— Ладно, — вздохнул Ленц. — По ходу дела разберёмся… Я ведь так и не спросил, как тебя зовут?

— Фарида, — ответила девушка. — Та, которая Кралларейве.

— Да, Фарида, — протянул вирис. — За всю мою жизнь это знакомство самое странное.

— В последнее время у меня всё так.

— Тогда идём поищем про твоих чудовищ, — сфинкс сжал пальцы вокруг запястья девушки. — Слишком туманно. Но не думаю, что для Замка возможно много вариантов. Надо заглянуть в Библиотеку. Не беспокойся, мы телепортируемся, там всё вполне открыто. Только невидимость следует убрать.

— Ты что-то надеешься найти в книгах? — усомнилась девушка.

— Да, — Ленц с помощью щепотки жемчужной пыли снял с себя невидимость и кивнул. — Мне интересно почитать записи первых исследователей Жемчужного Замка, вернее, того, чем он был до того, как мы пришли.

Фарида вздохнула. Она сомневалась, что родители отдавали свои дневниковые заметки в публичную библиотеку. Но, с другой стороны, история самого загадочного сооружения Жемчужной страны должна быть интересна многим.

— А как ты сюда попала тогда?

— Через Северный Телепорт, — не стала темнить Фарида. — У драконицы был ключ, а антар подсказал, как переместиться назад во времени.

— Знакомый антар — это неплохо, — заметил сфинкс. — А правда, что у антаров в крови медь вместо железа?

— Да откуда я знаю? — возмутилась девушка такому вопросу, а потом добавила: — Кровь у него голубая, если ты об этом.

— Думаю, сейчас невидимость только навредит, — сказал Ленц, когда они оказались в помещении со множеством столов, диванов и тянущихся чуть ли не до потолка книжных полок. — Любопытное место этот Жемчужный замок, не так ли?

— На Северном континенте множество других, куда более загадочных мест. — И подумала Фарида не о Жемчужной реке или Элатеме, а почему-то о колодце.

— Да, но разве найдётся на Ану более чудесный материк?

Фарида пожала плечами и спросила:

— Погоди, что такое Ану?

— Так некоторые называют нашу планету, — пояснил Ленц. — А страшилки о Таре ты никогда не слышала?

Девушка покачала головой, но тихо заметила:

— Это ведь как-то связано с антарами?

— Вероятно. А Ану и Тара — две соорбитные и находящихся в противофазе планеты.

— Так, погоди, а можно помедленней и с картинками? — покачала головой Фарида.

— Так это всё, что я знаю, — ответил Ленц. — Услышал, когда был в Янтарной стране. И вообще, не факт, что хотя бы малая доля из этих баек правда.

— Почему они прячутся?

— Ты про антаров? Это ты у своего друга спроси.

«Спрошу, если увижу», — мрачно подумала Фарида.

— А тут могут жить призраки? — спросила девушка.

Раньше Фарида и допустить не могла, что в огромном, но при этом по-живому тёплом сооружении может быть что-то подобное, но не теперь.

— Почему бы и нет, — подтвердил её догадку Ленц. — Тут ведь раньше кто-то обитал.

— Вы собрались искать призраков? — обратилась к ним вирисса, которая проходила мимо, чтобы поставить на место книгу. — Тогда хотя бы дождитесь ночи.

Она была из белых крылатых сфинксов, о чём говорили более выраженные, чем у Фоу и тем более Ленца, кошачьи черты лица, голубоватая кожа и белые волосы.

— Долго ждать придётся, — заметил Ленц.

— Да, точно, — вирисса коснулась ярко-синей серёжки. — Всё время забываю об особенностях географического положения. Мы тоже жили на севере, но не настолько близко к полюсу. Хорошо, что шторы в моей комнате достаточно плотные.

— Вы здесь недавно? — спросила Фарида.

— Всего два дня, — кивнула она и улыбнулась. — Пытаюсь привыкнуть к побелевшей шерсти. Я Ориана.

Фарида и Ленц переглянулись и тоже представились.

— А можно мне с вами? — светло-золотистые с вертикальными от яркого света зрачками глаза вириссы глядели на них с надеждой.

— Вообще-то мы ещё не знаем, где начать поиски, — заметил Ленц.

— Конечно же, в подземельях! — тихо ответила Ориана. — Только не надо мне говорить, что их здесь нет.

