— Ты еще скажи: подыщем новый дом.
— Не понимаю твоей иронии, — обиделся Меллон. — Разумеется, мы не станем жить в моей холостяцкой берлоге. Стану давать частные уроки, найду приработок. Нежити много, боевые маги нарасхват. С учетом накоплений денег должно хватить на уютный домик. В конце концов, первое время поживем в имении. Там тихо, спокойно.
— А работать мне как? — Идиллическая картина будущего наводила тоску. — Меллон, я порталы открывать не умею, — напомнила девушка. — Намучаешься.
— Зачем тебе работать, Зара, я смогу нас прокормить, — огорошил маг.
Несколько минут Зара молчала, беззвучно хлопая ртом, словно рыба, потом нахмурилась и елейным голоском поинтересовалась:
— А с чего ты решил, будто я собралась торчать целыми днями дома? Мне в департаменте нравится, я никуда уходить не собираюсь, если только не уволят. Но сеньор Эрш уже остыл, даже похвалил за повышение квалификации. Я низшую дипломатическую степень получила, на той неделе экзамен сдала. После планирую стать магом второй категории и подняться до ведущего сотрудника.
— Хорошо, успокойся, я ни к чему тебя не принуждаю, — сдался Меллон, похоронив видение улыбающейся жены, ждущей мужа со службы. — Но к твоему отцу все же схожу. Зара, нам уже пора, зачем тянуть? Поверь, помолвка — это совсем не страшно и никак не помешает карьере. Заодно познакомишься с моими родителями, кузенами, кузинами. Мама бы помогла с организацией свадебной церемонии. Я понимаю, ты боишься, но…
— Я не боюсь, а сомневаюсь, — не подумав, выпалила девушка.
— Не сомневайся, ты станешь самой красивой невестой, — улыбнулся Меллон, по-своему поняв ее фразу, и погладил любимую по щеке.
Зара дернулась и прошипела:
— Меллон Аидара, ты хоть слышишь, о чем тебе говорят? Со. Мной. Все. В порядке, — выделяя голосом каждое слово, раздраженно добавила она. — Я не паникую по поводу внешности и плевать хотела, правильно ли расставлены цветочки в вазах. Я сомневаюсь, стоит ли нам объявлять о помолвке. Скажу честно: я не хочу замуж. Именно не хочу, а не боюсь выйти замуж.
Меллон опешил. Несколько минут он хранил молчание, внимательно изучая родное лицо и ища на нем признаки безумия, а потом холодно поинтересовался:
— Чего же ты хочешь? Продолжать вести себя, как фрегойка? Ты так долго меня добивалась, так настойчиво и порой, не побоюсь этого слова, бесстыдно, а теперь выходит, я и не нужен. Ты говорила о любви, но разве конечная цель двух любящих людей — не прожить вместе остаток жизни, скрепив себя клятвой Онору? Зара, я не понимаю тебя, совсем перестал понимать в последнее время, — сокрушенно покачал головой маг.
— Меллон, — смягчившись, Зара положила руку ему на плечо, — я просто не хочу спешить, хочу сама захотеть. Не торопи меня!
— И сколько мне ждать? — глухо поинтересовался несостоявшийся жених. — Оговори сроки, иначе начинает казаться, будто ты банально водишь меня за нос.
Зара низко опустила голову и отвернулась. Верно говорят: правда никому не нужна, только рушит построенное. Меллон обиделся, а, зная мага, мириться они могут долго. Лучше бы выдумала волнение! Любимый бы принялся утешать, выиграла бы время.
— Я не знаю, Меллон, как получится. Вот зачем нам этот брак, что он меняет?
— Очень многое.
— Не знала, что ты такой ханжа, — поджала губы Зара и покосилась на дверь: не подслушивают ли?
Только сплетен не хватало! Аделина и так наверняка всем рассказала о первом помощнике Департамента магической обороны, который зачастил в Третий отдел. Какой он красивый, умный, перспективный, и как эта гордячка Зара Рандрин должна богов за кавалера благодарить. Узнает о ссоре, начнет зубоскалить.
— С твоей позиции — возможно. — Меллон. Увы, настроился на ссору, даже встал. — Я нормальный, Зара, а вот ты порой ведешь себя непозволительно для девушки из хорошей семьи. Упряма, не сдержана, эгоистична, самонадеянна. Я уж молчу о нравственной стороне некоторых поступков. Как будущей герцогине, тебе следовало сдерживать порывы.
— А тебе бы не помешало их проявлять! — вспыхнула девушка, ударив ладонью по столу. Больно, пришлось дуть на пальцы. — Порой кажется, будто мужчина я, а не ты.
