«Я вёл дневники?» — удивился Миэн.

«Даже некоторые короткоживущие их ведут!» — поведала Жамина и больше не отзывалась.

Он продолжил своё восхождение, пока не смог принять облик летучей мыши.

В пещере было прохладно, и казалось, сам воздух звенит, пропитанный магией. Здесь было несколько залов, но лишь один из них освещало неяркое голубоватое сияние. Там он нашёл двенадцать эльфов: семь мужчин и пять женщин. Они лежали прямо на покрытых густым сияющим мхом крупных и плоских камнях, укрытые пушистыми светлыми одеялами. Он долго растерянно вглядывался в их лица, надеясь, что придут воспоминания. Но даже если среди эльфиек была Элариан, он её не узнал. Память по-прежнему отказывалась ему служить.

Миэн не знал, сколько времени пролежал на холодных камнях, но когда к нему вернулось стремление двигаться дальше, он с трудом подавил в себе желание выйти через главный вход.

Он не спешил следовать словам Жамины. Но эта мысль казалось ему всё более полезной, поэтому, вернувшись в гостиницу, он высказал её сидящей на полу с книгой в руках Адеке.

— Я об этом думала. Но это на редкость скучная литература. Даже мой муж не использовал настолько сухие фразы.

— А что с ним случилось? — Миэн не помнил, чтобы Адека что-то говорила о своей семье.

— Не твоё дело, — отрезала она, вернувшись к чтению.

— Тогда зачем… — начал Миэн, но прервал себя вопросом: — Вы их нашли?

— Было бы что искать! — фыркнула она. — Труднее было убедить доверить мне такую «ценность».

— Так что вы узнали? — с надеждой спросил её Миэн.

— Расписания приёмов, тезисы для речей, выжимки из встреч и всё остальное в том же духе. Слишком стерильно: нет никаких личных впечатлений, ошибок и помарок, почерк хоть сейчас в учебник, старая орфография, но странно было бы, если бы за три тысячи лет ничего не изменилось… Интересней было поговорить с твоими современниками. И что же, никто не говорит о твоих способностях.

— Я не был оборотнем? — усомнился Миэн.

— Ты явно пудрил им мозги, — покачала головой Адека. — Ты не обращённый, да и печати Эльвандарай нет… Я ведь объясняла…

— Расскажите, что я там натворил?

— Ничего особенного, — она смотрела на него, будто пытаясь заглянуть внутрь. — Статус, жена, дочь, Элариан… Жена, правда, умерла во время обороны города…

— Как дочь? — удивился Миэн. — Вы же говорили…

— Тебя только это смутило? — Миэну показалось, что он видил в её глазах жалость.

— Допустим, я хорошо умел притворяться и имел жену… — Миэн и сам удивился, что говорит такими долгими фразами. — Но будь она хоть самой Матерью-землёй, она бы не смогла родить от меня ребёнка.

— Я бы не советовала в таком тоне отзываться о богах-покровителях, — напомнила она. — В нашем ремесле это может сыграть злую шутку.

— Я совсем не против, если она лишит меня разума и превратит в земляного червя на веки вечные… — Миэн вздохнул. — Нет, ну зачем ему надо было вытаскивать меня из кокона? Полное забвение, никому не мешаю…

— Сомневаюсь, что этот маг, кем бы он ни был, нарочно искал тебя… Были те, кому ты был действительно дорог, но они не смогли отыскать следов за три тысячи лет.

— Они ни о чём не догадывались! — напомнил Миэн. — Они просто не знали, что искать, даже если поняли, что яд, отравивший Элариан, с Изнанки.

— Так память возвращается? — улыбнулась Адека.

— Если бы… Просто пытаюсь рассуждать… — но сам не мог не отметить, что соображать стал лучше.

— Слишком много случайностей.

— Жамина утверждает, что хочет свободы.

— Нормальное желание, — заметила Адека. — Пусть дальше хочет.

— И всё же, почему вы сразу согласились мне помочь?

— Работа у меня такая, — проворчала она.

Миэн понял, что по своей воле она ничего не скажет. Поэтому он решил больше самостоятельно гулять по эльфийскому городу и посетить все старинные места. А вскоре после этого они отправились в Тэринию.

