Стив собрал в одну стопку все распечатки, фотографии и документы, просмотрел, отмечая для себя информацию. Сел рядом с ошеломлённым Баки, обнял за плечи. Если всё выгорит, дорогой ему человек станет чуточку счастливее.

========== 2. ==========

Что делать с котёнком, он не представлял совершенно.

Джек собирался взять машину и поехать в центр — а что ещё делать в дождливую субботу. Но под машиной, на правой передней шине, под крылом, сидел полосатый котёнок с белыми лапками и жалобно мяукал. Джек сначала извёлся, отыскивая источник звука, потом — вытаскивая его. Намок, перемазался, а потом понял, что не может просто бросить этого кошачьего ребёнка: слишком уж тот был маленький и одинокий.

По итогу размышлений Джек отнёс котёнка к себе в квартиру и налил ему молока в чайное блюдце. Котёнок принялся жадно лакать, захлёбываясь и фыркая. Сидя рядом с ним на корточках и гладя худую пушистую спинку, Джек размышлял, что же теперь делать. Он никогда не держал животных и совершенно не представлял, чем котёнка кормить, да и вообще…

Джек отошёл к ноутбуку: в голову пришла хорошая мысль — отвезти котёнка в ветклинику. Пусть его там осмотрят, может, подскажут, что делать. Какая-нибудь клиника точно должна работать прямо сейчас, ведь животные, как и люди, болеют и в выходные.

Клиника нашлась быстро, и до неё было не так уж и далеко. Котёнок сидел на ногах Джека и мурлыкал так, что Джек чувствовал вибрацию сквозь туфли, всё время пока вёл поиски в интернете.

К ветеринару Джек отвез котёнка в картонной коробке из-под зимних ботинок. В клинике, несмотря на вечер субботы, были и люди, и животные. Джек оказался третьим в очереди. Перед ним девочка-подросток держала на руках рыжую морскую свинку с опухшим глазом. Ещё был мужчина с поджимающей лапу маленькой пушистой белой собакой.

Телевизор в холле показывал какой-то канал про животных, по стенам висели рекламные плакаты производителей собачьего и кошачьего корма, большие фотографии счастливых людей, обнимающих своих собак и кошек. К удивлению Джека, ничем не пахло — ни животными, ни дезинфекцией.

— Мистер Фрэнсис, — позвала медсестра. — Мистер Фрэнсис!

Джек вздрогнул и поднялся.

— Да, извините.

Он до сих пор не привык к своей новой фамилии.

Первым делом Джек рассказал врачу — высокой дородной негритянке с короткой стрижкой, — что нашёл котёнка и не знает, что с ним делать.

— Сейчас мы его осмотрим, — доброжелательно сказала врач, — а потом решим.

— Вы можете отдать его в приют, — предложила хрупкая азиатка, медсестра.

Джека передернуло. Приют? А что с ним потом будет? Джек где-то читал, что животных из приюта, для которых не нашёлся хозяин, усыпляют.

— Ну или оставьте котёнка себе, — улыбнулась врач. — Так, это мальчик. Такой славный. Ему около трех месяцев.

Котёнок жалобно и пронзительно мяукал, пока его вертели и мяли руки в голубых перчатках, делали два укола и скармливали какую-то пасту через шприц без иглы. По окончании всех процедур ветеринар села оформлять ему документы.

— Как вы его назовете, мистер Фрэнсис? — спросила она.

Джек озадаченно посмотрел на жмущегося к нему котёнка.

— Не знаю. — Он задумался. — Пусть будет Принц.

— Значит Принц, — согласилась ветеринар. И принялась заполнять ветеринарный паспорт.

Медсестра тем временем протянула Джеку распечатку.

— Вот список того, что будет необходимо Принцу на первое время. Корм, лоток, наполнитель, переноска, подстилка. Магазин товаров для животных находится в этом же здании, вход с другой стороны, там всё есть.

Домой Джек вернулся с котёнком, жалобно мяукающим в переноске, которую Джек устроил на переднем пассажирском сиденье, и полным багажником кошачьего «приданого».

Он не собирался оставлять Принца себе, но и в приют сдавать не хотел. Значит, надо будет дать объявление, а пока Принц поживёт у него. Кажется, в контракте на квартиру был пункт о том, что в ней можно держать животных.

