– Да-да, мы отталкиваем не только магию, но и удачу, я помню. А еще мне надо выйти!

Что поделать, некоторым позывам своего тела нельзя было отказывать слишком долго. Рид собирался справить нужду раньше, но тогда ему помешал приход Терезы, а потом еще и три этих деревенских дурачка.

Проходя мимо, Счастливчик не упустил возможности поддать носком сапога пытавшемуся встать молчуну.

– Лежи здесь, пока я не вернусь, иначе пристрелю ко всем чертям! – пообещал он, и это подействовало – деревенщина ничком свалился на пол и закрыл глаза.

Быстро пройдя через зал и весело пошатываясь из стороны в сторону, Счастливчик буквально вывалился на крыльцо.

“И кто только придумал эти пороги?!”

Едва за ним закрылась дверь, Рид спрыгнул со ступенек и, не отходя далеко, решил справить нужду. Терпеть больше было уже невмоготу. И вот настал тот самый миг блаженства… который испортил чей-то душераздирающий вопль.

– А? – Счастливчик распахнул прикрытые было глаза. – Показалось?

Но куда там – крик повторился, взметнувшись к темным небесам и неожиданно оборвавшись на самой высокой ноте. Очень кстати вспомнив о предупреждении Терезы, касательно ночной прогулки ее брата, Рид поспешил закончить свои дела – встречаться с вампиром посреди ночи, да еще и с расстегнутой ширинкой ему вовсе не хотелось.

Когда наемник уже поднимался обратно на крыльцо, ночь разорвал еще один вопль, а за ним еще один. Залаяли рвущиеся с цепей собаки.

“А Карл умеет отдыхать”.

Вот только уверенность Счастливчика о природе этих жутких криков таяла с каждым ударом сердца. Кричали пусть и с одного направления, но с разных сторон и теперь уже на несколько голосов.

– Ма-а-ать, – обреченно протянул Рид, наконец, сообразив, что кричат именно оттуда, откуда днем приехал он и Селестина. Со стороны старого монастыря! Он привстал ан цыпочки и вгляделся в ночь – между домов раскачиваясь, мелькали скрюченные тени.

– Мертвые! Мертвые идут! – истошно завопил кто-то совсем рядом. – Помогите!

– Ага, уже иду! – вопреки своим словам, Счастливчик проворно юркнул обратно в трактир. Захлопнув дверь и подперев ее спиной, он встретился взглядом с Терезой. Ведьма уже стояла посреди зала с бледным лицом и широко распахнутыми глазами.

– Буди Селестину и тащи мои пистоли! – рявкнул Рид. – Быстро!

Вопреки своему обыкновению, девушка не стала спорить. Она кивнула и опрометью бросилась исполнять поручение. Вот только остальным столь завидное благоразумие и не снилось – почти все, включая и трех избитых Ридом бородачей, собрались у двери. Как назло еще и крики снаружи стали более явственными.

– Надо помочь! – пробубнил молчун, стараясь не смотреть своему обидчику в глаза.

– Да что ты говоришь? – презрительно скривил губы Счастливчик. – Хочешь помочь бедным ожившим мертвецам и покормить их?

– Надо помочь, – упрямо повторил мужик и, к удивлению наемника, многие из собравшихся его поддержали.

– Ладно, – покладисто согласился Рид. – Извольте. Передавайте привет богу или дьяволу, куда там попадают идиоты? Впрочем, не важно. – Он отступил и, распахнув дверь, указал на выход театральным жестом. – Дерзайте!

Больше половины из посетителей рванулись наружу, презрев опасность и страх.

“Смело. Глупо, но смело!”

– А теперь. – Счастливчик плотно закрыл дверь за спинами добровольцев и с глухим щелчком опустил засов. – Тот, кто не полный кретин, может помочь мне подпереть дверь во-о-он тем столом.

– Но тогда мы не сможем впустить ребят, если они вернутся! – спохватился дрожащий от страха трактирщик.

– И плевать на них. Придурки сами сделали свой выбор. Но если кто-то еще хочет помереть глупой и бессмысленной смертью – давайте я вас просто зарежу здесь и сейчас. Это будет куда быстрее и не так больно, – предложил наемник, а раздавшийся где-то под окнами дребезжащий крик боли лишь подчеркнул правдивость его слов.

