— Барнс, к точке сбора.

У Стива всё похолодело внутри. Он уже в красках представил, как Баки, тоже стянув намордник, вдохнул полной грудью эту гадость, что у него в мозгу что-то щёлкнуло, выпуская из тёмных глубин Зимнего убийцу, истирая Баки в пыль, как тот показался из дальнего прохода, волоча на себе тщательно спелёнутую тушку.

— Смотрите, кого я поймал, — по приглушённому респиратором голосу было понятно, что Баки доволен, даже улыбается во все тридцать два зуба. — По нижнему ярусу бегал, духов боялся, в тени стрелял. Весёлый малый.

— Забирайте, — скомандовал Стив ближайшему бойцу. — Профессор, вам точно не нужна никакая помощь?

— Нет, молодой человек, а вот от вашего участия в тестировании я бы не отказался, — облизнулся Юхассон.

— Не вы один, профессор, — покивал Баки, подпихивая Стива в спину.

В джете Брок наложил Стиву шину на сломанную ногу и велел сидеть смирно.

— Будешь дёргаться, срастётся неправильно, придётся опять ломать, а тебя обезболивающие не берут, — проворчал он. — Баки, отзвонись Джеку, что мы возвращаемся. Хотя… — он задумался, — мне ещё груз сдавать и отчёты писать.

У Стива зверски болела голова, он старался даже дышать через раз, а двигаться сил не было совершенно. Он смежил веки, не слушая, как Брок полощет мозги Милзу за просранный пистолет, а Баки воркует с сыном, хвастаясь, что лично поймал целого командира наёмников, ничего ему не сломал, и вообще: Стив впервые не смотрел ни на кого «тем самым взглядом».

Стоило джету мягко опуститься на крыше башни Старка после того, как Брок вместе с пленным и СТРАЙКом были закинуты на базу, Баки вызвал медиков.

— Пойдём, Стиви. Не нравится мне, что ты до сих пор молчишь.

— Голова болит, — сквозь зубы прошипел Стив, прижавшись горячим лбом к плечу Баки.

Была уже глубокая ночь, но Джек не ложился — дожидался, пока вернутся свои.

Вышел их встречать, подошёл к Стиву, подставил плечо.

— К медикам, — согласился он. — Это ненормально, что у тебя так долго болит голова. Джеймс, подхватывай с другой стороны, и давай его в лазарет.

Ещё где-то час Стива обкалывали какими-то детоксами, вливали через капельницу глюкозу и физраствор, брали на анализ кровь, и кололи что-то ещё, пока его тело не вспыхнуло жаром, выводя оставшуюся дрянь с потом.

Баки сполз на пол рядом с койкой, на которой наконец-то уснул его единственный друг, человек, который был не только его настоящим, но и помнящим и любящим Баки из прошлого.

— Я помню, что не раз сидел вот так вот и молился всем богам разом, чтобы он не умер, — признался Баки, поглаживая живыми пальцами большую ладонь Стива. — Обещал отдать что угодно. Сейчас вот точно так же себя ощущаю, хотя знаю, что и без врачебной помощи сыворотка пережгла бы любую дрянь.

Джек положил руки ему на плечи.

— Пойдём домой, — сказал он. — Стив сейчас будет спать и проснётся здоровым. А тебе надо поесть, ты сегодня сильно потратился. Я ужин приготовил. Со Стивом всё будет в порядке.

Поднявшись и поправив одеяло, укрывающее Стива до середины груди, Баки вышел следом за Джеком.

Баки никогда особо не нравилась башня, но вот в такие моменты он действительно ценил гостеприимство Тони за то, что не надо было мотаться через половину города в больницу и все родные рядом.

— А твой день как прошёл? — поинтересовался Баки, поедая вкуснейшие спагетти с морскими гадами.

— Аналитика, — пожал плечами Джек, накручивая спагетти на вилку. — И пострелял в тире после работы — мне не нравится, что я не смог пройти в СТРАЙК. Не потому, что я туда рвусь, просто хочу знать свои пределы. Я их ещё не достиг. На полевую работу я как раз пока не рвусь, я вообще не хочу работать под Броком, это плохая политика. Но вот думаю: аналитика аналитикой, но не попробовать ли мне себя в чём-нибудь ещё? Пока не решил. Будет возможность расширить специализацию — обязательно расширю. Слушай, а что со Стивом случилось? Ты в порядке, Брок в порядке, а он что? Опять с одним щитом против армии?

