Кто же лежит там, на полу с разорванным горлом? Кто-то из фрегойев. Эйфейя, только не член семьи Ша-эль-Ди! Зара никогда не думала, что когда-то станет так желать им здоровья и долгих лет жизни. Ругнувшись — уже вошло в привычку, как у боевых магов, — девушка магией подняла ненавистный шлейф над полом. Раз нельзя от него избавиться, пусть хотя бы не мешает. Заклинание первого уровня левитации в действии.

Остальные маги тоже больше не пытались сохранить видимость спокойствия и сосредоточились по залу. Каждый выбрал по участку и старался если не избежать новых жертв, хотя бы сдержать панику.

Разобраться, кого убил оборотень, Зара не успела, внимание привлек сам убийца. Огромный, с налитыми кровью глазами, изготовившийся к прыжку в двух шагах от сеньора Тардеса. Закричать девушка не успевала, сотворить заклинание — тоже. Оставалось надеяться, начальник Департамента магической обороны почувствует враждебный взгляд и сумеет увернуться.

Оборотень прыгнул, веером выпустив гигантские когти. Сеньор Тардес катастрофически не успевал уклониться от нападения, все, что мог, — сгруппироваться и выставить базовую защиту.

Смазанная тень метнулась наперерез оборотню, оттолкнула и отшвырнула к стене. Эйдан! Иллюзия слетела, вампир предстал перед перепуганными гостями в истинном обличии. Начался танец двух запредельно быстрых существ, который затем перетек в клубок тел. Оборотень оказался сильнее. Он подмял под себя Эйдана и раз за разом вонзал в него когти. Ошметки плоти разлетелись по паркету, запахло мертвечиной и кровью. Понимая, еще минута-другая, и с вампиром будет покончено, Зара обернулась э-эрри. Какая разница, заметит ли кто, праздник и так безнадежно испорчен. Эрш и отец не запрещали, значит, можно. На всякий случай девушка все же глянула на начальника, успокаивавшего высоких гостей. Не смотрит. Ну и ладно. Конечно, ему не до э-эрри: упустил убийцу. Или не упустил, а спугнул? Хоть бы!

Отринув лишние мысли, Зара рванула на помощь вампиру. Зависнув за спиной оборотня, она изо всех сил ударила его крыльями. Тот зарычал, обернулся, мазанув по воздуху окровавленной лапой. Ответом стало боевое заклинание, на пару мгновений дезориентировавшее противника в пространстве. Для начала "Иглы боли", потом можно и серьезным попотчевать, чтобы не встал.

— Ваша светлость, назад! Он очень опасен!

Спасенный вампиром сеньор Тардес отчаянно жестикулировал, призывая не связываться с озверевшей нечистью. Зара мешала нанести смертельный удар: он боялся ранить девушку. Однако Зара горела желанием сама покончить с убийцей, даже не подозревая, что перед ней не простой, а двуличный оборотень. Такие сочетали в себе животные и человеческие умения, в человеческом обличии ничем не отличались от среднестатистических обывателей. Они успешно осваивали общий курс наук и пользовались успехом у женщин. Хитрые и сообразительные, двуличные оборотни интересовались магией и, не обладая даром, могли благодаря упорству и отличной памяти освоить базовые заклинания. Недаром их ценили, как наемных убийц. Не по карману эгены, но хочется чистого выполнения работы — найми двуличного оборотня. Все это всплыло в памяти Зары потом, когда оборотень подпрыгнул и, обернувшись человеком, наградил дождем ножей. Заклинание размножения и всего один колющий предмет — и жизнь забывшей о безопасности девушки могла оборваться. Увлеченная охотой, Зара не выставила защиту. Она рассчитывала на зверя, а не мага, даже взгляд перехватывать не стала, заклинания соответствующие заготовила. Оборотень их отбил и наградил ножами. Из-под металлического огня Зару выдернуло чье-то заклинание и, спеленав невидимыми веревками, перенесло на противоположный конец бального зала. Оттуда Зара, кусая губы от досады, наблюдала, как глава Департамента магической обороны отправляет оборотня к праотцам. Реверс заклинаний, силовая волна, пара ударов мечом, материализовавшимся в руке владельца, и все, нечисть затихла на полу посреди багряной лужи крови.

