Можно было бы позвонить Олегу и попросить заехать в магазин, но, представив ворчание мужчины, девушка отбросила эту идею. Сама сбегает и вернется назад до его появления.

Хотя до Нового года оставались считанные часы, на улицах еще было полно людей. Все спешили за последними покупками, и даже перед крохотным павильоном неподалеку от дома протянулась внушительная очередь. Вот только мандаринов там не было – раскупили. Маша вздохнула: теперь придется идти дальше, до универсама, а это значит, что опередить Олега она вряд ли успеет. И неприятного разговора не миновать. К сожалению. Совсем не то, чего бы хотелось в праздник.

Но долго грустить не получилось. Нужный магазин располагался в квартале от Машиного дома, и обычно она добиралась туда довольно быстро, но вечером, да еще и по скользкой дороге путь показался намного длиннее. Но снег под ногами приятно поскрипывал, снова замерзнуть она не успела, и вынужденная прогулка показалась даже приятной.

Внимание девушки привлекли попадающиеся навстречу люди. Как всегда. Маша привычно начала думать о них, пытаясь представить, что скрывается не только в глубине глаз, но и в судьбе. Знала, что, скорее всего, ошибется, но проверять точность ее догадок никто не собирался, а самой было интересно попытаться нарисовать картину чьей-то жизни.

Вот эта уже немолодая женщина несет явно тяжелую сумку, а ее обувь и одежда почти кричат о нехватке денег в кошельке. Но на лице – улыбка, в которой нет ни грамма фальши. Она счастлива, несмотря ни на что. А вот богато одетый юноша, такой привлекательный внешне, что на него можно заглядеться. Но усталый и понурый, словно только что лишился чего-то ценного. А этот мужчина еще крепок и строен, хотя уже в возрасте, и он явно ждет чего-то от предстоящей новогодней ночи. Впрочем, как и все остальные. Как  сама Маша.

Она свернула за угол и едва успела отскочить, чтобы не налететь на держащуюся за руки парочку. Молодые люди не замечали никого, находясь в собственном, только им принадлежащем мире.

Когда-то такой мир был и у нее. Да и сейчас есть. Кажется… Вот вернется она домой, выслушает проповедь о надлежащем поведении – и все будет хорошо. Праздничный ужин при свечах. Новый год. Красивые подарки. А потом – очень нежное завершение вечера в постели. Почти идеальная картинка. Вот только почему на этих потерявшихся друг в друге людей так грустно смотреть?

 Следующей встретилась еще одна женщина тоже с внушительных размеров пакетами. Таких называют дамами без возраста: с одинаковой вероятностью ей могло было быть и тридцать лет, и больше сорока. Помятое заботами лицо, выбившиеся из-под вязаной шапочки пряди волос, не слишком современная, но удобная куртка: такую везде наденешь. За отставленный в сторону от сумок мизинец крепко держался мальчишка лет пяти.

– Мамочка, а мы пойдем пешком?

Женщина устало повернулась к нему.

– Да, Илюша. Автобуса долго ждать, мы замерзнем, если будем стоять.

– Не хоооочу пешком… – заныл мальчик, отпуская материнскую руку и нисколько не стесняясь окружающих людей. – Я уже устал ходить!

– Сынок, если мы застрянем на остановке, можем не встретить Деда Мороза. Он придет – а нас нет дома!

Аргумент не подействовал: мальчуган собрался устроить полноценную истерику. Губки задрожали и скривились, а глаза подозрительно заблестели. Женщина остановилась, перекладывая обе сумки в одну руку, а другой обхватила ладошку сына.

– Илья, ну не капризничай! Ты же мне обещал!

Напоминание о данном слове тоже не возымело веса. Мальчик все-таки заплакал, не громко, но так жалобно, что у Маши сжалось сердце. Она заметила остановившееся в нескольких метрах от них такси и машинально сунула руку в карман, вспоминая, сколько денег захватила с собой и хватит ли их, чтобы оплатить поездку для этой семьи. И какие нужно подобрать слова, чтобы убедить их воспользоваться ее помощью.

Но в этот момент дверца машины приоткрылась, и наружу выбрался плотный коренастый мужчина. Улыбнулся Маше, как старой знакомой.

– Девушка, поздравляю!

