— Отнюдь, — улыбнулся Кристиан. — Я просто привык к безупречному сервису и готов платить за него соответственно.

Гости один за другим поднялись на ноги и, попрощавшись, направились к выходу.

— Спасибо за ваш визит, господа!

Бастиан заученно улыбался им вслед, стараясь скрыть замешательство. Это всё? А как же?.. Ведь так всё начиналось…

— Желаю вам приятного вечера!

— Тебе тоже, милый, — подмигнул ему через плечо Дэвид, уже стоя на пороге.

«Ф-ф-фак!» — Бастиан беззвучно ругнулся и, пытаясь унять раздражение, принялся собирать пустые стаканы.

— Бастиан…

От неожиданности Бастиан едва не уронил поднос — в холле, у окна напротив входа в зал, стоял Кристиан.

— Да, сэр.

Ответ получился слишком поспешным, слишком радостным. Губы Кристиана чуть дрогнули — от него это явно не укрылось. Ф-фак! А впрочем, что такого? Можно подумать, он не знает, как на него реагируют молодые, месяц не траханные парни.

— Слушаю вас, сэр, — повторил он уже более нейтрально и бесстрастно.

— Ты мне очень понравился, Бастиан, — сказал Кристиан. — Я бы охотно продолжил наше знакомство, если ты не против.

Бастиан улыбнулся.

— С удовольствием, сэр.

— Это само собой, — усмехнулся Кристиан. — Удовольствие я тебе гарантирую.

— Дайте мне только пять минут, — засуетился Бастиан, пытаясь скрыть волнение, — от столь прозрачного намёка кровь прихлынула к лицу. — Я быстро.

— Не спеши. — Кристиан присел на подоконник и, небрежно свесив ногу, закурил. — У нас вся ночь впереди.

***

— Бар или клуб? — спросил Кристиан, когда переодетый Бастиан вернулся.

— Да мне, в принципе, всё равно, — растерялся Бастиан — по правде сказать, он был уверен, что дальнейший пункт назначения — отель Кристиана.

— Действительно всё равно? — насмешливо переспросил Кристиан. — Даже когда, где и с кем?

Кровь прилила к щекам Бастиана.

— Бар, — выпалил он первое, что пришло в голову.

— Так-то лучше, — довольно констатировал Кристиан, спрыгивая с подоконника. — Предпочитаю парней, которые точно знают, чего и, — Кристиан подмигнул, — кого они хотят.

Кристиан, который весь вечер служил оплотом благопристойности, то и дело осаждая своих не в меру разнузданных друзей, теперь и сам сделался весьма игривым, и Бастиана этот контраст приятно будоражил. Равно как и воспоминание о том, как многозначительно присвистнул менеджер, когда он, мучительно подбирая формулировку, отпрашивался с работы.

— Не вопрос, — перебил Стив его неловкие потуги и с видом старого сплетника заговорщически подмигнул: — Который из них?

— Кристиан. — Бастиан против воли отвёл глаза — до этого он ни с кем не говорил о своей ориентации, и теперь его переполняла странная смесь смущения и вызова.

— О-о-о, поздравляю, — усмехнулся менеджер. — Легендарная личность.

— Чем именно? — улыбнулся Бастиан, поднимая взгляд. Стив вёл себя совершенно естественно, словно он отпрашивался на свидание с девушкой, и непринуждённость шефа тут же передалась и ему.

— Скоро узнаешь, — вновь напустил туману менеджер, но тут же спохватился: — Ладно, беги давай. Таких людей не заставляют ждать.

— Спасибо! — Бастиан бросился к двери.

— И удачи тебе, парень! — донеслось ему вдогонку. — Что-то мне подсказывает, что к нам ты больше не вернёшься.

— Обязательно вернусь! — заверил Бастиан уже из коридора.

— Разве что клиентом! — со смехом парировал менеджер.

***

— Здесь как оказался? Приехал завоёвывать Нью-Йорк?

Бастиан кивнул. Они сидели в баре на тридцать третьем этаже у окна во всю стену. Судя по публике и обстановке, очередной «самый культовый бар Нью-Йорка». Название Бастиану ничего не говорило, что неудивительно: звание «самого стильного» в мировой столице тщеславия менялось чуть ли не каждую неделю, и с такой же регулярностью здесь открывались и закрывались всевозможные заведения — за всем не уследишь. Под ним был весь мир, и так хотелось думать, что не только в прямом смысле.

