- Я в твоем распоряжении, - отвечаю я, не обращая внимание на неприятные ощущения в животе, - если ты прикажешь…

- Я не приказываю, - его голос звучит мягко, нежно и почти умоляюще, - не буду приказывать ни тебе, ни своей охране сопровождать меня туда. Я могу только попросить.

- Хорошо, - отвечаю я. – Я пойду. Конечно, я пойду, - я переступаю с ноги на ногу, - но я не в состоянии драться. Пока еще. Моя спина…

Друс морщится.

- Я знаю, но Арабо в состоянии, и он согласился пойти со мной. Из нас троих…

- Все, что захочешь, Друс.

- Спасибо, - он касается моего лица и после секундного колебания встает на цыпочки и целует меня. Едва оторвавшись, шепчет: – Это опаснее, чем ты можешь себе представить.

Мое сердце учащенно бьется. Не понимаю, говорит он о встрече с Вериной или об… этом…

В любом случае он прав.

- Я знаю, что это опасно, - я кладу руку на его защищенную кожаной броней талию, - но почему мы… - я не решаюсь продолжить. – А как же Верина?

Друс проводит мозолистыми кончиками пальцев по моей щеке.

- Вещи не всегда то, чем кажутся, Севий.

И целует меня снова.

У тебя есть Верина, хочется сказать мне, не буди во мне надежду, Друс. Пожалуйста…

Но не отпускаю его и целую в ответ. Броня скрывает его кожу, и я скольжу руками до его шеи, сжимая ее и целуя его жестче. Я знаю, и уверен, он тоже знает, этот миг вот-вот закончится, но пока он длится, я наслаждаюсь им.

Постепенно Друс отстраняется и касается лбом моего.

- Боги, Севий…

Я вздрагиваю от жажды в его голосе, ведь мое желание ничуть не меньше.

- Для этого сейчас не время, - он тяжело дышит мне в губы. – Верина. Я… должен увидеть ее.

Ревность рвется на поверхность, но я просто киваю и отступаю. Что бы ни связывало его с Вериной, это не может ждать.

- Тогда пошли, - я показываю на дверь.

Он делает глубокий вдох и кивает. Направляется к двери, но я останавливаю его, положив руку на плечо.

- Друс, - я прикрываю глаза и выдыхаю. Открыв глаза, я шепчу, - я не имею права просить тебя, но пожалуйста, пообещай мне, что это будет последний раз. Вас обоих убьют, если…

- Это будет последний раз, - он протягивает руку и снова касается моего лица, - мне нужно увидеть ее, я должен знать, что за срочность. А потом… - он умолкает и качает головой, - потом я уже не смогу вернуться туда.

***

Мы с Арабо сопровождаем Друса в город. Проходим мимо рынка, приближаемся к амфитеатру через ряды таверн и борделей, и наконец останавливаемся перед ветхим домишком, который выглядит так, будто держится только на капризной воле богов.

- Пришли, - говорит он.

Я, удивленно вскинув бровь, смотрю на здание:

- Это здесь?

- Здесь мы встречались раньше, - он жестом приказывает мне следовать за ним, - самое укромное место в городе.

Укромнее некуда. Думаю, здесь найдут кого-нибудь, только когда это полуразвалившееся строение наконец рухнет, и вигилы* вытащат из-под обломков раздавленные тела.

Узкий коридор похож на взбесившийся лабиринт, иногда тесный проход перегораживают изогнутые балки, поддерживающие потолок. Друс ловко обходит препятствия, но нам с Арабо протискиваться гораздо сложнее. Еще более узкая лестница ведет на второй этаж, ступени скрипят и трещат под нашим весом.

Наверху все тоже самое, дерево старое, рассохшееся и потрескавшееся. Дрянная каменная кладка раскрошилась от времени и ветров. Друс толкает полуразвалившуюся дверь.

- Арабо, посторожи снаружи. Севий, пойдешь со мной, - он смотрит на нас. – В эту комнату заходит только Верина. Ясно?

- Да, доминус, - в унисон отвечаем мы.

Оставив телохранителя за дверью, Друс ходит туда-сюда по скрипучему полу. Мы молчим. Домишко стонет и кренится, словно каждый наш вдох грозит разрушить его окончательно.

Мы поворачиваемся на звук голоса и шагов и замираем, когда дверь открывается.

- Сюда, - Арабо пропускает Верину.

