Баки взял ключ, повертел его в пальцах.

— Интересная вещица, — заметил он. — Ему лет триста?

— Давайте есть, — потребовал Брок. — Я отказываюсь переться на башню на голодный желудок.

После ужина Баки и Брок вслед за Джеком отправились в самую старую часть дворца. Двери в башню были старые, из мореного дуба, резные и тяжелые. Баки взял у Джека ключ и вставил его в замочную скважину в виде оскаленной пасти Рогатого.

— А хороши рога, — заметил Брок. — Ветвистые такие…

Джек нервно прыснул.

Дверь поддалась сразу и открылась без единого скрипа, будто её кто-то смазывал и после гибели Сайласа, но Джек был точно уверен, что в эту часть дворца никто не ходит, даже убираться здесь было строго-настрого запрещено.

На стенах небольшой круглой комнатки вспыхнули факелы, но светлее от них не стало — сумрак навечно поселился в этих стенах, клубясь, перекатываясь, почти ощутимо касаясь ног, стараясь уцепиться за кончики пальцев.

В самом центре на высоком постаменте ярко-красным пылал Видящий Камень, приветствуя своего нового хозяина. Джек чувствовал, как его тянет, подталкивая в спину, уговаривая коснуться гладких полированных граней, обещая власть открыть умы подданных, соседей, дать возможность заглянуть даже за грань.

Джек сглотнул, приблизившись к Камню, замер напротив него.

— Отец был его рабом, — хрипло сказал Джек.

Камень вспыхнул, меняя цвет на оранжевый.

Баки быстро подошел и накрыл камень стальной рукой. Стыки между пластинами засветились, вспыхнули радужными переливами — и померкли. Когда Баки убрал руку, Камень приглушенно мерцал багрянцем где-то в глубине.

— Он подчинится тебе, — медленно, словно во сне, начал говорить Баки, — если ты принесешь ему в жертву невинную душу.

Джек обхватил Баки за плечи, оттаскивая от Камня.

— Обойдусь, — буркнул он, вжимаясь лбом между лопаток Баки. — Не нужен он мне, сам справлюсь.

Баки потряс головой и развернулся в руках Джека.

— Баки, — начал Брок. — Эту штуку выкорчевать-то можно?

— Нет, — покачал головой Баки. — Тут только око. А корни спускаются до фундамента. Джек, это очень опасная штука. Я… я подумаю, как можно ее обезопасить.

— Только, прошу, любовь моя, не прикасайся к нему больше, не ходи сюда один. У меня нутро стынет от одного только взгляда. — Джек внимательно заглянул в глаза Баки, коснулся его губ своими. — Пойдёмте отсюда.

Дверь закрывалась с трудом, скрипела, не поддавалась, ключ трижды провернулся обратно в ладони Джека, пока тот не навалился плечом, не прочёл благословение Богине, шипя сквозь зубы от боли в ладони, на которой остался воспалившийся ожог.

— Замурую, — в сердцах сплюнул он под ноги.

— Хорошая идея, — согласился Баки. — От самой верхней комнатки, всю башню. Только замуровывать придется мне. Для других это может оказаться опасно. Раствор на яичных белках замешаю.

— Я с тобой, — тут же вызвался Брок. — Мне этот фонарик пофиг. Только зубы от него ноют.

Баки взял в руки обожженную ладонь Джека.

— В спальне намажу бальзамом, — пообещал он. — Может, из-за этого камня Сайлас и рехнулся.

Всю дорогу до своих апартаментов Джек молчал. Ладонь горела огнём, пульсировала. Ему казалось, что он как будто ощущает чьи-то пальцы, обхватившие его запястье, сильно стискивающие, уговаривающие вернуться.

Скинув камзол и умывшись, Джек убрал ключ на место. Баки и Брок немедленно обняли его, отвлекая.

— Такие штуки затягивают, — понимающе сказал Баки. — Это пройдет. Вот если бы ты им воспользовался, было бы худо.

— Интересно, откуда здесь взялась эта дрянь?

— Сделал тот маг, который изменил меня.

— Башня выглядит так, будто ей лет пятьсот.

— Ну, так он старый… был, — криво ухмыльнулся Баки. — Кажется, я его убил.

— Туда ему и дорога. — Джек вжался в своих супругов, чувствуя, как на душе светлеет, сердце перестаёт учащённо биться. — Отец не строил эту башню, ее нет на старых планах. Шайло ведь совсем молодая столица, возводилась у меня на глазах и никакой башни не было, но я не помню, когда она возникла. С какого-то момента она просто есть.