…Надменный Нью-Йорк, который он так опрометчиво бросился покорять, вовсе не спешил падать к его ногам. Его появления здесь даже никто не заметил. Бастиан уже всё чаще подумывал о том, чтобы бросить эту безнадёжную затею, — удерживала только задетая гордость: очень уж не хотелось глумливых взглядов и злорадных подколок старых школьных приятелей, предупреждавших, что «из этого ни хрена не выйдет».

«Что ты, как пидор какой, — подначивал Деннис, когда Бастиан то и дело отказывался от дружеских посиделок за пивом, потому что у него то курсы дефиле, то углублённый английский, то фотосессия для портфолио. — Кончай фигнёй страдать, всё равно в слесари пойдёшь».

И безысходность.

«Выйдет!» — упорно твердил он про себя, глотая очередной безликий отказ. Не то чтобы он прямо жизни не мыслил себе без подиума и фотовспышек. Просто если не это, то что? Если уж не здесь, то где? Это его дружки могут спокойно выучиться на электриков и сантехников, жениться на простых соседских девчонках, набрать кредитов и нарожать детей и зажить простой спокойной жизнью. А для таких, как он, путь к выживанию один — вершина мира, естественная среда обитания их «вида».

— И как, получается?

— Не очень.

Бастиан затянулся сигаретой, не горя желанием развивать больную тему, особенно сейчас, когда иллюзия «мира у ног» так приятно тёрлась о щиколотки, лаская самолюбие. Но Кристиан смотрел выжидающе, и он неохотно продолжил.

— Днём бегаю по модельным агентствам, а по вечерам подрабатываю в ресторане. Со второй карьерой, — добавил он со смешком, — дела обстоят не в пример лучше, судя по сегодняшнему вечеру.

— В общем, ничего особенного, — подытожил он. — Обычная американская история.

Бастиан виновато улыбнулся, словно извиняясь за столь тривиальный сюжет.

— Вообще-то, при таких данных, — Кристиан мазнул его таким откровенным взглядом, что волоски вздыбились на руках, — это не ты должен бегать по кастингам, а за тобой должны гоняться. Им что, совсем глаза неоном затмило, в этом их блистательном Нью-Йорке?

— Ну, почему, — деланно рассмеялся Бастиан. — Слепых здесь нет. Я сам виноват. Посговорчивей надо быть. Если вы понимаете, что я имею в виду.

— А что, ты очень… несговорчивый?

В голосе Кристиана послышалась насмешка. Ф-ф-фак! Он что, думает, он готов пойти с каждым, кто помашет перед носом охапкой «зелени»?!

— Нет, я очень… разборчивый.

Со злости Бастиан невольно скопировал тон и интонации Кристиана. Вышло дерзко, и от неловкости его взяла ещё большая злость.

Ещё одна больная мозоль. Не то чтобы он был таким уж принципиальным недотрогой — в девятнадцать хочется так, что порой готов, цитируя того же Кристиана, «с кем, где и как угодно». Но кое-какие принципы у него всё же имелись. И главный из них гласил: если уж продаваться, то только тем, с кем охотно пошёл бы бесплатно. Воротилы же из фэшн-биза все как один выглядели и вели себя так, словно за свою власть и влияние заплатили последним обаянием, если оно у них вообще когда-либо было.

Англичанин из Гамбурга был другим. Этот холёный мужчина умел расположить к себе. Если он и клеился, то делал это совершенно иначе, чем вся та похотливая свора, заправлявшая фэшн-бизом.

— Значит, всё-таки не всё равно? — бросил на него пытливый взгляд Кристиан.

— Получается, что так.

— Это главное, а остальное приложится.

Бастиан погасил окурок и тут же потянулся за следующей сигаретой — эта бессмысленная болтовня его раздражала. Очень хотелось секса. Хотелось с первого взгляда на этих отборных самцов. Ему, в сущности, не много надо. Мужская властность, личная харизма и животный магнетизм — и Бастиан плавился так, что можно брать без смазки.