Девушка повела плечом. Не вырваться, заклинание держит. Попробовала расплести и потерпела неудачу, только пальцы обожгла. Значит, ставил маг сильнее нее. Кто именно, гадать пришлось недолго.

Нубар Эрш размашистым шагом направлялся к ней. Никогда еще девушка не видела начальника таким рассерженным. Гости и маги поспешно расступались перед негласным Первым министром, который, казалось, собирался сжечь Зару взглядом. Начальник едва заметно щурился — очень плохо, значит, в бешенстве. Видимо, не стоило раскрывать дар. Правда, что, прикажете делать, когда Эйдана убивали? Он хоть и вампир, но не чужое существо.

"Зара, чем вы думали, когда к нему полезли?!" — раздалось в голове. Возмущение по поводу испорченной личной жизни на одну конкретную ночь показались цветочками перед этим рыком. — Без заклинания, без защиты — просто так! — продолжал распинать начальник, подбираясь все ближе. — Да если бы не Огюст, мы бы вас по частям собирали! Единственную наследницу Антории, демоны вас раздери за безголовость! — Кажется, ему хотелось высказаться точнее, но Нубар сдержался, уберег уши Зары от темного наречия. — Стоять, где стоите, с вампиром и без вас разберутся".

Девушка радовалась тому, что недовольство начальник высказал мысленно. Разумеется, Зара не согласилась ни с тоном, ни с содержанием послания, но поняла, что не может вымолвить ни слова. И сдвинуться с места тоже, хотя веревки уже опали.

— Вас когда-то интересовало, что бывает, когда я приказываю. — Эрш подошел вплотную, заслонив девушке обзор. Теперь не видно ни фрегойев, ни Эйдана, ни оборотня. Беспечно, однако, стоять спиной к врагу, но опытному магу видней, оторвут голову, не Зарина забота. — Пожалуйста, наслаждайтесь!

Зара шумно втянула воздух и сменила цвет глаз на черный.

— Только попробуйте вторично обернуться! — пригрозил Нубар, бросив беспокойный взгляд через плечо. — В одну зрительную галлюцинацию поверят, в две — вряд ли.

Девушка засопела и, проигнорировав приказ, попыталась сдвинуться с места. По-прежнему не могла, будто что-то блокировало. Вернее, кто-то, и он стоял перед Зарой. Эрш уже не метал молний, перестал щуриться, хотя по-прежнему выглядел суровым.

— А не кажется ли вам, сеньор Эрш, что использование элементов боевой и ментальной магии против собственных сотрудников противозаконно? — подумала Зара, стараясь вложить в слова всю накипевшую злобу. Она не сомневалась, начальник ее слышит. — Я тоже могу воспользоваться даром. Ничего, переживут гости второе явление э-эрри, после убийства их вряд ли что-то напугает.

— Ну-ну, защиту третьей степени не пробьете, — скептически усмехнулся Нубар и нарочито посмотрел ей в глаза.

Действительно, Заре никак не удавалось пробиться сквозь холодное твердое марево, болью отдававшееся в сознании. Наверное, лазейка нашлась бы, но молодая э-эрри ее не видела и, смирившись, покорно приняла человеческое обличие.

— Глядя на вас, так и подмывает устроить проверку подчиненных, чтобы не путали двуличных оборотней с обыкновенными, — вздохнул Эрш, успокоившись и устало поинтересовался: — Ну, не задел он вас?

Нубар бегло осмотрел девушку и удовлетворенно кивнул.

— Вроде, нет.

— Что с оборотнем? — Зара скосила глаза, силясь разглядеть зал за спиной начальника. — Не боитесь?..

Эрш посмотрел на нее как на идиотку и покачал головой. Девушка расценила это как отрицательный ответ и задала следующий вопрос:

— А кого убили? Фрегойя?

— Дворянина из свиты соаманира, — досадливо поморщился Нубар. Признание далось нелегко, но он сказал, глядя поверх головы подчиненной: — Я спугнул оборотня, вот он и цапнул первого попавшегося. Хорошей работой не назовешь, — мрачно пробурчал Эрш, крайне недовольный собой, и хрустнул пальцами.

Утешало одно: убийца обезврежен. Однако Нубар не терял бдительности, защиту не убирал, а заклинания методично прочесывали зал.

— А вампир?.. — Среди всеобщей неразберихи Эйдана могли уничтожить.

— Жив, если так можно сказать о нежити. На нем метка.