– Плохо в этом то, – терпеливо начал наемник, – что настоящими героями не рождаются, девочка. Ими умирают. Так что я – пас.

– Ну надо же, в кои-то веки раз мудрая речь! – Тереза качнула бокалом в сторону Счастливчика. – Растешь прямо на глазах.

– Научен горьким опытом, знаешь ли, – не остался в долгу Рид. – Однажды попробовал, когда решил спасти одну слишком острую на язык девицу от лап злого старикашки. Скверно вышло, так что больше пробовать не хочу.

– А никто и не просит, – ведьма демонстративно поджала губы и отвернулась.

“Обиделась значит”.

– А не ты ли недавно плел мне о кротости и трусости рабов? – как с ней часто бывало, Тереза предпочла молчаливой обиде активное наступление. Причем ударить она решила по больному. – А теперь сам сидишь тут, словно крыса в норе и боишься высунуть нос.

– Не обобщай, – вопреки желанию ведьмы, ее слова нисколько не задели наемника. – Свое я уже отбоялся на флоте. А теперь просто хочу сохранить свою жизнь такой, какой она мне нравится. Если припрет – я буду драться, и ты это знаешь, но вот рисковать шкурой ни за грош собачий – это не ко мне.

– Всегда делаешь только то, что хочешь?

– А как иначе? Зачем делать то, чего хочет кто-то другой. Только если он платит! – беззаботно ответил Рид. – И только если это не полное безумие и самоубийство.

– Типичный наемник, – Тереза скептически покачала головой.

– Какой есть, девочка. Какой есть.

Да и довольно этих серьезных разговоров – к черту! – вино в кувшине стремительно кончалось, тогда как хорошее настроение у Счастливчика только прибавлялось. Он облокотился на стойку и обвел глазами собравшихся.

“Чертова дюжина, ну надо же!”

– Эй, чего приуныли? Хотите расскажу шутку? – Не дожидаясь хоть какого-то знака согласия, Счастливчик громко произнес. – Так вот! Умирал как-то богатый старик, и оставил он наследство трем своим сыновьям….. “Ну просто охренительно!” – сказал четвертый!

Тереза хмыкнула. Селестина, кажется, ничего не поняла, но ей простительно. Остальные даже не улыбнулись. Наемник был единственным, кто от души посмеялся над своей же шуткой, после чего махнул на деревенщин рукой.

“Унылые рожи!”

Рид не старался разглядеть окружающих, не старался запомнить их лица – какая разница, если у всех тут есть отличные перспективы не дожить до утра? Скоро мертвецы покончат с не успевшими затаиться жителями деревни и сосредоточат свое внимание на трактире. Тогда-то все и завертится.

Наемник прислушался – кажется, кто-то уже скребся сзади, с черного хода. В голове Счастливчика сложился неплохой план – если твари прорвутся раньше рассвета – можно дождаться, когда все они начнут ломиться в парадный вход, а самому, под шумок прихватив с собой Терезу и Селестину, прошмыгнуть через черный ход. Судя по всему, там пара, может тройка тварей – магия ведьмы и старые добрые пистоли расправятся с ними быстро. А дальше бежать. Втроем есть шансы уйти. Но только втроем – не больше.

“Пока мертвяки будут лакомиться оставшимися в трактире жителями, мы успеем убраться куда подальше, – подумал Рид. – Главное – что-то сделать с Селестиной. Если она будет упрямиться, и пытаться всех спасти. По голове ее удалить что ли?”

* * *

“Очаровательное создание – это про Селестину – подходит практически во всех смыслах. Тереза же куда более очаровательна, когда молчит. А еще лучше – спит”.

Счастливчик в последний раз окинул насмешливым взглядом общую залу – все забились по углам. Затравленные. Молчат. Боятся. Трясутся от страха, что пожелтевший лист на ветру – того и гляди сорвутся. Из всего этого сборища выделялся лишь трактирщик. Он вдруг уверовал в Бога и начал истово молиться о спасении, причем вовсе не бессмертной души, а своего бренного лоснящегося от жира тельца. И, что самое интересное, – о спасении только себя любимого. Насколько мог разобрать Рид, в сбивчивой и неумелой молитве не прозвучало больше никаких упоминаний.

