С весной Сет поздоровел и ожил, только это ее и утешало. Мальчик играл в маленьком саду на задах дома, а Хелен сидела и смотрела на него, уронив руки с рукоделием. Деньги заканчивались, Сайлас не оставил распоряжений на случай своей смерти, но Хелен было все равно. Ее с головой поглотило горе.
Джек явился к дому любовницы короля без свиты, его сопровождали лишь личный телохранитель и начальник охраны. Впрочем, и этих двоих было достаточно, чтобы Джек в любом месте чувствовал себя спокойно — что уж говорить о доме убитой горем женщины, — да и визит это был скорее неофициальный. Джеку хотелось обойтись без шумихи, поэтому, как только стемнело, у дома Пардисов затормозил неприметный экипаж, из которого вышли трое в плащах с накинутыми на голову капюшонами.
Хелен открыла на стук и отшатнулась назад в испуге.
— Я не отдам вам сына! — вырвалось у нее.
Джек вошёл, отстранив с порога испуганную женщину, скинул капюшон и опустился в кресло.
— Зачем мне твой сын? — вскинув брови, поинтересовался Джек. — Вопреки общественному мнению, мой колдун не ест младенцев, да и Сет далеко не младенец.
Взглянув на оборотня с желтыми глазами и на колдуна, так похожего на молодого короля, Хелена против воли вспомнила все страшные истории о том, что беглый принц обратился к Рогатому, принес кровавую жертву, и тот создал ему помощника из собственной крови принца.
Сет уже спал, и Хелен надеялась, что он не проснется.
— Что вам нужно, Ваше величество? — оправив на себе не положенное ей черное платье вдовы, спросила она. — Зачем вы пришли?
Баки внимательно смотрел на нее, отмечая примесь мавританской крови, правильную речь, гордую осанку. Брок тем временем оглядывал обстановку домика, слишком скромную для любовницы короля.
Сцепив пальцы в замок, Джек глянул на Хелен.
— А как вы думаете, что мне от вас нужно?
— Убедиться, что ваш младший брат — не угроза вашей короне, — уверенно сказала Хелен.
Она знала, как короли устраняют подобные угрозы, и давно бы уехала, но сначала Сет слишком сильно болел, а когда он выздоровел, у Хелен почти не осталось денег. Завтра она собиралась продать часть подарков Сайласа, чтобы было на что купить еды.
— Отчасти, — согласно кивнул Джек, заметив, как дрогнули и опустились плечи Хелен, как она побледнела. — И чтобы удостовериться, что мой младший брат ни в чём не нуждается. Не буду тебя обманывать, будто воспылал родственными чувствами, едва узнав о существовании этого мальчика, но мне совесть не позволяет оставить вас вот так, без какого-либо содержания, раз уж отец не успел распорядиться. Я слышал, Сет слаб здоровьем, и, надеюсь, ты понимаешь, что дворцовые игры не для него. Я не буду ставить тебе условий и просить отказаться от притязаний на трон, а лишь надеюсь на твое благоразумие. У Сета будет всё необходимое просто потому, что он сын моего отца.
— Благодарю вас, Ваше величество, — опустила взгляд Хелен. — Лекари говорят, Сету не подходит здешний климат. Мы могли бы уехать на юг, в Испанию или Италию, и не беспокоить вас больше.
— Мальчик пока не перенесет дороги, — сказал Баки. — Пусть окрепнет.
— Хелен, мне незачем причинять зло тебе и уж тем более твоему сыну. Не торопись покидать Гильбоа. Сейчас важнее жизнь и здоровье Сета. Я выделю вам содержание. Как только лекари решат, что мальчик достаточно здоров, вы сможете уехать, но, уж прости мне такую малость, я хочу принимать участие в его судьбе.
Джек поднялся, по его кивку Брок опустил на столик перед любовницей отца солидный мешочек с золотом.
— Храни вас Богиня, Ваше величество! — потрясенно выдохнула Хелен. А потом добавила: — Вы позволите мне попрощаться с королем Сайласом? Я понимаю, это полная бесцеремонность с моей стороны, но… — она неожиданно всхлипнула, — я так скучаю по нему!
— Выбери день и приходи, тебя проводят в усыпальницу, — ответил Джек уже у самого порога. — Моя мать отбыла в родовое имение, так что неприятных встреч не будет. Единственное — я прошу не распространяться по данному поводу. Ты можешь навещать Сайласа, если будешь соблюдать элементарную осторожность. А сейчас я покину вас. И, Хелен, отдохни, я понимаю твое горе, но ты нужна сыну.
— Да, Ваше величество. — Хелен поклонилась. — Благодарю вас за участие.
