Наконец, судя по всему, о чем-то договорившись и придя к единому мнению, варвары кивнули друг другу, после чего один из них разжал пальцы, позволив Риду повиснуть в цепях.

– Твоя судьба решится завтра, червь, – сердито буркнул он. – У тебя есть время примириться со своими богами. Скоро ты с ними встретишься.

С этими словами северные воины развернулись и ушли, прихватив с собой еще и один из двух факелов. Хлопнула дверь, после чего снаружи послышалась какая-то возня – то ли опускали засов, то ли еще что-то. В любом случае, вскоре все стихло, и Рид остался наедине с самим собой. Что же, в словах его новых знакомых было зерно истины – у него есть время примириться, вот только не с богами, а с самим собой. Что же касается завтрашнего дня – учитывая холод, едва ли Счастливчик дотянет до утра.

– Завтра,.. – грустно выдохнул Рид, взглядом проследив за облачком пара, что сорвалось с его окровавленных губ. Наемника вдруг охватила небывалая тоска – он вдруг ощутил себя очень одиноким. Здесь, среди бескрайних снегов ему не приходится рассчитывать на помощь, а сам Рид сейчас бессилен.

“Неужели, это все?”

– Завтра, – эхом повторил незнакомый мужской голос из-за стены, и наемник вздрогнул от неожиданности.

* * *

Рид судорожно сглотнул. Кто бы ни повторил его слово, он произнес его с сильным северным акцентом – грубо, с грозным рычащим “р-р-р”. Да и сам тон говорившего, звучал крайне зловеще, с каким-то кровожадным ожиданием.

Повернув голову и поморщившись от боли, Счастливчик посмотрел направо – оказывается, с этой стороны находилась вовсе не стена, а довольно толстая перегородка. Она поднималась от пола до самого потолка, а в длину тянулась почти через все помещение – поэтому Рид и принял ее за стену.

Стало быть, тот, чей голос он слышал, сейчас находится рядом. Но кто это? Сторож? Тогда почему именно здесь? Судя по звуку, говоривший мужчина находился примерно там же, где и Рид – довольно далеко от входа. К тому же, может Счастливчику и показалось, но он вроде бы расслышал неприятный звон цепей.

“А что я, собственно говоря, теряю?” – подумал он, после чего негромко спросил:

– Кто здесь?

Ответом наемнику послужила тишина. Она длилась так долго, что он уже успел усомниться в том, что кого-то действительно слышал. Но это было не так.

– Зависит от того, кто спрашивает, – раздался все тот же голос. – Лазутчик каменных городов или слуга темных богов?

Кем бы ни был неизвестный сосед Счастливчика, изъяснялся он на знакомом наемнику языке немногим лучше, нежели недавние визитеры. Пусть звуки и выходили из его рта с глухим угрожающим рычанием, но он правильно ставил ударения и почти не коверкал слова. А еще, что было самым главным – он мог поддержать диалог, а не затыкать собеседника оплеухами.

– Я ни тот, ни другой, – устало отозвался Счастливчик. – Просто парень, что попал в неприятности исключительно из-за собственной глупости и жадности.

Снова тишина, и снова запоздалая реплика.

– Что ж, не повезло тебе тогда, жадный парень.

– Да уж, – Рид улыбнулся – этот незнакомец, кем бы он ни был, начинал ему нравиться. – Меня зовут Рид. Счастливчик Рид, – представился он.

– Счастливчик, да? – из-за перегородки раздался смешок. – Что-то не похоже.

– И не говори, – Рид тоже хмыкнул. – А ты? У тебя есть имя?

В этот раз тишина затянулась куда дольше, нежели прежде. Счастливчик даже заволновался – не поторопил ли он события? Возможно, это последняя ночь в его жизни – погано проводить ее в тишине, одиночестве и мраке.

– Мое имя Арнхалл Красный, – наконец, ответил северянин.

“Интересное имечко, – с облегчением подумал Счастливчик, – за что такие дают? Возможно, этому парню просто нравится красный цвет, но с тем же успехом он может оказаться любителем проливать кровь. Но какая к дьяволу разница, если сейчас мы оба пленники?”

– Приятно познакомиться.

– Я слышал, что у тебя хвост – это так? – вдруг спросил Арнхалл.

