Иван же был совсем другим. Маше снова пришло на ум сравнение с диким зверем. Медведь. Однако никакой неуклюжести в нем не чувствовалось. Наоборот: отточенные, выверенные движения хищника, завораживающая мощь, которая и пугала, и притягивала одновременно.

Сейчас, при более близком рассмотрении, мужчина казался знакомым, хотя Маша не сомневалась в том, что они никогда раньше не встречались. И откуда взялось это чувство, не могла понять. Но продолжала смотреть, копаясь в памяти и пытаясь вспомнить несуществующее, как-то прояснить, указать самой себе причину, по которой этот человек казался ей почти что родным.

Она вздрогнула от подобной мысли и торопливо отвела глаза. Видимо, просто устала, от того и лезут в голову глупости. И ситуация с Олегом ее здорово расстроила. Все-таки с ним многое связывало. Не любовь, но случившееся причинило боль. Было горько осознавать, что она настолько ошиблась. Не считала себя специалистом, хорошо  разбирающимся в людях, но вроде бы раньше могла понять, что и от кого ожидать. Ошибиться в том, кто столько времени провел рядом, с кем делилась не только телом, но и частью души, оказалось тяжело. Маша думала о том, почему не поняла и не почувствовала его. Несмотря на отсутствие глубоких чувств, мужчина ей нравился, и они во многом находили общий язык. А вот такое, казалось бы, незначительное событие раскрыло то, что до этого словно дремало внутри. Затронуло потайные струны, а их звучание оказалось довольно болезненным.

Девушка была благодарна, что её новый знакомый не донимает расспросами. Иван вёл себя так, будто происходящее его не касалось. Или не интересовало. Но при этом подобное отношение не обижало, а казалось вполне уместным и даже логичным. И Маше было легко с этим незнакомым и одновременно каким-то странно близким человеком.

Объяснить это чувство у неё не получалось. Нравилось быть рядом. Видеть его. Слышать негромкий голос, даже не понимая до конца, что именно он говорит. Просто слушать. От этого становилось спокойней и легче, а то, что мужчина не задавал лишних вопросов, не могло не радовать. Маша невольно сравнивала,  понимая, как в подобной ситуации повел бы себя Олег. Как дотошно выспрашивал бы её обо всем, изучая даже малейшие детали. Как и почему заблудилась. В каком именно месте не туда свернула с дороги.  О чем думала перед тем, как допустить такие грубейшие ошибки. Конечно, у Олега было куда больше прав задавать подобные вопросы, чем у практически незнакомца Ивана, но последний как будто чувствовал, что Маше хочется помолчать, в то время как Олег всегда полагал, что на заданные вопросы ответы обязательно должны быть получены. И не важно, что в этот момент его девушка считает иначе.

А может, она просто преувеличивает? И специально придирается к Олегу, терзаемая обидой? Хочет найти в нем несуществующие недостатки? Ведь будь он таким плохим, как кажется сейчас, никаких отношений бы не состоялось... Или Маша попросту не обращала внимание на очевидные вещи?

Чтобы как-то отвлечься от невесёлых мыслей, девушка заставила себя подняться и приблизиться к Ивану. Хоть она и в гостях, негоже вести себя как принцесса, вокруг которой должен вращаться весь мир.

– Давайте я чем-то помогу... – почему-то голос дрогнул, а щеки залила краска смущения, хотя в предложении не было ничего предосудительного. – Раз уж я оказалась Вашей неожиданной гостьей.

Иван улыбнулся.

– Гостьей, да. И я этому рад.

– Вот как? – девушка изумленно подняла на него глаза. И как ей понимать столь странное заявление?

Мужчина кивнул.

– Именно. Если бы не Вы, мне пришлось бы проводить новогоднюю ночь в одиночестве. Я не то чтобы верю в приметы, но с детства привык, что в такой день рядом близкие люди.  А в этом году все сложилось непривычно. Я здесь – и один. Был. И мечтал, чтобы все поменялось.