И что самое забавное, молился трактирщик столь льстиво и лицемерно, что у наемника даже хвост не дернулся. При таком раскладе, толстяку едва ли стоит рассчитывать, что с небес спустится архангел с огненным мечом, и в сияющих золотом доспехах. А уж о том, что он вытащит его потную задницу из этого мракобесия, жадному старику и надеяться нечего.

“Цирк. Цирк уродов”.

Счастливчик презрительно сплюнул и продолжил подниматься по лестнице.

– Вам не нравятся слова молитвы? – Селестина тенью двигалась прямо за его спиной.

– А по мне не видно? – Счастливчик даже не обернулся. – Этот придурок только зря теряет время.

– Время, проведенное в молитве, не может быть потрачено впустую!

– О! – расплылся в улыбке Рид. – Можешь рассказать об этом тому толстяку, уверен, он будет просто сказочно счастлив услышать столь приятные новости. Только не задерживайся слишком долго, а то увидишь, как его рвут на части ожившие мертвецы.

Поднявшись, Рид миновал короткий коридор и дернул ручку нужной двери. Заперто.

– Ну, мало ли, – Тереза протиснулась вперед и достала из откуда-то складок длинной юбки ключ.

Щелкнул замок, и дверь с протяжным скрипом отворилась. Вся троица вошла внутрь уже знакомой комнаты и уселась за стол. Повисла тишина.

– Господин Рид, – неуверенно начала Селестина. Кажется, ее что-то тревожило. – Вы верите в бога?

– Весьма своевременный вопрос! – рассеченные старым шрамом губы наемника изогнулись в каком-то жутком подобии ухмылки. – Если ты про парня со странным чувством юмором, что живет на небесах, и о котором без устали говорят жрецы, то иногда.

– Странный ответ, – хранительница нахмурилась. – Иногда, это как?

– Только когда мне от него что-то нужно.

Тереза звонко рассмеялась, словно услышала добрую шутку. Выражение лица самого Счастливчика осталось прежним – он не шутил, а говорил чистую правду. Более того, наемник никогда не скрывал, что он порою бывал не только эгоистичен, но еще и жутко лицемерен. Так проще и удобнее.

Селестина же прореагировала на реплику мужчины совершенно иначе – она глубоко задумалась. С того самого момента, как нежить нахлынула на деревню, хранительница была сама не своя. В принципе – ничего удивительного в этом не было.

“Но все же”.

– А вам не кажется, – произнесла Селестина, – что это неправильно – обращаться к высшим силам, только когда вы в чем-то нуждаетесь?

– Нисколько. Жизнь научила меня отвечать всем взаимностью, – забросив ноги в грязных сапогах прямо на стол, Рид откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. Разглядывая потолок, он добавил. – Так проще. Надеешься только на себя и не ждешь внезапной помощи свыше.

– А если она придет?

– Неа, – уверенно отрезал Счастливчик. – Не придет. Никогда не приходила. Хотя некоторые верили до самой смерти. Но если ты тоже хочешь – я не стану тебе запрещать или спорить. Вера – лично дело каждого, причем не важно, во что ты веришь – в Удачу, в Судьбу, в какого-нибудь Бога или даже богов – главное – чтобы ты при этом не мешала остальным верить в то, во что им угодно. Вот так я думаю.

– Вот бы инквизиция думала также, – встав со стула, Тереза подошла к кровати и с удовольствием растянулась на ней во весь рост. На втором этаже было заметно тише – крики на улице почти смолкли, за редким исключением, а скрежет оживших мертвецов в двери здесь был практически не слышен. – Жить стало бы проще. По крайней мере, таким как я, – промурлыкала она, поудобнее устраиваясь на подушке. Но все это – не более чем пустые рассуждения. Зачем ты их завела, девочка? Ты все равно не превратишь этого головореза, – она небрежным кивком указала на Счастливчика, – в образцового праведника. Скорее уж я постригусь в монашки.

– Тебе не пойдет, – наемник покачал головой, пропустив колкость ведьмы мимо ушей. – К тому же – длинные локоны тебе идут.

“Вот те на!” – обостренное зрение Рида позволило ему разглядеть, как щеки Терезы тронул румянец. Она сделала вид, что смотрит сквозь окно на ночное небо и, как бы невзначай, коснулась своих роскошных волос. Красивые губы тронула легкая тень смущенной улыбки.