Свежий рассветный воздух приятно холодил кожу, а ночные воспоминания горячили кровь. И только одно омрачало настроение — записка Марка. Что бы это значило? Он на них обиделся? За что? В памяти тут же всплыли слова лорда о том, что обида — это реакция на неудавшуюся манипуляцию. Марк пытался ими манипулировать? Бред. Ну да, он весь вечер был какой-то странный. И этот вуайеризм под дверью их спальни… Мысли тут же свернули к фееричному ménage à trois, в котором Марк отдавался им с лордом, как в последний раз. От воспоминаний подниматься начало не только настроение, и Седрик усилием воли направил размышления в куда более нейтральное и прозаичное русло — будущую специализацию. Но душа решительно не желала «приземляться» — мысли тут же взмыли вверх, вслед за мечтой, к корпоративным вершинам, которые сверкали на горизонте. А вскоре улетучились и они. Голова опустела, мозг отключился, на душе стало легко и радостно — за два года ежедневных пробежек Седрик уже пристрастился к их наркотическому действию. Окрылённый этой внезапной лёгкостью, Седрик растворился в беге и летел сейчас над землёй, почти не касаясь её — по крайней мере, он не чувствовал её под ногами. И его вдруг осенило: он будет космическим инженером. Его всегда манили звёзды, во всех их формах и проявлениях — потому он и ушёл в Корпорацию, — а значит, он лично приложит руку к тому, чтобы Корпорация достигла звёзд — в прямом смысле.

Он уже заканчивал третий круг из пяти, когда в голове что-то щёлкнуло во второй раз. Седрик замер на месте, поражённый внезапной мыслью, вернее, её нелепостью. Мысль была слишком абсурдной, чтобы быть правдой, и слишком логичной, чтобы ею… не быть. К тому же, именно во время бега Седрика чаще всего посещали оригинальные и парадоксальные идеи, решения и озарения. Которые очень редко оказывались ложными. Бегая, мы не просто бегаем, говорил лорд ван дер Меер, мы убегаем от проблем и прибегаем к решениям. Мозаика сложилась — каждый элемент встал на своё место. Седрик что было силы помчался к дому Второго лорда — на счету была каждая секунда, — мысленно вознося хвалу своему наставнику за неумолимую бескомпромиссность в отношении ежедневных тренировок: благодаря им, расстояние от их дома до резиденции Второго лорда он преодолел за рекордные семь с половиной минут.

Седрик жал до упора кнопку дверного звонка. Ему никто не отвечал. Седрик от отчаяния дёрнул дверную ручку — дверь отворилась. Мог бы и сразу догадаться — лорд ван дер Меер пользовался доверием хозяина и был внесён в «белый список» друзей дома. А вместе с ним — и Седрик как его воспитанник. Охранная система его распознала и пропустила.

Седрик влетел в холл и был уже на середине лестницы, когда внизу появился заспанный и наспех одетый дворецкий.

— Я к Марку! — крикнул на бегу Седрик. Непроизвольный взгляд на кроссовки навёл на толковую мысль. — У нас… совместная пробежка. Если его опасения не подтвердятся, то у него, по крайней мере, будет правдоподобное объяснение. Слуга лишь пожал плечами: вечно этим лордам неймётся — и пошёл досыпать за себя и за своего молодого хозяина.

Марк лежал поперёк кровати, лицом вниз. Седрик быстро перевернул его на спину и тут же склонился к лицу. Дыхание было слабым и поверхностным, но оно было. Седрик перевёл дух и бросился к телефону.

Три минуты спустя прибыла скорая — учитывая адрес вызова, могли бы и быстрее явиться.

Лорду Седрик позвонил уже из больницы.

3.

— Подонок, сучонок, неблагодарная блядь!.. — Второй лорд, нервно меривший шагами комнату, мало походил на лорда. Старший советник Второго лорда поморщился.

— Юлиус, что ты так волнуешься? Ничего ведь не случилось. Ничего непоправимого.

— Да если это просочится!.. — не унимался Второй лорд.

— Не просочится, — медленно проговорил старший советник и пристально посмотрел шефу в глаза: — Просочится другое. Пищевое отравление, ничего серьёзного. Я лично об этом позабочусь.

Второй лорд остановился, медленно покивал.

— Да, согласен.