— Тайна старого царствования, — буркнул Брок. — Замуруем на хуй.

Баки достал бальзам и обработал ожог на ладони Джека, перемотал чистой тряпицей.

— Полегче? — спросил он.

Джек улыбнулся в ответ и кивнул, поцеловал благодарно, коснувшись губами внутренней стороны металлического запястья.

— Отдыхайте, а я ещё поработаю. Завтра Совет собирается, совсем не успеваю рассмотреть все прошения, а откладывать на потом не хочу — надо посмотреть, кто из новых министров чего стоит.

Джек уселся за свой рабочий стол, который специально для него перенесли в спальню — очень уж Джеку не нравился отцовский кабинет: там тяжело дышалось, даже несмотря на постоянно распахнутые окна. А вот в спальне Джеку работалось очень хорошо и комфортно, правда, он часто отвлекался, огдядываясь на застеленную постель, вспоминая, как вчера вечером…

Хоть Картер и предложил Его величеству ещё пару комнат на выбор, Джек всё никак не мог определиться.

Баки начал раздеваться, чтобы улечься спать. Брок вышел проверить караулы.

— Надо будет смотаться в Синий лес, — сказал он, закинув руки за голову. — Может, высвободишь три денька?

Джек пролистал ежедневник на месяц вперёд, задумчиво покусывая кончик пера.

— Так, Совет, послы от Фьюри, послы из Гефа, традиционное что-то там… Давай через неделю? — Он поднял глаза на Баки, облизал испачканные чернилами губы. — Как раз все разъедутся, и можно будет не три, а пять дней дома побыть. А если что случится, нам Лулу весточку пришлёт. Ты же уже открыл проход в саду?

— Давно, — кивнул Баки. — Как раз во время похорон Сайласа. Удобный такой оказался, шагах в пятистах от поляны перед пещерами. Можно даже коней не брать, разве что поохотиться решим. Я зелий про запас наварю, вы с Броком отдохнете. — Он помолчал. — Умеешь ты людей выбирать, Джек. Фио хоть сейчас главой разведки в Шайло ставь. Опять же, мы с Броком.

Брок вошел в комнату, налил себе вина.

— Все спокойно, — сказал он. — Хорошо, что ты прислугу сменил, Джек. Эти поумнее и языки за зубами держат.

— Вот вернусь и поставлю. — Джек откинулся на спинку рабочего кресла, вытянул ноги. — Вырос он из роли простого трактирщика. У него даже главы теневых гильдий с рук едят. Удачно это я в бордель сходил, очень удачно.

— А чего тебя туда вообще понесло? — удивился Брок.

Баки хихикнул.

— Будто ты не знаешь, Брок, зачем в бордели ходят.

Закинув руки за голову, Джек осуждающе глянул на Брока.

— А то ты не понимаешь. Я на вас все глаза проглядел, думал, скоро мозоли в интересных местах появятся. Ещё эти совместные купания… вот и рванул по блядям, как возможность представилась, но вышел конфуз.

— Малыш, у всех бы такие конфузы выходили, — рассмеялся Брок. — Хорошо же сходил.

— У тебя, мой хороший, — добавил Баки, — дар: привязывать к себе сердца. Что мы с Броком и весь наши парни, что Фио, что Люсинда. Даже Лейсил и прочие. Уверен, Хелен Пардис, месяца не пройдет, готова будет тебе ноги мыть и воду пить.

— Как же я хочу домой, — потянувшись, сказал Джек. — Скучаю по нашему лесу, забредающим куда не надо оленям, по возможности быть с вами целыми сутками. Вот почему все так рвутся заполучить трон? Одни проблемы, обязанности. Все время на виду, никакой личной жизни. Король даже налево сходить не может, не привлекая внимания общественности.

— Свое «налево» ты организовал так, что и ходить никуда не надо, — ухмыльнулся Брок. — Да и Люсинда тоже. Мэй светится просто. Баронесса Баккер, надо же… Знал бы ее отец, как поднялась непутевая дочка! Баронесса, личная телохранительница королевы!

— Да еще и грамоте выучилась, — добавил Брок. — Надо бы всех наших парней заставить грамоте выучиться, раз дворяне.

— У Таузига мозг из ушей выдавится, если ты его за азбуку усадишь, — хмыкнул Баки.

— Ничего, пусть хоть расписываться научится.