То, что демоны рассредоточились вокруг него, позволило орлу использовать в своих целях их же заряды.

Несмотря на численное превосходство противников, поначалу Коринусену удавалось не только уходить от атак, но и самому вывести из строя нескольких монстров. Но тут к ним присоединился демон более высокого ранга (орёл не знал, откуда ему известна подобная деталь) и, выкрикнув что-то, швырнул в орла ослепительной молнией.

***

Приземлившись рядом с высокими зарослями рогоза, Лур отпустил Ориану, и та села ему на плечо. Один из демонов швырнул чем-то в мальчика, но тот успел отскочить. Снаряд выжег траву, оставив черную проплешину с жухлой кромкой.

Ориана увидела, как орёл, протаранив ближайшего демона, врезался в воду. Раздалось шипение, повалил пар. Плотный, серебрящийся в лунном свете туман полностью перекрыл обзор.

Лур побежал, лавируя между невидимыми деревьями. С той стороны, где остался Кор, раздавались звуки борьбы. Ориана решила, что это горгульи, запутавшись, стали нападать на своих.

Они выбежали из тумана. К удивлению Орианы, деревья стали излучать зеленоватое свечение. Закружились, поднимаясь ввысь, рыжие и жёлтые искры, песня сверчков стала больше походить на мелодию.

«Духи-защитники проснулись», — пояснил Лур, прыгая в один из маленьких светящихся смерчей, вырывающихся из-под земли.

Ориана выпустила когти, чтобы не соскользнуть.

***

Иртея отпустила Лонсию. Защитный купол, мигнув, распался. Рыжие искры, образовав кольцо, светили подобно закатному солнцу, только свет был более тусклым и исходил со всех сторон.

Лонсия слышала хор голосов: мужских, женских, детских. Но понять, что они говорят, девочка не могла. Иртея так же непонятно им отвечала. Всё казалось сном.

Лонери… Не может же это происходить на самом деле… Плохой сон. Надо направить его в другое русло…

По краям дыры заплясало лиловое пламя, и она стала сужаться. Вокруг кружились светящиеся голубые и зелёные вихри. Женщина, дёрнувшись, прыгнула в затягивающуюся нору. Свет одного из ближайших смерчей оттенил чей-то силуэт. Лонсия успела заметить лишь белую макушку преследователя, прежде чем земля сомкнулась.

Голоса смолкли, искры угасли, смерчи растеряли силу, истончились и втянулись в землю.

Рядом с Лонсией тряс головой крылатый котёнок.

На поляну рухнул объятый пламенем орёл.

Белый призрачный свет Симеры и Рили освещал покрытую пеплом поляну. Лонсия сидела на земле, уставившись в одну точку. Её била дрожь.

Рушилась та картина мира, которую привыкла воспринимать девочка. И эта новая реальность вовсе не была по вкусу юной менталистке. Жива ли Лонери? Девочка старалась не думать иначе, но пугающие мысли крепко засели в голове.

Неожиданное прикосновение мягкой шерсти, словно удар тока, вывело её из оцепенения.

«Ты в порядке?» — услышала Лонсия ментальный вопрос.

Она машинально кивнула и тут же замотала головой. Девочка взглянула на успокаивающе трущегося об неё крылатого котёнка. Лонсия погладила её в ответ.

Страх немного отступил, но сильнее навалились обречённость и усталость.

Кошечка, вдруг что-то вспомнив, отпрыгнула в сторону. Приблизившись к обгоревшей туше гигантской птицы, Ориана остановилась.

«Кор! Как же ты так? — думала она, отказываясь верить своим глазам. — Ты ведь не мог умереть так глупо и бессмысленно! Хотя всё события последних дней кажутся бессмысленными… Живы ли мама и папа? Живы. Должны быть живы».

— Я и не знала, что птицы бывают настолько большими! — удивлённо произнесла Лонсия, выводя Ориану из погружения в себя.

«Он был разумным, — поведала кошечка. — И мог ментально общаться без каких-либо медиаторов».

— Он был твоим другом?

Ориана задумалась, можно ли называть другом того, кого знала так мало? Но потом поняла, что это не имеет значения. Особенно теперь.

«Да», — ответила она.

— Моя сестра… — начала Лонсия и замолчала. Прошло полминуты, прежде чем она заставила свой голос не дрожать и смогла продолжить. — Она ведь жива? Она упала в дыру…

«Следом прыгнула та женщина, а потом и Лур, — напомнила Ориана. — Значит, не так уж там и страшно».