========== Глава третья. Тайны леса ==========

Она не могла поверить своим глазам, хотя на первый взгляд ничего необычного в девочке у воды не было. Элементалистка, ринское происхождение налицо. Но от отца нимфа унаследовала странноватую, хоть и часто полезную способность интуитивно определять родственные связи. Но это нисколько не проясняло ситуацию.

«После стольких лет безвестности это не может быть случайностью, — думала нимфа, кидая камни в воду. Она где-то рядом, но всё ещё прячется. Или же это знак того, что больше не прячется… Цивея ведь не может не знать. Но если знает, то подвергает опасности… Мы ведь ходим не по земле… по пороху… Лёс, если бы ты не темнил, как всё было бы проще! Хотя, будь я на твоём месте… Ведь никто не должен знать правду… Из-за этого ты помог ей скрыться?»

Нимфа в бессилии ударила кулаком по стволу дерева и осела на землю.

— Эльвандарай, — прошептала она. — Неужели ты желаешь, чтобы я с ней встретилась?

Но каждый раз девочка приходила одна.

***

Вновь увидеть нимфу Лонери удалось только спустя неделю. В своём туманном облике та поджидала её у самого края леса.

— Иди за мной! — произнесла нимфа вместо приветствия, и Лонери послушно последовала за едва различимыми силуэтом.

— Как вас зовут? — спросила она.

— Кэллия, — ответила нимфа и не произнесла больше ни слова.

— Я Лонери, — всё-таки сказала девочка.

Подойдя к старому дереву, нимфа приложила туманные ладони к шершавой коре. Зеленоватая дымка разошлась от её рук, обволакивая Кэллию и её спутницу. Когда туман заградил от взора Лонери всё остальное, девочка почувствовала, что отрывается от земли. После чего её повело куда-то в сторону и закрутило.

Туман рассеялся, и Лонери обнаружила себя стоящей на коленях на скалистом берегу глубокой горной реки. На камнях рос ярко-зелёный мох, а из трещин выглядывала трава. Дальше шелестел на ветру густой лес.

Лонери поднялась на ноги. Кэллия стояла в десяти шагах от неё. Сложив ладони трубой, нимфа что-то прокричала.

Её звонкий голос отразился от скал, и этот звук подхватил ветер. В тот же миг всё пришло в движение, и Лонери увидела десятки лиц, смотрящих на неё из воды и со стороны леса. Кэллия ободряюще улыбнулась. Некоторые нимфы подошли почти так же близко, как и она. Одна из них о чём-то спросила знакомую Лонери, а потом обратилась к девочке на ливенском:

— Здравствуй, Лонери! — поприветствовала она. — Мы давно наблюдаем за тобой и надеемся, что тебе удастся приручить водную стихию.

— Спасибо, — опустив глаза, ответила девочка.

— Немногим мы показываемся…

— Я не знала, что вы существуете, — прошептала Лонери, поднимая взгляд.

В отличие от Кэллии, глаза у этой нимфы были вполне привычного серо-зелёного цвета.

— Ну, мы тоже до недавнего времени не догадывались о твоём существовании, — засмеялась она. — Ты бы хотела вернуть благословение Эльвандарай?

— Вернуть? — хором повторили Лонери и Кэллия.

Но вдруг из стелющегося по земле тумана к ним подошли ещё две фигуры, появление которых вызвало в рядах нимф возмущённый шёпот. Одна из фигур принадлежала рыжеволосой женщине в коричневой кожаной одежде, вооружённой арбалетом и охотничьим ножом, вторая — огромной косматой собаке, шедшей бок о бок с хозяйкой.

Нимфа, говорившая с Лонери, отошла к прибывшей женщине.

— Уходим! — шепнула Кэллия, касаясь плеча Лонери, пользуясь тем, что остальные нимфы, полностью обретая материальность, встали между ними и женщиной с собакой. Между тем прямо в воздухе стали появляться дыры, из которых лезли мелкие существа с кожистыми крыльями.

Кэллия нырнула в реку, потянув девочку за собой. Это случилось в тот миг, когда щёлкнул арбалет, и болт рассёк место, где только что стояла нимфа.

Течение быстро относило их от опасного места. Плывущие рядом наяды водными потоками отшвыривали атакующих бесов и собаку, преследовавшую их по берегу. Однако пёс не обращал на воду особого внимания, разве что в реку не лез.

Они выбрались на противоположный берег и бросились под укрытие деревьев. Кэллия, крепко державшая Лонери за руку, бежала так быстро, что девочка почти висела в воздухе.