Их взгляды встретились, и Маша отступила на шаг, ощутив такое волнение, от которого по телу прошла дрожь. Он вроде бы не сказал ничего особенно – и одновременно произнес так много, что девушка не знала, как ей реагировать. Понимала, что, скорее всего, речь идет не о ее скромной персоне, а о нежелании проводить праздник в одиночестве, но все равно слышать такие слова было приятно. Очень.  Как и все в этом доме. Обстановка. Ароматы пищи, приготовленной чьей-то заботливой рукой. И Иван. Незнакомец…  знакомый. Откуда же она могла его знать?

– Давайте я помогу, – Маша повторила свое предложение, приближаясь к мужчине, который как раз потянулся к навесному шкафчику, доставая оттуда две тарелки. Ткань рубашки натянулась, обтягивая рельефные мышцы. Девушка отвела взгляд, опять смущаясь, словно её застали за каким-то запретным действием.

Он впечатлял. Волновал. Вызывал непривычные ощущения, делая её странно уязвимой. Маша не привыкла к такому, в общении с другими мужчинами  ей почти не случалось терять голову.  Всегда оставались здравость и рассудительность, как и способность контролировать себя даже в постели с Олегом.

Было хорошо, но подобного всплеска эмоций  она не испытывала. Не получала наслаждение от простого созерцания красивого человека. Ей приходилось слышать от подруг вдохновенные рассказы про «такого мужчину», при одном взгляде на которого слабели колени и учащалось дыхание. И эти разговоры всегда вызывали улыбку. Не больше. До настоящего момента.

Нет, Маша не почувствовала никакой слабости. И голова не закружилась. Только сердце и правда ускорило свой ход, а дыхание сделалось неровным. Она волновалась. Без повода вроде бы, но ничего не могла поделать с этим, да и не хотела.  Сознательно поддалась восхищению, и лишь пыталась чем-то себя занять, чтобы не выдать своего состояния. Послушно приняла из рук Ивана пакет с овощами, принялась их мыть, неожиданно вспоминая некогда пройденные занятия по карвингу. Тогда она согласилась составить компанию подруге и на какое-то время даже увлеклась гастрономическими художествами. Но Олег почти не обращал на это внимание. Не критиковал, но и не одобрял, вел себя так, словно для него не было разницы в том, как именно оформлено поданное блюдо. И Маша, после нескольких попыток сотворить из простого ужина произведение искусства, оставила такую затею. Для чего, если на вкус это не влияет, а отклика не находит?

А сейчас захотелось сотворить что-то необыкновенное, тем более что в холодильнике нашелся и ароматный болгарский перец, и огурцы с помидорами, и даже пучок свежего салата. Такой простор для творчества! Маша улыбнулась, разворачиваясь так, чтобы Ивану ничего не было видно раньше времени, и принялась за дело. И почему-то почувствовала себя маленькой девочкой, находящейся в ожидании чуда, чего-то красивого и необыкновенного, подошедшего очень близко. Как это чудо могло быть связано с цветами из овощей, Маша вряд ли смогла бы объяснить, но руки продолжали творить, и, глядя на результат своих действий, девушка радовалась еще больше.  И волновалась при этом сильнее, находясь рядом с мужчиной, который тоже торопился поскорее накрыть на стол, изображая какое-то подобие праздничного убранства.

Скатерти не нашлось, но светлая деревянная поверхность сама по себе смотрелась очень нарядно, а ваза с мандаринами, принесенная из гостиной и поставленная в самый центр, сразу добавила настроения. А потом рядом оказались Машины художества. Иван охнул или присвистнул – она не разобрала. Но рассмеялась, поднимая на мужчину глаза и встречая откровенное изумление и восхищение.

– Прямо произведение искусства! –  он улыбался, качая головой, то опуская взгляд к столу, то возвращаясь к лицу своей гостьи. – Да Вы волшебница! Создать такой шедевр всего за несколько минут! Мне в десять раз сильнее захотелось есть.

– И мне… – девушка присела за отодвинутый для нее стул, невольно отмечая про себя, как может быть приятна такая мелочь: то, что кто-то позаботился  о твоем удобстве.

Она тоже проголодалась, а у рагу, которое обнаружилось в той самой кастрюле, оказался совершенно необыкновенный вкус. И вино искрилось в бокале как-то совершенно по-праздничному. И мандарины, словно маленькие солнышки, добавляли уютного тепла.