— Да если бы не моя сдержанность, ты ославилась бы на всю Анторию!
Похоже, у Меллона тоже накопилось много претензий. Воспользовавшись случаем, он высказал нелицеприятное мнение о поведении любовницы, ее поступках и образе жизни. Зара не осталась в долгу и прошлась по недостаткам кавалера. Слово за слово, и они, не задумываясь о том, что стены Дворца заседаний — не лучшее место для приватных бесед, откровенно высказывались о наболевшем.
— Видишь, мы уже сейчас ругаемся, а ты предлагаешь пожениться, — с горечью заключила Зара. — Меллон, по-моему, мы устали друг от друга, давай ненадолго расстанемся.
Вопреки ожиданиям маг не стал возражать и согласился, что неделька-другая без совместных вечеров и ночей пойдет на пользу отношениям.
— Только не делай на людях вид, будто мы не знакомы, — добавил он, намекая на первую крупную размолвку, поссорившую любовников на год.
— Короткие дружеские разговоры не возбраняются, — натянуто улыбнулась Зара.
Она вдруг четко поняла, что не хочет за Меллона замуж. Именно сейчас, после бурного, практически публичного выяснения отношений, все разложилось по полочкам. Зара не желает вечно "тянуть" любовника, она не испытывала к нему былой любви и нежности. А ведь еще летом Меллон казался центром мироздания. Что-то пропало, ушло, а на его месте образовалась пустота.
Девушка с усмешкой вспомнила войну с Сабиной. Да, азартно, она не желала ни с кем делить Меллона. А тут еще ущемленное самолюбие: как он мог предпочесть "серую мышку" Заре, такой яркой, такой умной? Только вот приз не оправдал ожиданий. Нет, конечно, чувства были. Первая любовь девочки, которая наконец встретила мужчину, с которым интересно, который не походил на других, улыбку которого хотелось заслужить. Наставник, боевой маг, симпатичный, молодой, вежливый и уже открывший счет убитым демонам.
А, может, все началось еще раньше, на самом первом школьном балу? Меллона Зара заметила именно тогда. Да какая разница, к чему рефлексии, если девушка точно знала: от любви не осталось и следа. Друг — да, она не хотела бы потерять Меллона, но не муж. Любовник? Пожалуй, только приходящий. Двух раз в неделю бы хватило. Только Меллон все моральной отповедью испортит. Почему он не может просто заняться любовью, какой бы хороший вечер вышел. Поговорили, быстренько все сделали и никаких обязательств! Однако Зара точно знала: этому не бывать. Меллону нужна жена, возлюбленная, а не дружеский секс.
В то же время девушка не собиралась сжигать мосты. Нежелание выходить замуж и отсутствие страстной любви еще не повод вычеркнуть человека из жизни. Меллон по-прежнему вызывал теплые чувства, а по его груди так приятно проводить ладонью. И по тренированному животу тоже. Может, стоит снова уехать в далекие страны, чтобы Меллон раскрепостился? Определенно, секс в Мангеше Заре нравился больше — жадный, страстный. А потом началась такая тягомотина, как супружеский долг.
Может, все удастся наладить? Девушка надеялась на это. Но вопрос брака решен: Зара ответит отказом. Либо у них с Меллоном что-то изменится, либо любви действительно больше нет.
В то время, как Зара Рандрин сомневалась, не расстаться ли с важной частью прошлого, Меллон Аидара пребывал в уверенности, что любимая скоро успокоится. У женщин случаются перепады настроения, а Зара крайне эмоциональна. Тут еще эта помолвка! Зара никогда не признается, но он чувствовал ее волнение и страх, они-то и порождали агрессию — защитную реакцию на неизвестность. Матери рядом нет, девушке и поговорить не с кем.
Помолвка, брак — серьезное решение. Зару пугали перемены, но, поразмыслив, она поймет, свадьба — не конец света. Снова начнет улыбаться, замучает Меллона подготовкой торжества, списком гостей, свадебным платьем и первой потащит к жрецу Онора. Насчет карьеры — она права, несправедливо лишать любимую возможности реализовать себя. Меллон постарается купить особняк в Айши, если надо, займет у друзей, но сделает так, как хочет Зара. Претит ей жизнь в провинции — что ж, он не станет настаивать, они просто проведут медовый месяц в имении и вернутся. Зара окончит Аспирантуру, годам к тридцати получит магиню второй категории, тогда подумают о детях. Улыбнувшись, Меллон попытался представить Зару Рандрин в роли матери — получилась почему-то разъяренная дракониха. Но ведь с годами она станет спокойнее, выдержаннее, да и за плечами будет определенный срок супружеской жизни.