Сама она не понимала, зачем Луру понадобилось прыгать в эту дыру. Тем более после того, как тот признался, что отрезан от Веринтара. Как-то странно… и глупо.

Лонсия попробовала улыбнуться, но лицевые мышцы, странно дёрнувшись и изобразив страшноватую гримасу, бессильно вернулись в исходное состояние. Ориана подумала, что их обеих спасает от безумия лишь присутствие друг друга.

Подул прохладный ветер, разрушая теплоту летней ночи. Кожа девочки, на которой из одежды была только пижама, покрылась мурашками, а сама она поёжилась и спросила стуча зубами:

— И что нам теперь делать?

Ориана не смогла ответить на этот вопрос, и молчание затянулось. Лишь продолжалось пение лягушек под музыку сверчков.

— А ты хоть знаешь, где мы находимся? — прервала это неловкое молчание девочка, но лишь для того, чтобы вогнать их обеих в ещё большее уныние.

«Эх! Был бы жив Кор!» — Ориана поняла, что со смертью орла рухнула её надежда на спасение.

— Да ладно вам! — услышали они насмешливый голос. — Это всего лишь мёртвая птица!

Лонсия вздрогнула. У Орианы шерсть встала дыбом.

Обернувшись, они увидели говорящего зверя. Стоя на четырёх лапах, он склонил голову, чтобы его морда была на уровне лица Лонсии. Глаза отблескивали цветом весенней зелени, шерсть серебрилась в лунном свете. Девочка узнала в нём волка, хоть и читала где-то, что оные не намного больше дворовых собак.

Где-то в памяти всплыл разговор с отцом, в котором тот говорил, что при встрече со зверем ни в коем случае нельзя бежать. Правда, тогда речь шла о медведях, которые едят полежавшую мертвечину, поэтому, поваляв по земле притворившуюся трупом жертву, могут уйти. И покарябанный, но живой неудачливый охотник может продолжать свой путь.

Теперь, замерев, Лонсия лихорадочно думала, съест её говорящий волк сразу или постепенно.

— Не бойтесь, — добродушно продолжил волк, присаживаясь на траву. — Если я захочу причинить вам вред, страх не спасёт.

Лонсия вспомнила, что она менталистка и совсем недавно смогла усыпить пса Иртеи, который сейчас лежал неподалёку, и немного успокоилась. Сосредоточившись, она попробовала проделать этот трюк и с говорящим зверем, но волк лишь повернул голову в сторону пса.

— Считай, что попытка зачтена, — произнёс он, после чего подошёл к мёртвому орлу, будто принюхиваясь. Котёнок и девочка непроизвольно отстранились. — Я даже соглашусь вам помочь.

«А мы не просили…» — неуверенно заметила Ориана.

— Я здесь не затем, чтобы исполнять желания, но я действительно могу помочь.

— И чем вы можете нам помочь? — спросила Лонсия.

— Я могу доставить вас в Айтес, а дальше посмотрим, — он поднял голову к ясному небу. — Скоро будет дождь.

Они не могли согласиться с последним утверждением волка, но спорить не решились.

Ориана подумала, что попасть в Айтес для неё будет лучшим вариантом. Несмотря на разногласия в отношении Создателя Сфинксов Бризариса, тэринийцы были единственными из ближайших соседей, кто не претендовал на территорию разумных кошек. К тому же, синим сфинксам не раз приходилось помогать карнам во время вооружённых конфликтов.

— Меня тоже в Айтес? — удивлённо выдохнула Лонсия.

Любопытство в ней пересиливало страх. Всё-таки рассказы Амилоны остались у неё в памяти, и ей хотелось своими глазами увидеть карнов и дроу.

— Да. — Зверь лёг на траву. — Запрыгивайте на меня!

Пальцы Лонсии утонули в густой жестковатой шерсти на шее волка.

Он тронулся с места, и через несколько шагов, обернувшись тонким зелёным лучом, устремился к юго-западу, в сторону столицы Тэринии.

========== Глава десятая. Союзники ==========

Здесь время течёт по-иному. Побродив пару часов, можно вернуться через несколько веков, либо наоборот, проведя тут десятилетия, дома оказываешься через пару минут после отбытия. Но не всегда. Тут бесполезен компас, ибо нет магнитных полюсов. Нет смены для и ночи, так как нет солнца. Багровым светятся сами облака на низком небе. А если подняться чересчур высоко, можно стукнуться об твёрдый купол.