Превозмогая дикую боль, жнец с трудом прижал руки к груди и стиснул кулаки. Всем своим естеством он желал лишь одного и вдруг почувствовал, как его неистовое стремление начинает обретать форму – беспорядочно мечущиеся в его теле силы сменили свое направление и теперь начали двигаться в едином потоке, закручиваюсь по спирали в набирающий мощь ураган.

“Получилось?!”

В тот же миг Рид почувствовал, будто кто-то отыскал в его теле узел, в который связал все жилы и единым рывком решил их вырвать. Бушующие в груди жнеца силы Карла, Терезы и Селестины, смешались и единым порывом устремились наружу.

Торжествующий смех Аннабелль взметнулся к мрачным небесам и зазвенел в сыром воздухе злым роком. А потом вокруг начало твориться что-то немыслимое! От прерывистого и неровного дыхания Счастливчика начал образовываться пар, а потом бушующее море начала стискивать в своих крепких объятиях толстая корка льда. Воронка, что закручивала суда в безумном танце, исчезла, и в белом плене оказалось все, насколько хватало глаз – корабли замерли, когда лед сковал их борта, застыли без движения и люди, когда все та же стужа коснулась их душ.

Все вокруг стихло, а потом откуда-то с морского дна разнесся нарастающий гул. Рид не рас слышал, как “поют” киты – огромные хозяева моря, но этот звук был чем-то иным – пропитанный злобой и яростью, он поднимался с морского дна, не предвещая ничего хорошего.

Миг тишины и с оглушительным треском лед взорвался, брызнув мириадами колючих кристаллов во все стороны. Из-под его толщи вырвалось огромное щупальце, что легко перебило ближайший корабль инквизиции на две части, разметав людей и щепки, подобно жалким песчинкам.

Но Рида, что вдруг начал вновь ощущать свое тело, куда больше потрясло то, что находилось на раковине монстра – это был целый остров со старым замком и садом. Невероятно, но это было именно так.

– Это что, сон? – усталость непосильной ношей навалилась на Счастливчика, вытесняя боль. Глаза наемника начали закрываться против его воли, сознание быстро угасало, утаскивая его во тьму сладостного и столь желанного небытия.

– Это дом, – мягко произнесла Аннабелль. – Ты справился. Мы – справились!

Это было странное чувство — стоять вроде бы на твердой земле, но в то же время и на живом существе. На спине огромного кракена действительно находился настоящий остров: небольшой, по размером не превышающий средней руки загородное поместье– замок, что раскинулся полукругом и занимал собой почти половину суши, смотровая башня, короткий лужок, да густой лес с двух сторон. Спереди же находилась небольшая пристань, на которой и стоял сейчас Рид.

Он обнимал за талию уставшую, но улыбающуюся Терезу. Селестина стояла рядом и снова плакала, но теперь, судя по всему, уже от радости. Счастливчик только улыбнулся – он бы и сам, заплакал, будь чуть более сентиментальным и менее усталым. Рид держался на ногах исключительно благодаря помощи Арнхалла. На плече у северянина сидела довольная Морриган. Чуть в стороне стояли Кристиан, Карл и Аннабелль. Все они, как один, смотрели вдаль.

Отсюда открывался чертовски хороший вид –никаких щупалец ушедшего под воду кракена, только медленно опускающееся за горизонт закатное солнце, алеющие волны и остатки флота инквизиции, что уплывал вдаль.

– Разумно ли это? — спросил Счастливчик.

— Да, -ответила Аннабелль. — Нам не нужны лишние враги, а этот акт милосердия поможет нам вести переговоры.

-Переговоры? – наемник даже закашлялся. – Да кто будет вести переговоры с инквизицией? На меня можете не рассчитывать!

— В кои-то веки мы смогли обойтись и без вашей помощи, – сухо улыбнулся Карл. — Я уже отправил своего человека на переговоры.

— И кого же это? – Рид вопросительно вскинул бровь и с удивлением обнаружил, что даже она у него болит.

– Брата Константина, -- просто ответил древний вампир. – Я долго беседовал с этим молодым человеком и счел, что он не лишен потенциала. Я уверен, что этот монах еще сыграет свою роль. Пока же он не дал о себе знать, мы можем отдохнуть.

– А потом? –недоверчиво поинтересовался Счастливчик.

– Потом –будет видно, – ответила Аннабелль и первой отвернулась от остатков удаляющегося флота инквизиции. – Я лишь надеюсь, что человечество созрело для моего предложения. Как-никак минула тысяча лет…. – Некромантка задумчиво посмотрела на закатное небо и загадочно улыбнулась. – В любом случае – теперь, когда остров тумана поднялся из морских пучин, вам ничего не грозит. Теперь вы под моей защитой, и это ваш дом тоже.

– Отрадно слышать. Могу я тогда рассчитывать на личные покои? Я бы не отказался еще от ванны, еды и большой кровати, – Растянув потрескавшиеся губы в ухмылке, Счастливчик многозначительно взглянул на Терезу.

– Как ты можешь думать об этом, находясь в таком состоянии? – залилась краской ведьма. -Ты еле на ногах стоишь, а умудряешься говорить о бесстыдстве!..

– О каком бесстыдстве идет речь, милая? – наигранно удивился наемник. – Я просто хочу поспать в большой кровати, пока ты готовишь ужин, который обещала мне. Кстати! Времени на практику у тебя более чем достаточно, – добавил он, – ведь когда я проснусь и приму ванну, то надеюсь провести довольно много времени за пересчетом всех тех денег, которые должен мне Карл!

– Ты неисправим, – Тереза закатила глаза и рассмеялась. – Никогда не думал, что слишком многого хочешь?

– Никогда, -Рид покачал головой и прижал девушку к себе. – Ведь я всегда получаю то, что хочу.

– Конечно, -Рид весело подмигнул Терезе, – ведь на то я и Счастливчик!