Рассэгон отошёл к своим сородичам. Через мгновение он с силой топнул ногой, и каменное копьё полетело в меня. Дух камня отреагировал моментально и покрыл каменной бронёй место предполагаемого удара. Копьё ударилось о прочную броню и раскололось на множество осколков, от которых на моем плече и шее остались значительные царапины.

- Стоять, Рассэгон! - строго проговорила Тилиэль. - Ты забыл о наших обычаях? Или уже заканчиваешь превращение? Дисциплина прежде всего!

Эльфийка подожгла почву под его ногами. Согласно распорядку, он должен был остаться на месте и принять наказание. Древняя традиция говорила, что пойти против правил разговора может только верховный командующий. Нарушителей это правило ждал штраф. Степень вины и вид наказания определял сам главнокомандующий. Поэтому сейчас Рассэгон терпел боль, глядя, как его ноги медленно поджариваются. Лечение поможет ему, однако ощущения ещё долго будет напоминать о проступке.

Взгляды эльфов, собравшихся на поляне советов, были направлены не на наказанного, а на меня, человека, который всё ещё стоял на ногах. И это произошло вовсе не благодаря экстремуму. Не технология спасла мою жизнь, а поддержка каменного духа, точно предугадавшего направление копья Рассэгона.

Ауримэ стояла ближе всех и ясно видела, как главный дух камня распустил своих собратьев и потихоньку спрятался в подвороте моего сапога. Царапины на шее стали затягиваться, вокруг них зазмеилось голубоватое свечение духов воды - тех самых, которые помогали исцелить Тилиэль.

Я, посол светлых эльфов, ничего не делая, доказал тёмным эльфам чистоту своих намерений. Природа самостоятельно указала на мои таланты. Оставалось только объяснить успешность составленного плана и заинтересовать всех присутствующих в его выполнении.

- Надеюсь ни у кого больше нет сомнений по поводу моих мотивов? - поинтересовался я, невольно поморщившись.

Я попытался сгладить конфликт, вылечив раны Рассэгона, но тот всё равно смотрел в мою сторону искоса. Эльфы, стоявшие в центре поляны, смотрели на Тилиэль, ожидая её решения.

- Местоположение лагеря и вправду раскрыто, - начала она. - Да вспомните, сколько их было за последние годы? Нам приходится раз за разом менять свои дома, отстраивать их заново, терпеть лишения. И всё из-за врагов, готовых прийти в любой момент и уничтожить нас. Завтра их войско уже будет у ворот, без боя нам не скрыться, - эльфийка ненадолго замолчала, а потом продолжила. - Воспользуемся предложением светлых, не особенно надеясь на их помощь. Будем сражаться на нашей территории. Подготовим лагерь к сожжению и напоследок дадим оркам прикурить! Генерал Урф убит, кто ими руководит сейчас - неизвестно, но бояться его не стоит. Даже под началом нового генерала, что они могут против огня? Мы заберём столько жизней, сколько сможем, и уйдём в леса, разделившись с нашими детьми. Однажды мы сможем с ними встретиться, не приведя за собой орочьих войск.

- Хэй!

Дюжина эльфов подняла кулаки к небу, соглашаясь с решением Тилиэль. Непривычный способ голосования, но весьма лаконичный и действенный. Вслед за дюжиной капитанов, со всех сторон по поляне советов разнеслось дружное «Хэй»! Совет прошёл успешно. И мне удалось совершить очередное чудо. Пусть предложение о взаимодействии тёмные проигнорировали. Зато наш план будет исполнен.

Приготовления в лагере эльфов были на стадии завершения, поэтому наше прибытие мало что изменило. Повсюду, как оказалось, оставались одни воины. А те немногие, кто был недостаточно обучен для сражения, уже выдвинулись в безопасное место. Подготовка проходила быстро, за час мы смогли оценить силы тёмных эльфов и их направления в магии. Моим спутникам пришлось возвращаться в лагерь Кариэн, чтобы сообщить новости, а мне придётся найти мага огня из числа местных. Он понадобится для координации действий со светлыми эльфами.

Сразу после собрания Тилиэль подошла ко мне, чтоб объясниться:

- Ты совсем не умеешь владеть своими эмоциями - это опасный путь для мага духов, будь осторожен, человек, - резко произнесла она. - Сегодня тебе крупно повезло. Рассэгон не прощает таких дерзостей в свой адрес. Так что будь осторожнее в следующий раз, среди тёмных эльфов ему нет равных в магии камня.

