— Рин-чародей, и что? — пожала плечами девушка, сделав вывод по одежде.

— Безусловно, чародей, — согласился Тейр. — Но рин ли?

— А разве нет? — Фарида не успела присмотреться внимательнее, так как черноволосого подросток в фиолетовой мантии уже скрылся в толпе прохожих. — Да ты мне зубы заговариваешь!

— Ладно, нам нужна тёплая одежда и обувь, или нет? — Эрлар потянул её за собой в людской поток.

— Ты не собирался возвращаться! — упрекнула его Фарида.

Девочка с коричневой собачьей головой, держащая за руку мать, оглянулась на них и Фарида показала ей язык. Та возмущённо фыркнула и отвернулась.

«У Сайринды есть и броня и крылья, — напомнил Эрлар. — А теперь ей просто не нужно отвлекаться на нас».

— К тому же, — уже вслух произнёс он, — она от тебя не отстанет…

— С чего ты взял? — поморщилась Фарида, хотя у неё самой возникало такое подозрение, но она осознавала, что это ощущение могло быть внушено её спутником или, того хуже, говорящей фейской жемчужиной.

«Не хватало ещё опасаться предмета!» — одёрнула себя девушка.

«Вот именно», — добавил внутренний голос.

Фарида поправила себя, что не внутренний, а голос жемчужины. Фарида решила, что если это всё окажется дурным сном, она станет более внимательна к близким. И вообще, стоит бы больше времени проводить с людьми, а не только по необходимости. Ведь на самом деле, с детства круг её общения был узок, а других детей она и вовсе избегала.

— Это был гном, — между тем сказал Эрлар.

— Да ну? — не поверила Фарида.

— Гляди, вот и одежда! — антар указал на одноэтажный домик с покатой крышей, на стенах которого были соответствующие надписи на нескольких языках, сопровождавшиеся нарисованными разными цветами силуэтами предметов гардероба.

Хозяйкой лавки оказалась немолодая полноватая ринесса со стальным взглядом. Увидев её, Фарида поздоровалась и, чтобы как-то скрыть волнение от ощущения неправильности, неловко улыбнулась.

Подобрать подходящую одежду оказалось несложно. Простое бурое платье было дополнено серой шалью, а получив в своё распоряжение расчёску и алую ленту, Фарида смогла наконец аккуратно заплести косу, правда, повоевать с густыми волнистыми волосами пришлось изрядно.

Девушка никогда бы не подумала, что радостью для неё станет возможность обуться, но ощутила это, когда сапожки оказались у неё на ногах.

Пока она переодевалась, Тейр озадачил торговку необходимостью найти для них меховую одежду, и та, ворча себе под нос, листала книгу товаров со склада. Всё-таки настолько тёплые вещи не были широко распространены на Северном континенте в период полярного дня.

— Надеюсь, они потом не опомнятся… — вздохнула Фарида.

— Нет, — покачал головой Эрлар, присматриваясь к лежащим к висящим на стене походным сумках разного размера. — Они прекрасно осознают свои действия.

Она чувствовала противоречие в словах антара, но не могла с этим ничего сделать. В конце концов, отказываться от его помощи было бы глупым. Тем более после всего.

Фарида обернулась, услышав звон бьющегося стекла, но в тот же миг всё заволокло алой дымкой. Пронзительный писк заставил её отпустить посох и, придерживая его плечом, зажать уши. Попутно она призвала сразу двух элементалей, ветрового и огненного. Но те не смогли помочь ей понять происходящее.

В следующий миг стало темно, лишь огонёк элементаля высветил вогнутую кирпичную стену, на которую девушка и облокотилась, чувствуя головокружение и тошноту. Фарида стояла на круглой площадке в три шага в диаметре. Пытаясь обрести равновесие, Фарида прислонилась к холодной стене.

— И как я пойму, иллюзия это или нет? — спросила она, но поддержало её только эхо.

Фарида снова оказалась наедине со своими сомнениями.

========== Глава шестая. Чужие владения ==========

Было темно, лишь рыжий огонёк отражался от гладких, будто бы хрустальных, поверхностей. На Неотоне светлую богиню Энтив изображали держащей в одной руке фонарь, а другой рукой ведущей под уздцы рабочую лошадь. Статуи те были выполнены из белого мрамора, зачарованного таким образом, чтобы не желтеть даже под палящим солнцем.