Она растерялась.

– Вы мне?

– Вам! – водитель заулыбался еще шире.

Конечно, услышать от незнакомца поздравление было не так уж странно. Все-таки канун Нового года. Но Маше почему-то показалось, что дело не только в грядущем празднике. Следующие слова мужчины это подтвердили, хоть и стали для нее еще большей неожиданностью.

– Наша компания  сегодня проводит новогодний розыгрыш. Приз – поездка для случайного прохожего. И вот: повезло именно вам. Так что забирайтесь, – он почти с пафосом кивнул в сторону автомобиля. – Домчу, куда скажете.

Странное предложение. Не то, чтобы Маша не верила в подобный розыгрыш и в собственную возможную победу, но что-то в этой ситуации смущало. Да и ехать никуда ей было не нужно: она так и не дошла до магазина и не купила мандарины, а заставлять человека ждать, чтобы проехать всего пару улиц, казалось нелепым.

А сзади снова раздалось хныканье: мама с сыном так никуда и не ушли.

«Вот и повод проверить, правду ли он говорит!» – Маша подошла ближе к водителю.

– Любая поездка? Куда я захочу? Прямо сейчас?

Мужчина закивал, радуясь как будто больше самой Маши.

– Именно так.

– Отлично, – обернулась к вразумляющей ребенка женщине. – Вот те люди намного больше меня нуждаются в поездке. Я ведь могу уступить им свой выигрыш?

Улыбка на лице мужчины вмиг исчезла, словно ее кто-то стер ластиком, и появилась озабоченность и что-то, отдаленно напоминающее страх.

– Нууу… я не знаааю... Мне ничего такого не говориииили… – забубнил еще что-то, а Маше неожиданно стало весело, и она, приблизившись к незнакомке, в двух словах описала ей ситуацию. Засиявшее в глазах той облегчение окончательно убедило в правильности принятого решения.

Помогла женщине с мальчишкой усесться в салоне, чувствуя, как на сердце становится тепло-тепло. Словно кто-то сделал ей долгожданный подарок. И кажется, мать, поправляя съехавшую шапочку сына, чувствовала себя очень похоже.

Проводила глазами отъехавшую машину и поспешила в магазин. Времени до возвращения Олега оставалось совсем немного. Прийти домой раньше него не удастся, но хотя бы задержится не очень надолго.

Толкнув тяжелую дверь магазина, Маша оказалась во власти влажного тепла. В глазах запестрело от количества товаров на прилавках: до Нового года всего несколько часов, а здесь еще полное  изобилие, как раз для тех, кто не успел подготовиться вовремя.

Мимо торопливо прошли две женщины с переполненными продуктами корзинками.

– Оленька, совсем не ценят тебя на работе! – ничуть не стесняясь окружающих, возгласила  одна из них. – Хоть бы повысили зарплату. А то ведь совсем не бываешь дома. Гляди, а то благоверный разлюбит.

Вторая фыркнула в ответ:

– Вряд ли.

Вряд ли…  Маша порадовалась за уверенную в себе Оленьку, но слова гулко отозвались в собственном сознании. Мама частенько говорила ей подобное: «Смотри, дочка, не будешь ценить, так Олег разлюбит тебя». Сейчас ответила бы то же самое: вряд ли. Но не потому что не сомневалась в чувствах мужчины. Вдруг поняла, что разлюбить того, кого не любишь, невозможно. Ведь нет между ними любви. И страсти нет – ровное, спокойное существование вдвоем. Для чего? В этом одиноком мире, где так мало тепла, почему она тратит время на того, кого даже не любит? Зачем крадет у него драгоценные дни, которые мужчина мог бы посвятить своей единственной? Не позволяет ее найти?

С Олегом они встречались давно. Познакомились на корпоративном вечере, где успешный и привлекательный мужчина из числа новых партнеров компании выделил ее среди коллег. И хотя Маша сама не стремилась к новым отношениям и не искала их, не поддаться обаянию нового знакомого оказалось сложно.  Умный и общительный, Олег сразу расположил к себе, а его ненавязчивые ухаживания были приятны.  Для девушки это больше походило на дружбу, чем на любовное единение двух людей, тем более, что о чувствах мужчина долгое время не заговаривал.