Когда они вышли из маленького домика, Баки неожиданно предложил:
— Джек, а давай используем твоего брата на пользу короне?
— Что ты предлагаешь? — спросил Джек, садясь в экипаж.
Баки забрался в карету и сел рядом.
— Приручи его, обучи хоть на секретаря, обеспечь его мать — и будет у тебя преданный человек, — объяснил он. — Хелен неглупа, Сайлас был с придурью, но тоже не дурак, а умными людьми разбрасываться не стоит. Титула у Сета нет и не будет, трона ему не видать, но ты разом и облагодетельствуешь эту семью, и избавишь себя от проблем: мало ли кто захочет сыграть в свою игру на вашем родстве?
— Мысль дельная, — согласился Джек. — Всё спокойнее, чем следить исподтишка. Пусть Хелен немного привыкнет, освоится с мыслями. Обеспечим лучшими лекарями, наймём учителей.
Джек прикидывал, что и как лучше развернуть, чтобы убить сразу двух зайцев. Он не знал Сета, не знал, с какими мыслями в голове его растила Хелен и рассчитывала ли она вообще на корону, даже тогда, когда Джек считался мёртвым.
— Сайлас и Сету бы не уступил короны, — словно читая мысли Джека, сказал Баки. — Он даже не признал его своим бастардом.
— Мне иногда кажется, что он собирался жить вечно или утянуть Гильбоа вместе с собой в могилу, — ответил Джек, постукивая рукоятью кинжала по колену. — Иначе не могу понять такого тотального уничтожения собственных отпрысков. Он даже Шепарда, которого считал воплощением Богини поначалу, судил, убить пытался, как только узнал об их с Мишель отношениях. А уж после того, как моя предположительно пустая сестра умудрилась забеременеть, и вовсе испугался.
— Похоже, Сайлас и впрямь переполнил чашу терпения Богини, — сказал Брок, прокручивая кольцо на пальце. — А Хелен мне понравилась. У нее есть характер.
— Да, — согласился Баки. — Мне вот интересно: если у Сайласа был всевидящий камень, почему он не смог найти ни Шепарда, ни Мишель?
— Может и нашёл, но дотянуться не мог, не всесилен же он, или вёл какую-то свою игру. Да и кто его знает, — отмахнулся Джек, вновь накидывая на голову капюшон. — Чувствую, сестрица явится, как только до неё дойдут новости о гибели отца и моей коронации. Любовь любовью, а Мишель — принцесса и привыкла жить с размахом, а им как беглецам короны приёмы и балы могут только сниться.
Экипаж остановился со стороны людской. У порога, держа в руках тяжёлый фонарь, застыл Картер.
— Вели подать ужин в мои покои, — приказал Джек, проходя мимо.
Картер поклонился всем троим.
— Ты можешь не принимать ее при дворе, — заметил Баки, пока они шли по коридорам. — С какой стати жену какого-то шевалье будут принимать здесь? Не тот статус.
— Все-таки сестра, — заметил Брок. — Только она же с младенцем на руках.
— Брок, она дворянка. Она не кормит ребенка сама, — заметил Баки. — На то есть кормилицы и няньки.
Скинув плащ, Джек застыл около стола, перебирая письма, которыми он сегодня не успел заняться.
— Я приказал Картеру, если она появится, препроводить в мой особняк, одну или с супругом, хотя Шепард… — Джек скривился. — Вот уж кого действительно видеть не желаю. Услал бы на границу, но, боюсь, от него больше вреда, чем пользы, а в Шайло он мне не нужен. Ладно, будем разбираться по мере возникновения неприятностей.
Горничные, перешучиваясь и стреляя глазами в сторону короля и Баки, споро накрывали стол для ужина. Когда они ушли, Баки предложил:
— Если ты не устал, давай сходим посмотрим на всевидящий камень?
Брок убрал все три плаща, сел за стол и вытянул ноги.
— Может, завтра? — спросил он. — Новолуние, ночь… не лучшее время.
— Самое лучшее, — возразил Баки. — Самое колдовское.
— Самому интересно, как эта диковинка выглядит — Джек выдвинул один из ящиков своего стола и вынул оттуда что-то завёрнутое в тряпицу, аккуратно положил перед собой, развернул. Ключ от башни, где находился Камень, был действительно старым, старше самой башни, старше Шайло, Гильбоа и большей части королевств. Джек видел его лишь однажды, мельком: играя в прятки с кормилицей, он затаился за портьерой в кабинете отца, а тот показывал ключ старшему Кроссу, хвастаясь небывалой силой того, что скрыто за дверью.