Переглянувшись, все как один бросились за столом, чтобы забаррикадировать дверь – человеколюбие и забота о ближних во всей красе.

* * *

“Славным же парнем был тот, кто придумал ставни!” – подумал Рид, вслушиваясь в пронзительный скрежет ногтей по оным. Скреблись со всех сторон, да так, что наверняка содрали ногти и понахватали заноз. Но разве мертвым есть до этого дело? Вот полакомиться свежей человечинкой – другой разговор.

“Ишь, как скребутся, да еще и стонут – вот ведь неймется им”.

Счастливчика не переставали терзать смутные сомнения, касательно предложенного Терезой плана. Он заключался в том, чтобы занять оборону и дождаться утра. Добраться до лошадей все равно уже не выйдет, а пешком их быстро учуют и догонят. По словам ведьмы, под утро шансов прорваться будет больше – нежить ослабнет и замедлится.

“Дожить бы еще до этого утра”.

Впрочем, пока что особых причин для беспокойства не было – хозяин трактира не поскупился на ставни и те успешно сдерживали орду нежити. Благо народу в деревеньке хватало для того, чтобы неуемные твари рассредоточили свое внимание и не облепили трактир со всех сторон – пока что они напирали на дверь и два передних окна.

Счастливчик облизнул пересохшие губы – стоило начаться неприятным событиям, как он сумел чудесным образом протрезветь и теперь всерьез задумывался над тем, не напиться ли снова. Так и помирать не страшно, да и в общем как-то веселее. А еще эти вопли с улицы….

Не успел Рид подумать об этом, как в многоголосый стон мертвецов вклинился очередной пронзительный крик боли. Он взметнулся над деревней, резко ударил по ушам и растворился в ночи.

– И еще одним меньше, – сухо прокомментировал услышанное Счастливчик, – эдак скоро вся ваша деревенька поместится в этом домишке.

– Господин, как можно! Нельзя так говорить, – прокудахтал трактирщик, что забился в самый угол за стойкой и надулся, как сыч. Дрожащими руками он прижимал к груди топорик и таращился в одну точку.

– А я вот сказал, представляешь?! – лениво отозвался Счастливчик и, перегнувшись через стойку, подтянул к себе кувшин с вином – все же, выпить не помешало бы.

– Господин, – сидевшая рядом Селестина тихонько подергала наемника за рукав. Девушка была бледна, словно первый снег и сильно взволнованна. Она то и дело кусала губы.

– М? – Рид, завладевший вином и немного повеселевший, вопросительно вскинул бровь.

– Мы им не поможем?

– Нет, – он решительно покачала головой, – и поэтому останемся живы.

– Практично, – одобрила Тереза и подставила Счастливчику свой бокал, чтобы тот освежил напиток.

Рид усмехнулся – ведьма старалась храбриться, но он видел, как она нервничает – голос звучал без прежней уверенности, руки едва заметно дрожали, в глазах застыло беспокойство. Но девочка явно могла держать себя в руках.

“Уважаю”.

Счастливчик наполнил бокал Терезы до краев.

– Держи.

– Благодарю, – она немного нервно и натянуто усмехнулась, после чего сразу же выпила.

– Ты будешь? – спросил Рид у Селестины, но та лишь отрицательно покачала головой.

– Как можно стоять в стороне, когда невинные страдают? – спросила она.

– Легко! Научить?

– Но… – та, кого создали хранительницей, явно не ожидала столь быстрого и однозначного ответа. – Но… они тоже люди. Разве люди должны помогать друг другу?

Тереза хмыкнула, а вот Счастливчик рассмеялся.

– Долг? Обязанность? Что за чушь, девочка?! Если всю жизнь угождать другим, сам останешься ни с чем. А то и помрешь, – в конце многозначительно добавил наемник и кивком головы указал куда-то за дверь. – Как те придурки, что решили поиграть в героев.

– Что плохого в том, чтобы стать героем? – никак не желала униматься упрямая монахиня.

“Ну что за святая наивность?”

Счастливчик вздохнул – определенно, Селестина была права, когда сказала, что не сможет выжить без его помощи. Оно и немудрено – выпускать такую в полный опасностей, лжи и предательства жестокий мир, все равно, что послать беззащитную овечку в стаю волков. Разорвут, как пить дать. Даже косточек не оставят.