На очереди стояла модификации осколка. Хотя тут выбор достаточно прост – «Серый кардинал», однозначно. Помимо прикольного названия, причиной также послужило полное соответствие описания Осколка с моим стилем игры. А вот плюшки он отсыпал мне неоднозначные – 5% усиление урона против злой нечисти, которое и так у меня было, +50 репутации с нечистью да россыпь маркеров на карте с обещанием чуть ли не всех благ мира при посещении всех этих мест. Квест на встречу с Вием обещал невнятные перспективы карьерного роста, причем даже расщедрился на маркер. Кристалл свой я мог призвать в любой момент. Также мне предлагалось переместить к себе остальных петов, только на этот раз это была разовая акция. Все это я, разумеется, сделал. На этом подарки неожиданно закончились, поэтому я перешел к проработке плана действий. Помнится, у меня была формула как раз для борьбы с некрами, но в данном случае это явно не то. Тем не менее, план действий я составил, пусть в нем и было достаточно «тонких» мест.

Первым делом я направил тонкий ручеек структуры к своим глазам. Как я и рассчитывал, это дало мне нечто, что так любят называть «истинным зрением». Дождавшись патруля, который, к слову, состоял лишь из скелетов, я приступил к дальнейшей реализации плана. Некое подобие искры было у всех не-мертвых, но она явно не могла принадлежать не то что разумному, а вообще кому-либо живому – очень уж ущербное и странное строение имела. От искры тянулись едва заметные ручейки структуры по всему телу, видимо, дающие необходимую энергию для выполнения какой-нибудь задачи. К искре десятника тянулась откуда-то издалека управляющая нить, с него перекидываясь на остальных скелетов. Потеснив одного из своих духов в его собственном теле, я отправил его, по возможности незаметно, к главе отряда. Когда тот был на расстоянии метров пяти от цели, я вернулся в свое тело и нанес удар по искре десятника, использовав около сотни единиц структуры. Та такого варварского отношения не вынесла и банально развалилась на куски. А вот ее место занял мой малый дух Тьмы. Его искра насчитывала едва ли сотню единиц, но и такой малости хватило, чтобы подчинить тело, разве что шарообразная оболочка духа рассосалась в пространстве. Несомненным плюсом данного мероприятия по сравнению с банальным уничтожением отряда было то, что связь нити управления некра не оборвались, хоть и явно перестали играть ключевую роль. В последнем я убедился, выйдя на открытое пространство и погоняв весь отряд некоторое время туда-обратно по улице.

Следующей ступенью моего плана стала банальная и древняя, как мир, уловка – под конвоем уже моих скелетов пробраться к некру и вдарить по нему со всей дури, используя эффект неожиданности. Определившись с направлением с помощью управляющей нити, я отдал посох и большую часть обмундирования скелету под контролем моего духа (надо уже их как-то назвать, а то так и запутаться недолго), я сделал подавленный вид, и мы не спеша пошли к цели. Минут через десять мы вышли к ратуше и зашли внутрь. Именно там, на втором этаже, с удобством устроившись на диване, обитал человек-некромаг уровнем эдак под полусотню. Это очень серьезно уменьшало мои шансы на победу, но выбора все равно не было. Как только мы зашли к нему в комнату, я сразу понял – на неожиданность можно уже не рассчитывать. Поэтому я сразу отправил скелетов в атаку, следом за чем использовал взгляд Вия. На руке открылся глаз, с которого в некра ударил поток… темного огня, что ли? Я, разумеется, себя со стороны не видел, но подозреваю, что этот внеплановый глаз был наполнен ненавистью – с моего врага вылетал крит за критом. Следующим моим действием стало создание себе оружия – потратив еще единиц пятьдесят, из структуры я сформировал двустороннюю нагинату. Воспользовавшись тем, что некр отвлекся на скелетов, то ли подчиняя их обратно, то ли окончательно уничтожая, я сблизился с ним и нанес серию ударов. Очень вовремя прошел крит, и нагината вошла глубоко в грудь врага, пронзив заодно и искру. Та особого урона от этого не понесла, но это дало мне возможность более эффективно использовать удар структурой. Перестраховываясь, я опустил ее до пятисот единиц – к тому же, это лишь проекция, во всяком случае, я надеюсь, дебафа в основном мире получить не должен – и направил прямиком в искру некра. Результат меня очень обрадовал – ту просто раскололо на две неравные половинки, а мой враг схватился за грудь. Неожиданно, его искра стала стремительно восстанавливаться – еще секунд десять, и она бы восстановилась бы полностью. Я помешать не мог по причине полного ослабления, но, слава богам этого мира, которые, правда, еще не проснулись, было кому завершить начатое и без меня. Подконтрольные мне скелеты споро обнулили здоровье, врага и тот с воем осел на пол. Осталось только спасти местных жителей, да вот сил у меня на это не осталось. Оставалась надежда на то, что без создателя нежить развалится на куски и останется лишь собрать выживших. На проверку моего предположения отправился Кристалл, я же растянулся на диване и как-то незаметно уснул.