Она входит, и когда Арабо закрывает за ней дверь, бросает на меня осторожный взгляд, но затем поворачивается к Друсу.

- Я спешила как могла, - говорит она, - ты написал, что это срочно и…

- Я написал? – Друс смотрит на меня широко открыв глаза и возражает ей. – Это я получил письмо от тебя.

- Ничего не понимаю, - мотает головой Верина, - я ничего не посылала.

Мы обмениваемся взглядами.

Приближаются голоса. Крики. Шаги.

Мы медленно поворачиваемся к шаткой двери.

И на нас обрушивается хаос.

Комментарий к Глава 12

*Вигилы - городская стража

========== Глава 13 ==========

Из коридора доносятся крики и звуки борьбы.

- Нам нужно выбираться отсюда, - отступает от двери Друс.

Я оглядываю крохотную комнатушку:

- Но здесь только один выход.

- Может, и нет, - Верина проскальзывает мимо нас к окну, - внизу повозка. Если мы…

Дверь с треском распахивается. Арабо запинается о порог, втаскивая за собой Луция. Друс пытается удержать их, но они оба падают на пол.

- Луций, сукин сын! – рычит Друс и с размаху бьет его в челюсть.

Двое неизвестных мне мужчин появляются в дверном проеме. Один устремляется к Верине, но я преграждаю ему путь и сбиваю с ног. Его клинок падает на пол, и, пока мы боремся, Верина подбирает оружие.

Второй противник нападает на меня. Я хватаюсь за дубинку в его руке, но он прыгает на меня, оттолкнув от валяющегося в отключке подельника. Я врезаюсь раненой спиной в стену, жгучая боль заволакивает разум, и я пропускаю удар в солнечное сплетение. Я мычу, ругаюсь и заезжаю локтем ему в висок, тут же хватаю за волосы и впечатываю колено в лицо. Колени у него подгибаются, и я швыряю его на пол, после чего не мешкая сворачиваю шею, как Иовите.

Подхватив его дубину, вскакиваю на ноги.

Верина прижалась к стене, а Арабо, держа в руке нож, загораживает ее спиной. Он спокоен и собран, как хищник, и готов броситься на Луция при первой возможности.

Друс и Луций яростно борются за оружие Луция, и, вцепившись в клинок с двух сторон, налетают на стену. Комната сотрясается, от удара все вокруг покачивается. Друс бьет снова, и тут на них откуда-то сыпятся щепки.

- Осторожнее, стена! - ору я. - Она сейчас рухнет!

Друс отпихивает Луция в сторону, но тот продолжает размахивать руками.

Первый нападавший, которого я вырубил, когда он пытался схватить Верину, не настолько неподвижен или без сознания, как я думал. Воспользовавшись тем, что всем не до него, он в одно мгновение толкает Арабо на пол и сбивает меня с ног пинком под колени. Я падаю, едва успев выставить блок. Перехватываю его руку, оружие падает и отлетает в сторону. Я обоими кулаками изо всех сил бью его по ногам, заставляя потерять равновесие.

Впрочем, он быстро вскакивает и пытается завалить меня снова. Стена царапает спину, и боль снова ослепляет меня, давая ему шанс швырнуть меня на пол. Сверкает лезвие, но Арабо кидается на него, отталкивая от меня.

Я слышу дикое рычание и, подняв глаза, успеваю увидеть, как Луций врезается плечом в живот Друсу, и они оба налетают на стену, в которой вырублено окно.

На стену и сквозь нее.

Стены и балки рушатся. Оба пытаются за что-нибудь ухватиться, но трухлявое дерево крошится у них в руках. Друс ищет точку опоры. Луций цепляется за толстую доску. Они висят, но не падают.

Мы с Арабо бросаемся к Друсу. В этот момент Луций заезжает локтем ему в лицо. Пальцы Друса отцепляются от доски, но он успевает ухватить Луция за тунику, и они оба исчезают из вида.

Они падают на землю с тошнотворным звуком. Улица взрывается криками и воплями.

- Друс! – Верина бежит к зияющей дыре в стене.

Последний злоумышленник устремляется к Верине и успевает схватить прежде, чем я выкрикиваю ее имя. Длинное лезвие, блеснув на солнце, глубоко вонзается ей в бок.

Верина охает, широко распахнув глаза. Убийца выдергивает кинжал, отшвыривает ее, и, прежде чем я успеваю перевести дыхание, она падает в дыру, исчезая вслед за Друсом и Луцием.