Идти на афтерпати отчаянно не хотелось. Но придётся — не стоит портить отношения с новозажжённой звездой от-кутюр, вернее, с его сестрицей: Бьёрн, и без того не от мира сего, сейчас вообще вне себя, а эта всё заметит и ничего не забудет. Ух, страшная тётка! Не дай бог заиметь такую во враги!

Ладно, с него не убудет: потусуется с полчаса, выпьет на халяву шампанского — интересно, Анника по такому случаю отстегнёт на настоящее или обойдётся местным дешёвым пойлом из супермаркета на углу? — и смоется втихаря.

***

— Эмиль, — негромко окликнула его фру Анника.

Эмиль, неприкаянно слонявшийся с бокалом по залу, вздрогнул — вот и дождался.

— Простите, — затравленно затараторил он с ходу, — я всё испортил. Просто тот господин… Это было так неожиданно, и я…

— Эй, всё в порядке, — улыбнулась ему фру Анника и даже ласково приобняла за талию. — Всё вышло как нельзя лучше. И реакция того господина на твой выход — лучшее тому подтверждение.

Эмиль перевёл дыхание и смущённо облизнул пересохшие от волнения губы.

— Собственно, о нём я и хотела с тобой поговорить. — Анника, понизив голос, отвела его в сторону. — Это герр Дэвид Йост, наш спонсор, очень могущественный и влиятельный человек. Ты ему очень понравился. Он бы хотел… — Анника на миг запнулась, — познакомиться с тобой поближе.

Анника умолкла, подбирая нужные слова. Впрочем, могла бы и не утруждаться — всё было понятно без слов. Эмиль видел, как непросто давался этому мини-викингу подобный разговор. Интересно, ей и правда неловко, или же это от страха, что он откажется? Эмилю вдруг стало очень противно, как всегда бывает, когда становишься свидетелем слабости и беспомощности тех, кого привык видеть исключительно победителем на белом коне.

— Тебя ведь в жизни некому поддержать, верно.

Она не спрашивала, она утверждала, и от этого Эмилю совсем тоскливо стало. Пронырливая тётка, ничего от неё не утаишь! Знает его всего три дня. Неужели на нём написано? Хотя чему тут удивляться? Перед показом все парни наперебой выпрашивали у неё билеты на шоу: для родителей, друзей, родственников. Он один не просил.

— Тогда я бы тем более не стала разбрасываться благосклонностью такого человека, — не унималась Анника.

«А почему бы и нет? — с отчаянной решимостью подумал Эмиль, украдкой взглянув на своего неожиданного поклонника в противоположном конце зала. — Уж лучше он, чем… На вид ничего так, нестарый, подтянутый, симпатичный. В конце концов, не сразу же он в трусы полезет. Почему бы и не познакомиться? А если совсем противным окажется, уйду».

— Хорошо, фрау Хёдегард, — сказал он вслух. — Я не против.

— Вот и умничка! — Анника улыбнулась — с явным облегчением.

— Будь с ним… любезен, — затараторила она. — Не пожалеешь. Мы с братом тоже в долгу не останемся. Дела у нас теперь пойдут ого-го! Мы с удовольствием готовы предложить тебе постоянный контракт ведущей модели. С соответствующей оплатой, разумеется. Впрочем, — лукаво улыбнулась она, — теперь это тебя вряд ли заинтересует. Благосклонность герра Йоста открывает перед тобой та-а-акие перспективы…

Анника мечтательно закатила глаза и от переизбытка чувств даже вздохнула.

— Ладно, — опомнилась она. — Пойдём! Тебе ещё переодеться надо.

Познакомив его с Дэвидом, Анника дипломатично поинтересовалась:

— Дэвид, ты не будешь возражать, если я оставлю вас одних? Меня ждёт пресса.

Дэвид не возражал.

***

Бастиан стоял в одиночестве за обтянутым белой скатертью столиком и потягивал шампанское. Настоящее, французское. Интересно, где она его раздобыла в одиннадцать вечера? Или такой триумфальный исход был предусмотрен с самого начала, и запасы благородного пойла сделаны заблаговременно? С неё станется. Да, интересная тётка.

— Привет.

Тихий знакомый голос заставил его вздрогнуть.