Очнулся я уже в общем мире Теллуры. Видимо, нежить действительно не смогла существовать без подпитки, и выжившие спаслись самостоятельно. Обзор мне, в очередной раз, перегораживала системка, поздравляющая с прохождением испытания и предлагающая встретиться с королем нечисти. Правда, так просто меня к нему не пустят, и вообще это целая цепочка, состоящая из непрекращающегося повышения своего статуса в рядах нечисти, но и так тоже неплохо. Ладно, все это сейчас не столь важно. Как-то устал я от всех этих некромагов, надо сделать небольшой перерыв. Главное, не забыть вернуться к началу боевых действий с демонопоклонником.

Первое, что я увидел, вернувшись – это уставшее лицо Бенрава. Заметив меня, он несколько повеселел и сказал:

- Пойдем, Герн ждет.

По пути я все старался понять, насколько тяжело оборотень перенес трансформацию. Внешне он выглядел вполне здоровым, но его моральное состояние я никак не мог выяснить. В конце концов Бенрав обратил на это внимание и, хмыкнув, внес ясность:

- Все нормально, Речовик. Ощущаю я себя все тем же оборотнем, вот даже облик себе старый вернул, а то, что сердце бьется раз в пару часов – это мелочи.

Я лишь кивнул в ответ, не зная, что ответить. Объяснять причину своего поступка не было смысла – Бенрав и так все понимал. Просить прошения было не за что – точнее было, но незачем лишний раз акцентировать внимание на неприятных моментах. Ну а жалеть его – все равно, что сыпать соль на рану.

Герн ждал нас во дворе, а перед ним выстроились сотни две скелетов и еще полсотни нежити рангом повыше. Когда мы подошли к нему, он стал обрисовывать план сражения:

- И так. Противостоит нам некромаг-демонопоклонник 76 уровня. Для Бенрава поясняю – сильнее меня раза в полтора. Войск у него меньше, поэтому завалить его я могу и сам, но это будет пиррова победа. Поэтому, пока я свяжу боем его основные силы, вы и еще трое моих союзников, под прикрытием десятка скелетов, обезглавите змею. Все, дальнейший план тебе объяснит глава диверсионного отряда. Тебе туда.

- Не-не, постой. Ты же говорил, что я тебе понадоблюсь для отражения атаки на замок! Какой от меня прок в сражении с разумным, который сильнее меня в три раза?

- Ага, вот только кто-то неожиданно у нас расу апнул. Хотя ключевой фактор другой – этот демонопоклонник решил перейти к активным действиям и готовит большой такой ритуал прорыва Инферно. Так что я решил, что получить от тебя минимальную пользу на передовой лучше, чем вообще про тебя забыть. А так, авось, и внесешь свою лепту в уничтожение моего врага.

- И позволь еще кое-что спросить. Почему ты так уверен, что твой противник – местный, а не вечный?

- А я и не уверен в этом. Я уверен в обратном, но его это не спасет. Все, иди, а то начинаешь меня нервировать.

Он махнул рукой куда-то в сторону леса, где, если приглядеться, можно было различить одну массивную и две более мелкие фигуры. Подойдя туда, я увидел орка, хоббита и гнома о чем то оживленно разговаривающих.