- Спасибо, но в твоих предостережениях нет нужды. Сталь в печи закаляется! - поблагодарил я. - Чем больше неприятностей встретится мне на пути, тем большему я научусь.

Мелкие искорки вырвались из глаз Тилиэль, она резко отвернулась от меня, переключившись на своего питомца.

- Смотри, Аркан. Это наш главный козырь, Тень Смерти. Последние представители этих разумных животных подчинены тёмным эльфам. И лишь самые умелые маги огня могут с ними управляться, - в ее голосе послышались нотки затаенной гордости. - Они управляют магмой и добывают себе пищу в недрах нашего мира. Как и всё живое, они чувствуют, как Орда убивает наш мир, лишая всё живое души. Ты тоже чувствуешь это, я знаю. Твой талант неоспорим, поэтому не важно, насколько велик твой опыт, просто осознай, что все твои чувства реальны, - это звучало как вступление к чему-то большему, и я приготовился услышать нечто грандиозное. - И ещё, совершенно точно в тебе нет талантов к магии огня. Я смогла осмотреть твоих духов. Не знаю, откуда взялась такая преданность, но все стихии тянутся к тебе, кроме тёмной стороны эльфийского мира - демонов огня. Да-да, ты не ослышался, не духов, а демонов. Мы всё чаще обращаемся к темной стороне души. Огонь, лава, ураганные демоны, магма - есть множество путей духовной магии, о которых тебе ещё предстоит узнать. Берегись могущества, для слабых духом и не способных сдерживать свои порывы это смертельно.

- Спасибо, Тилиэль, - я пораженно переваривал услышанную информацию, а потом спохватился - о самом главном-то я ее не спросил! - Скажи, есть ли шанс, что твои воины будут сражаться вместе со светлыми? Или ты хочешь повести своих соратников по иному пути?

- Как же вы наивны и прямы, люди... - Тилиэль покачала головой. - Вами всегда пользуются, наставляют на единственно верный путь, но эльфы не думают линейно. Никогда. Запомни и это, Аркан. Чем больше будешь настаивать на своей точке зрения, тем менее привлекательно она будет выглядеть для нас, и тем меньше шансов на исполнение твоего плана. Если ты понимаешь, о чем я, то попробуй представить, что на уме у светлых, раз они послали тебя на такие переговоры. Я уверена, что они далеко не глупцы.

- Ты хочешь сказать, что они планировали послать меня в качестве посла и провалить переговоры? Исключить всякое сотрудничество? Это глупо, - настойчиво произнес я. - Уверен, что Кариэн, правитель светлых эльфов, не способна на такое. А это была именно её идея - отправить меня на переговоры. Нет никаких причин проводить такие хитрые маневры, ведь без вашей помощи наши шансы на победу гораздо ниже.

- Аркан, эльфы живут долго, - эльфийка неожиданно рассмеялась - тихо и мелодично. - Слишком долго и слишком скучно. Чем нам, по-твоему, ещё развлекаться? Откуда брать эмоции, которые со временем притупляются? Вот и щекочут нервы некоторые эльфы, рискуя всем, поставив на карту даже будущее народа.

- Вот оно как... Но как же легенды, что скучающих благородных эльфов уже перебили в первой войне? - невинно поинтересовался я.

- Ты не слышишь меня, человек. Давай доверимся ходу событий и сделаем всё, что посчитаем нужным. Я не собираюсь отступаться от своих слов.

- Я не собирался делать ничего, что противоречило бы моим принципам. Но я хорошо понимаю, как важно для этого мира прорвать невидимый барьер недоверия и неприязни эльфов друг к другу.

- О, друг мой, тебе это точно не под силу! - она снова засмеялась.

После этих слов в моей голове словно загорелся очень упрямый огонек. Мне захотелось доказать всем, и, в первую очередь, Тилиэль, что для человека нет ничего невозможного. Только не в этом мире! Не повиноваться обстоятельствам, идти вперёд, несмотря ни на что!

Тилиэль заглянула в его горящие глаза, увидела лёгкую улыбку, которая играла на его губах. Человек, который одним своим присутствием спутывал все ее мысли. А ведь его речи не были лишены смысла, всё говорило о том, что лучшим выходом станет принять предложение светлых и объединить отряды. Вот весело будет нарушить планы продуманных и мудрых светлых эльфов, которые привыкли дергать за ниточки!