***

Баки зачесал волосы назад, собрал их в хвост, перетянув резинкой, и завис напротив зеркала, разглядывая самого себя.

Ему не спалось. Брок, скорее всего, видел уже десятый сон, а Баки лежал в постели, слепо прожигая взглядом потолок и пытался вспомнить, как так могло получиться, что у него родился сын, а ни он, ни Гидра ни сном, ни духом? Чем таким важным был занят куратор Зимнего, раз допустил злостное нарушение протокола, позволил пропустить инъекции? И как королева — как там её? — подпустила настолько близко способного свернуть ей шею одним не слишком удачным движением убийцу? И не просто подпустила, а ещё и ноги раздвинула. И что на это муж её сказал?!

Одни вопросы. А ответов нет и вряд ли будут. Не ехать же в Гильбоа и не требовать ответа у самой королевы? К тому же Баки было наплевать на случайную любовницу-экстремалку, а вот сын…

Что делать с Джонатаном, Баки так и не мог решить. Вроде тот был уже взрослым и самостоятельным, но во взгляде чувствовался неправильный надлом, будто жизнь раздвоилась на «до» и «после». И это самое «после» жизнью уже не было.

Тони предлагал дать денег и установить слежку. Стив хмурился и напоминал Баки, что тот сам искал родственников, а тут — куда уж роднее и ближе. Так что нечего теперь кобениться, пусть берёт, что судьба сама в руки подпихивает. Старк, гордо именуемый «судьбой», вновь тряс документами, личным примером показывая, какая хуйня может вырасти из уже взрослого мальчика без твёрдой отцовской руки. А Брок привычно молчал, предлагая Баки решать самому.

— Кобель ты, Зимний, — усмехнулся Баки, глядя на себя в зеркало. — Кобель и есть. Королеву трахнул, в штаны к дрессировщику собственному залез. Вот что мне с тобой делать? — Зимний явственно пожал плечами. — С Броком-то ты угадал, а вот королева… Мда, дела. Надо мальчика вытаскивать, как думаешь?

Зеркало не ответило.

Баки глянул в комнату, на мирно храпящего Брока, вздохнул.

Ладно, сам он был рад тому, что у него нашёлся сын, Джонатан, а вот как на всю эту ситуацию смотрит его любовник, Баки думать совершенно не хотелось. Хотя какая Броку разница, один Барнс у него будет или сразу двое, хотя за сына Баки голову откусит даже ему. Вот только Баки пока не понимал, почему так остро воспринимает ситуацию: он ещё не был знаком с беглым принцем, знал о нём только из сводок Старка, но уже любил, тянулся к нему, стараясь хоть как-то уберечь хоть от чего.

Устроившись под боком у любовника, Баки сам для себя решил, что как только наступит утро, он выпросит у Тони квинджет и отправится в Бостон.

***

В дверь позвонили. Джек вздрогнул. К нему никогда никто не приходил. У миссис Шао были свои ключи. Потом Джек вспомнил, что накануне, пьяный в хлам, разместил на городской доске объявление о котёнке. Что же он там написал? Неужели указал адрес вместо телефона? Он мог. Он был совершенно невменяем.

Джек потер гудящую голову, на которой всю ночь промурлыкал сытый согревшийся Принц, и пошёл открывать. Принц вертелся у его ног, и Джек пару раз о него споткнулся.

Уже отпирая замок, Джек сообразил, что он в мятой одежде, небритый и непричесанный, но махнул рукой. Это его дело, как он выглядит с утра в понедельник.

Перед дверью стоял высокий темноволосый мужчина со странно знакомым лицом.

— Привет! — сказал Джек. — Вы за котёнком?

Баки моргнул, опустил взгляд к ногам Джонатана на невразумительный серый мяукающий комок меха.

— Можно и так сказать. Пригласишь?

— Да, входите. — Джек совершенно не разбирался в американском этикете, а мужик выглядел довольно опасным, но у Джека слишком болела голова… и вообще ему было пофигу. Гелвуйского акцента он не слышал — гость говорил как американец. Значит, не наёмный убийца, присланный отцом. Остальное неважно. — Хотите кофе?

Джек вот очень хотел.

— Не откажусь, — одними губами улыбнулся Баки, цепким взглядом осматривая жилище сына. Зметив на полу батарею пустых бутылок, покачал головой, хотя и мог понять: когда рушилась жизнь, не у всех хватало выдержки не ухнуть на дно.