– Так, – выдохнул Рид – он не видел смысла что-то скрывать в сложившейся ситуации.

– Это хорошо. У моего народа повстречать таких как ты – добрый знак.

– Да неужели?! Не похоже чтобы те, кто притащили меня сюда, а потом били, так думают! Разве вы не один народ?

– Не один! – цепи за перегородкой сердито звякнули. – Больше не один. Все племена гор позабыли наставления предков. Они отказались от старых богов, отринули их в пользу идолов. Все племена, кроме одного….

“Интересно – у нас тут внутренний раскол? А враг моего врага может стать моим другом?”

– Дай-ка догадаюсь – ты из того самого племени?

– Это так.

– А что на счет твоих соплеменников? Они знают, где ты? – с надеждой поинтересовался Рид, но ответ разом разбил все его планы.

– Они знают, но не помогут, – угрюмо отозвался Арнхалл. – Мертвые не помогают живым.

* * *

Рид не знал, сколько времени прошло с тех пор, как его сосед по несчастью замолчал. После слов о гибели своих соплеменников, Арнхалл не проронил ни звука, не смотря на то, что Счастливчик пробовал заговорить с ним несколько раз. Северянин полностью ушел в свои мрачные мысли и не реагировал.

Но Рид, вопреки своему характеру, не злился на него. Даже не по голосу, а по интонациям, по каким-то внутренним ощущениям, он почувствовал тяжкий груз, что лежал на плечах Арнхалла. Пожалуй, северянину сейчас приходилось даже хуже чем самому наемнику: несмотря на то, что оба они умрут, Рид жалел лишь о том, что не сможет уберечь свою шкуру, тогда как его сосед скорбел о чем-то еще, и скорбь та была настолько глубокой, мрачной и сокровенной, что Счастливчик даже жалел нового знакомца.

Но было кое что, в чем Рид и завидовал Арнхаллу – северяне не чувствовали холода, а у теплолюбивого жителя королевств уже зуб на зуб не попадал от ледяной стужи.

– Вот ведь привязалась, проклятая! – в сердцах выдохнул Рид. – Даже перед смертью покоя не даешь!

– Ты умом что ли повредился? – донеслось из-за перегородки.

– Ага, еще когда согласился работать на одного маленького упыря! – насупился Счастливчик.

– Я не понимаю тебя, – глухо произнес Арнхалл Красный.

– Я сам себя не понимаю – признался Рид. Как бы ни мила ему была мысль оставить варварам лишь свой хладный труп, вместо объекта для пыток и допросов, Счастливчик Рид не желал умирать. Ни сегодня, ни завтра, ни когда бы то ни было. Если есть хотя бы мизерный шанс вырваться живым – будь он проклят, если не воспользуется им!

Чтобы прогнать сковывающий тело холод, Рид начал шевелиться, насколько позволяли ему цепи. Звенья с лязгом соприкасались от резких движений, но наемник плевать хотел на шум – что с ним сделают за это, убьют? Трижды “Ха”!

Заодно, раз уж он все равно решил шуметь, наемник попробовал избавиться и от оков.

“Ну да, держи карман шире!”

Клятые северяне знали толк в железе – толстую цепь не разорвать, будь тут хоть десяток таких, как сам Рид. Да и кандалы слишком плотно обхватывали запястья, больно сдирая кожу при каждом движении. Оставались еще балки, вокруг которых и были закреплены цепи, но те по толщине превосходили взрослого мужчину, так что можно и не думать о том, чтобы их сломать.

– Тебе не вырваться, – озвучил Арнхалл мысли Счастливчика. – Эти цепи не могу разорвать даже я.

“Ну тогда куда уж мне?! – невесело подумал Рид. Если его сосед телосложением схож с остальными представителями своего народа, то у обычного человека, действительно, нет никаких шансов справиться грубой силой там, где не смог он”.

Но то об обычных людях, а Счастливчик Рид теперь бы не из таких – он едва не захохотал от радости, когда кончик его хвоста вдруг выскользнул из плена веревок. Видимо, пленителя не придали значения этой части тела наемника, не сочтя ее чем-то серьезным. А зря!

“Или не зря? – подумал Счастливчик. – Хвост-то я освободил, но что мне теперь с этим делать?”

Наемник уставился на черный кончик, что теперь раскачивался у него перед самыми глазами.