— Вот и хорошо. — Старший советник поднялся на ноги. — И поскольку ничего страшного не произошло, думаю, тебе и дальше следует вести себя как ни в чём не бывало. Никаких отменённых встреч и перенесённых совещаний.

— Спасибо, Даан. — Второй лорд похлопал советника по плечу. — Я в тебе не ошибся.

***

Марк пришёл в себя на третий день. Вернее, только на третий день к нему начали впускать. Всё это время Седрик с лордом ван дер Меером дежурили у дверей палаты: Седрик днём, лорд — ночью. Улучшение пришлось на «смену» Седрика.

— Марк, зачем?

— Так будет… было бы… лучше. Для всех. И прежде всего — для меня.

— Вот именно! — взорвался Седрик. Пока жизнь Марка висела на волоске, все силы Седрика сосредоточились на одной-единственной мысли: «Только бы он выжил, только бы выжил». Эта мысль стала мантрой, крутившейся в его воспалённом мозгу нон-стоп, и она же служила надёжным молом, преграждающим выход из подсознания всем своим дурным товаркам, так же непрестанно клубившимся на его задворках. Но едва кризис миновал и Марк пришёл в себя, загнанное в подсознание напряжение прорвалось наружу, стремительно переплавляясь в злость. — Ты только о себе и думаешь! А о нём ты подумал?! Да он за эти три дня, пока тебя с того света вытаскивали, на полжизни постарел. Он же теперь до смерти себе этого не простит.

— Он здесь ни при чём. Как и ты, впрочем, тоже. Я бы всё равно это сделал. Просто он… вы оттянули этот момент до утра. — Марк облизнул пересохшие губы и еле слышно добавил: — Я… попрощаться приезжал.

— Как вы, баронет? — Лорд ван дер Меер коснулся губами лба Марка и, присев на край кровати, взял в руку его ладонь.

— Простите… — Марк прикрыл глаза, но слишком поздно — по бледной щеке пробежала слеза. — Я… даже на это неспособен.

— И слава богу!

— Думаете? Я только прибавил хлопот ему. Теперь ему самому придётся этим заняться. Он предупреждал. Только я его больше не боюсь. — Марк слабо улыбнулся. — Это… вовсе не страшно. Так ему и передайте.

— Баронет, вы бредите. — Лорд ван дер Меер выпустил руку Марка и выпрямился. — И бредите опасно. Я, конечно, понимаю, что это побочное действие интоксикации. Но кое-кто, не столь хорошо разбирающийся в медикаментах, как я, может… не понять.

Бледные губы Марка тронула слабая улыбка.

— Например, врачи?

— Например. — Лорд ван дер Меер встал. — Поговорим об этом позже. А сейчас отдыхайте. И ни о чём не беспокойтесь — я всё улажу. Всё будет хорошо. — Лорд ван дер Меер потрепал Марка по плечу. — Вы мне верите, баронет?

— Только вам и верю.

— Седрику тоже можно.

— Я… имел в виду вас… обоих. Вы же… одно целое.

— Вы тоже часть этого целого, баронет. Так что не пытайтесь больше эту целостность разрушить.

Марк прикусил губу.

— Постараюсь.

— Обещаете?

Марк некоторое время молчал, но потом под напором взгляда лорда сдался.

— Да.

— Я вам верю, баронет. Не обманите это доверие.

— Спасибо. — Марк слабо сжал пальцы лорда. — И… простите.

— Это вы должны простить — нас всех.

При виде следующего посетителя Марк непроизвольно вжался в постель.

— Ну что вы так шарахаетесь от меня, баронет? — поморщился Второй лорд и неспешно, как зал совещаний Совета, пересёк палату и остановился в изножье кровати. — Как будто вы оказались здесь из-за меня, а не по собственной глупости.

Марк прикрыл глаза.

— Я не злюсь на вас, баронет, — продолжал Второй лорд. — Уже не злюсь. Это непродуктивно. А в случае с вами — ещё и бессмысленно. И видеть вас я рад не больше, чем вы меня. Так что мы наконец достигли полного взаимопонимания. Надеюсь. Но положение обязывает. И вас, и меня. Так что пока вы здесь, вам придётся терпеть мои ежедневные визиты вежливости. Об остальном поговорим позже. Когда поправитесь. Чего я вам — и себе — желаю. Искренне. Поверьте.