— Есть, конечно! — Хотя Фарида больше стремилась проверить комнату сестры, исключить возможность того, что сила, убившая её родных, могла прятаться и там. — А вы потом можете установить какую-нибудь защиту от проникновения всяких духов?

— Это возможно, — кивнула Ориана. — Полагаете, что это ещё не сделано?

— Думаю, что повода не было, — кивнула Фарида, думая о том, что важнее будет осмотреть подземелья под внутренними башнями.

— Надо взять что-нибудь перекусить, — заметила Ориана, перелистывая карту.

***

Внутренние телепорты внешних башен, в одной из которых и располагалась Библиотека, отличались от тех, что были в центральных, представляя собой небольшие рычаги, которые можно было перемешать по обозначающим этажи делениям, переносящие в случайное свободное место на уровне, за исключением личных комнат и помещений, запрещённых Цевиртом Велоанфером для телепортации.

В совсем небольшой по меркам Жемчужного Замка комнате на полу то загорались розоватым светом, то гасли окружности с пронумерованными делениями, между которыми были выложены дорожки из зеркально-гладкой чёрной плитки.

— Свободные те, что горят? — уточнила Ориана, пока что предпочитавшая передвигаться по лестницам.

— Да, — кивнула Фарида и, когда сфинксы встали в круг рядом с ней, наступила на деление с самым низким числом. — Подземелье, как видите, не охвачено, но не думаю, что вход туда как-то особенно скрыт.…

***

— Ну что, есть тут какие-нибудь сущности? — тихо спросила Фарида после очередного перехода.

— Призраков я не чувствую, но что-то есть, хоть и почти неразличимое. Полагаю, что духи.

— Ориана, а как ты здесь оказалась? — поинтересовалась Фарида.

— Шла по родному городу, а следующий миг передо мной оказалась белая стена. Я, конечно, подумала, что кто-то решил подшутить. А теперь пытаюсь отыскать старых друзей.

— А ты можешь рассказать о Великой Катастрофе? — спросил Ленц.

— Сама не могу понять, что произошло. Нападения демонов стали происходить не только в южных городах, но и в северных. Но до нашей страны ещё не докатилась эта волна, поэтому я и не понимаю, как здесь оказалась. Говорить об этом никто не хочет. Но я это обязательно выясню.

— Под нами ещё несколько уровней, — сообщила Фарида, приложив ладони к земле.

— Отлично, — обрадовалась Ориана. — А на плане их нет.

— У нас ведь старая карта, — заметил Ленц. — А маги наверняка исследовали эти подземелья.

— А если не всё? — спросила Фарида. — Вдруг духи могут не только прятаться сами, но и что-то скрывать?

— Тогда и мы ничего не увидим, — ответил сфинкс.

— Постойте! Я их чую, — оглядываясь по сторонам, прошептала Ориана. — Их много, но они будто бы спят…

— Но если они спят, что-то может их разбудить?

— Я не знаю, — пожала плечами вирисса. — Не думаю, что духов надо будить.

— Надо или не надо, если их что-то разбудит, что это может быть?

— Спустимся дальше? — спросил Ленц.

— Да, — ответила Фарида, — и надо искать пути в центр.

Ни у кого не было часов, потому они быстро потеряли счёт времени. Были лишь бесконечные переходы, тупики и обходные пути. Тоннели пахли сыростью и не освещались, потому Ленц создал несколько шариков-светлячков, которые теперь летели над ними.

— Мне кажется… — начал вдруг Ленц.

Почувствовав головокружение, Фарида облокотилась на стену. В этот миг что-то обхватило девушку и втянуло вовнутрь. Не успела она опомниться и отметить недостаток воздуха, как оказалась в полной темноте.

Пахло сыростью, капала вода, под подошвами скользили камни. Вода доходила почти до середины голени и заливалась в короткие сапоги со шнуровкой. Фарида приложила ладонь к мокрой стене и вызвала огонёк.

Он осветил неправильной формы зал. Из-за этой формы Фарида решила, что он естественного происхождения, но вполне возможно, что это помещение просто было заброшено на этапе строительства. Зал был совсем небольшим, по размерам чуть просторнее комнаты в доме сфинксов, и большую его часть занимало грубо высеченное изваяние спящей собаки.