Из-за облаков вниз пронёсся сверкающий луч, несколько мгновений назад вознёсшийся в небо. Передача духа состоялась, теперь нужно было скорее остановить демона.

Обернувшись к месту сражения, Тилиэль впала в ступор. Такого она никак не могла предположить. Человек проигрывал в самом начале сражения и не имел ни одного шанса, а теперь он теснил демона, который уже принял облик фрэндэала - полудуха. Никому ещё не удавалось победить такого демона, не имея достаточно мастерства в магии огня. Но Аркан с этим как-то справлялся, хотя и было видно, что его силы на исходе. Тилиэль поспешила присоединиться, почувствовав ярость врага. На ходу она призывала огненных духов, чтобы те исполнили усмирение демонического духа. Конечно, дух Амориль был сильнее остальных и откликнулся первым.

Усмирение требовало сильнейшей концентрации и даже вхождения в транс. В этом помогало зачитывание заклинаний нараспев, чем Тилиэль и занялась, пока направлялась к Аркану. Когда она могла вступить в бой, энергия переполняла её.