— Привет! — машинально отозвался Бастиан и, подняв глаза, тут же поправился: — Добрый вечер! Я и не знал, что вы тоже здесь.

— Зачем ты так, мальчик? — Рука Кристиана мягко накрыла его кисть. — Я попал в немилость?

— Прости.

Бастиан смутился. Переход на «вы» случился сам собой. Да и как ещё реагировать на внезапное появление случайного любовника, с которым однажды посчастливилось оказаться по разные стороны одного презерватива? Любовника, с которым его связывала одна-единственная ночь и разделяла бездна и который совершенно недвусмысленно распрощался с ним навсегда? Лучше попасть впросак с чрезмерной вежливостью, чем вызвать брезгливое недоумение вульгарным панибратством невесть что возомнившего о себе хаслера. Как говорится, совместно проведённая ночь — ещё не повод для знакомства.

— Просто…

— …просто ты решил, что я тебя забыл, — докончил за него Кристиан. — Ты не прав, мальчик. Я никогда не забываю тех, с кем когда-либо спал. Вернее, я никогда не сплю с теми, кого можно забыть после проведённой вместе ночи.

Дьявольский мужчина! Бастиан с досадой почувствовал, как в паху привычно тяжелеет.

— Поздравляю, мальчик, очень профессиональная работа! — поднял бокал Мефистофель. — Даже мне, дилетанту, это ясно с первого взгляда.

— Профессионализм сегодня не в моде, — усмехнулся Бастиан и в который уже раз за вечер против воли бросил взгляд на рыжего старлетку.

— Зря ты так. — Кристиан отпил шампанского и благоговейно закатил глаза. — О тебе одобрительно отозвался сам Вальберг!

Бастиан невольно рассмеялся — Кристиан был неподражаем.

— Ну вот, так-то лучше, — довольно улыбнулся змей-искуситель. — Как у тебя дела, мальчик? Дебют есть с кем отпраздновать?

«На этот вопрос можете ответить только вы, милорд», — подумал Бастиан, а вслух сказал:

— Да как-то не позаботился об этом — не до того было.

— Плохо, мальчик, — отрезал Мефистофель и от разочарования даже бокал отставил. — В твоём возрасте это снадобье надо принимать три раза в день. О ночи я уже молчу.

«Он это серьёзно?! — Бастиан совершенно растерялся. — У него что, извращение такое — подкладывать своих любовников под других мужиков и дрочить на это?»

Интересно, что бы он сказал, узнай он настоящую причину его воздержания? Что перепихнуться после него с кем-либо другим — всё равно что заполировать «Дом Периньон» шипучкой с распродажи. Что тот нью-йоркский уик-энд оказался единственным стоящим событием за всю его беспутную двадцатилетнюю жизнь, сохранить послевкусие от которого хотелось больше, чем секса. Но разве это поймёт человек, привыкший пить «Вдову Клико» вместо чая? Для него то, что между ними было, всего лишь глоток простой воды — нехитрый приём для очистки вкусовых рецепторов, чтобы вернуть себе вкус приевшихся уже гурманских блюд.

— Я исправлюсь, — отшутился Бастиан. — Этот показ очень важен для меня был. Вся эта подготовка, нервы, стресс…

— Тем более, мальчик, тем более. Но раз уж так получилось… — тёплая сухая ладонь легонько прошлась по его руке. — Может, отпразднуем вместе?

— Ты же знаешь ответ. — Бастиан едва скрывал раздражение: всё он прекрасно знает и понимает, этот чёртов Мефистофель видит его насквозь, так зачем эта игра в кошки-мышки? Так нравится чувствовать свою власть? Так я тебе предоставлю такую возможность — ты того стоишь, чёрт бы тебя побрал! — Я готов хоть сейчас.

— Сейчас не получится.

Мефистофель спокойно пригубил свой бокал.

— Твой парень сегодня прилетает?

Бастиан даже не потрудился хоть как-то скрыть сарказм — стоило только увидеть Кристиана, услышать его голос, почувствовать его прикосновение, как все те горечь, гнев и отчаяние, которые переполняли его после расставания, испарились без следа, уступая место сплошному вожделению. Возбуждение всё нарастало и, едва стало ясно, что естественного выхода оно не найдёт, стремительно перетекало в злость и раздражение.