— Думай, — пожал плечами Баки. — Я поддержу любое твоё решение, если только ты с крыши не решил шагнуть без страховки. Но СТРАЙК — это не то место, куда тебе стоит стремиться. Прости, но не хочу, чтобы тебя посылали, как нас, любые дыры и проёбы ЩИТа затыкать. Мне Стива с Броком достаточно. Мог бы — давно бы поседел. И если у Брока ещё хватает мозгов не лезть вперёд, игнорируя приказы и инструкции, то у Стива такой функции от рождения не предусмотрено. Газа он надышался и рванул в одиночку постигать новые горизонты. А ногу он сам себе сломал.

Баки со вздохом отодвинул пустую тарелку, глянул на часы, понимая, что спать ему сегодня всё же придётся одному, так как Брок, скорее всего, останется ночевать на базе. Смысл возвращаться, если до рассвета всего час и ещё два — до побудки.

Джек нарезал малиновый чизкейк, взял себе кусочек, остальное пододвинул к Баки.

— Ты ложиться сегодня будешь? — спросил он. — Я, пожалуй, нет. Лучше вообще не ложиться, чем проспать два часа и потом снова скакать. Нет, на фронте мы вообще спали когда придётся сколько получится, но я всё-таки не на фронте. Знаешь, странно, что Сайлас не задействовал ресурсы Гидры, чтобы окончательно разделаться с Гефом. Все эти бесконечные стычки на границах… Когда меня захватили в плен, Геф как раз выдвинул танки против нас, «голиафы». И я всё понять не мог — почему они просто не сомнут нас танками? Или почему Сайлас — он же верховный главнокомандующий — не прикажет вооружить войска противотанковыми пушками или хотя бы противотанковыми ружьями? Ведь это глупость какая-то — танки против пехоты, пехота против танков. Так не воюют. В этом нет никакого смысла.

— Время работы с Сайласом я почти не помню, — признался Баки. — Только что-то на уровне звериных инстинктов: Зимний, как животное, чувствовал любого человека. К кому-то тянулся, на других кидался, если не держать за «ошейник», а иным пытался нагадить в тапки. В Сайласе Зимний не ощущал угрозы, он ему банально не нравился. Глупый, недальновидный, с завышенным чувством собственной значимости, и он панически боялся Актива. — Баки постучал пальцами бионической руки по столешнице. — Разберёмся, что и как. Мне кажется, там всё не так просто. Очень может быть, в Гильбоа действительно нет ни одной базы Гидры, потому что королевство само как база. Слишком всё странно.

— Вот и мне странно, — согласился Джек. — Ну так как, попробуешь поспать или займёмся чем-нибудь?

— Да смысл уже ложиться, — отмахнулся Баки. — Либо в зал спущусь, либо на диван кино смотреть залягу, может, чуть позже к Стиву уйду, не хочу, чтобы он один просыпался, неправильно это. А ты, малыш, лучше бы всё-таки поспал. Вон и Принц всё никак не может успокоиться.

— Пап, если я два часа просплю и потом встану, буду разбитым весь день, — отмахнулся Джек. Понял, что сказал, и настороженно посмотрел на Баки. — Прости, само вырвалось. Просто понимаешь… ты сказал сегодня, что во всём меня поддержишь, и это было так… — Джек взмахнул рукой, не находя слов. — С Сайласом я всю жизнь чувствовал себя обязанным. А ты, вот так просто…

Баки молча поднялся, подошёл к Джеку и сграбастал его в объятия, прижимая голову к груди, поцеловал в макушку.

— Малыш, я очень люблю тебя, и ты даже представить себе не можешь, насколько счастливым меня делаешь одним своим существованием, — выдохнул он, погладил сына по спине и тут же улыбнулся, сбрасывая с себя всю серьёзность. — А пойдём «Улицу Вязов» досматривать?

— Как раз времени до подъема на два фильма, — согласился Джек, не торопясь высвобождаться из объятий. — А Принц днём отоспится. Он же кот.

========== 8. ==========

Напившись утром крепчайшего кофе, Джек и Баки спустились на медицинский этаж. Сегодня Стив был единственным пациентом, и к их приходу уже препирался с врачом, настаивая, что совсем здоров и готов покинуть палату.

— Снова на позицию, да, Стиви? — улыбнулся Баки, входя в палату. Поставил на столик рядом с по-военному заправленной койкой кружку с чаем и кусок пирога на яркой тарелке, обнял, похлопал по плечу. — Отлежался бы. Какой-никакой, но отпуск.