В этот зал подолгу не проникало ни лучика дневного светила, да и далеко не на Неотоне находилось само место, но статуя богини занимала почётное место в середине зала, чуть в отдалении от других скульптур, стоящих по всему периметру помещения.

И хоть, как и всё остальное, девушка с лошадью были выполнены из прозрачного льда, огонь, горящий в фонаре, был вполне настоящим. Он и играл на гранях главной и остальных скульптурных групп, связанной с различными эпизодами жизни Энтив.

Немного людей бывало во владениях Ледяной Девы, но те, кому удалось походить по залам холодного прозрачного дворца, знали, что фигуры людей и животных присутствуют почти во всех его помещениях. И Энтив далеко не единственная из погибших богов-хранителей Веринтара, кого изобразила королева Данна, но именно в этом зале она, смотря на живой огонёк, проводила большую часть времени.

И на этот раз Данна возникла здесь в сверкающем вьюжном круговороте. В рыжем свете заискрились маленькие серебряные снежинки на её одежде.

— Ваше Величество, — тут же обратилось к ней до этого мгновения совершенно незаметное создание, казавшееся сделанным изо льда, но обладающее несвойственной для кристаллов пластичностью. Оно было похоже на человека, но будто растянутого по вертикали. — Ваш визит удался?

— Вряд ли, учитывая обстоятельства, эти слова уместны, — отозвалась Данна.

— Простите, госпожа, — начало исправляться существо. — Весь наш народ скорбит вместе с Вами. Но Вы сами упомянули, что ставите своей задачей не только прощание с телами родителей.

— Да, это как раз было нетрудно, — Данна показала головой. — Ты представить себе не можешь, какая там сейчас суета… Лучше скажи, что произошло под землёй за эти долгие три дня.

— Всех встревожила эта новость. Три дня только об этом и говорят. Некоторые даже уверены, что подобное может произойти и у нас!

— Неудивительно. Мланерес с Малого континента связался со мной одним из первых, хотя Золотой Дракон редко вылезает из своего логова.

— Даже у нас всё подземелье гудело. Каких только гипотез не строили…

— Например? — полюбопытствовала Данна.

— Сообщество оборотней завело старую песню, что во всём виноваты пришельцы, которые погубили свой мир, а теперь принялись за наш.

— Так это мне уже на протяжении двадцати лет говорят. Трудно поверить, что именно они избрали меня.

— Мы, полярные духи, ещё кое-что значим для них. И оборотни видят в Вас одну из нас, тем более, что родились Вы на Ану.

— А другие версии?

— А другие версии, вплоть до самых курьёзных, связаны с заговорами.

Данна улыбнулась. Она вспомнила, как в первый год своего правления едва не сошла с ума, подозревая в каждом лазутчика со Странного континента, про который разумные обитатели Южного рассказывали с суеверным ужасом. К счастью, здравый смысл взял верх. Кому, кроме созданий холода, нужна ледяная бесплодная земля?

— Госпожа, телепорт!

— Кто же это? — спросила она.

Полярный дух задумался и ответил:

— Что-то мешает разглядеть, заставляет скользить мимо.

— Что ж, пойду встречу невидимку… — вздохнула Данна.

***

Под южным звёздным небом, озарённым всполохами полярного сияния от горизонта до горизонта, раскинулась снежная равнина. Много дней пришлось бы идти путнику, прежде чем он смог бы достичь какого-либо селения. И даже тогда далеко не у каждого повернулся бы язык назвать так гнездовье ледяных драконов.

Каменный зал, ставший основой для ледяного дворца, назывался Южным Телепортом. Он являлся одним из самых больших на планете древних сооружений такого рода, поэтому о его назначении, как и о происхождении, можно было только гадать. Светлый камень по замыслу создателя дворца был покрыт и дополнен слоями прозрачного и белого льда, что было не только архитектурным, но и декоративным решением, ведь получался в итоге причудливый узор из утопающих будто в чистейшем хрустале шаров и спиралей. На полу такой же спиралью была начертана снежинка. И вот у стены из одного из шести лучей фигуры в сводчатый потолок ударила молния, на миг выводя зал почти из полной темноты.