— Тед, зайдёшь? Я тебе новую трассу покажу, — сказал он в комм.

— Зачем? — удивился напарник. — Кинь на центральный экран сразу. И вообще, выходи оттуда, если закончил, чего взаперти сидеть. Не съедят тут тебя. Макс, похоже, вообще мировой парень.

— Выйду, но вначале всё-таки загляни, у меня просьба есть… можно сказать, личная.

Теодор примчался мигом. Личная просьба Дэна — это не шутки. Рыжий вначале заставил его всё же ознакомиться с трассой, но отличалась она незначительно, поэтому особого внимания он ей не уделил — было бы из-за чего переделывать.

— Просьбу свою давай, — поторопил он.

— Ты не мог бы как-нибудь невзначай в моём присутствии задать Шурфу вопрос «Кто ты такой?», или нет, звучит странно, — Дэн задумался, как бы сформулировать понадёжнее. — Давай хотя бы: «Как тебя зовут, назовись», — это была стандартная формулировка, которая требовала в ответе не одно имя, но и какую-то минимально открытую информацию.

— Зачем тебе? — удивился Тед.

— Надо, — лаконично ответил киборг, так что товарищ сразу понял, что ответа не добьётся.

— Ладно, спрошу, мне не сложно. Ты что, подозреваешь, что он тоже… того? — Тед покрутил пальцем у виска, но получил в ответ только укоризненный взгляд. — Ну, хоть потом объяснишь?

— Посмотрим, — уклончиво ответил Дэн. — Смотря что ответит.

А про себя добавил: «А скорее — как».

========== Часть 4 ==========

Сигареты внезапно не принесли мне удовлетворения. Если просто дышать местным воздухом было душновато, но не более, то после пары затяжек захотелось хватать воздух ртом, как будто я перед этим задерживал дыхание на несколько минут. А к концу сигареты голова уже не сильно, но неприятно кружилась. Я собрался нырнуть обратно, внутрь корабля, к полноценному кислороду, и малодушно сбежать курить сразу после взлёта в разрешённый грузовой отсек, но тут к кораблю подползла платформа, загруженная ящиками рядов на пять вверх. Конструкция была перетянута широкими лентами, как праздничный подарок, но всё равно угрожающе раскачивалась. Видимо это и был последний ожидаемый груз. Жук, управляющий платформой, начал было гудеть в мою сторону, но я на языке жестов категорически отказался быть парламентёром. К счастью, вовремя подоспели Тед и Полина и вызвали капитана, который увёл инопланетянина за собой.

— Наверное, можно пока загрузиться, чтоб время не терять, — почесал макушку Тед. — Эй, Полли, маякни рыжему, пусть идёт сюда.

Мне зачем-то понадобилось проявить своё благородство и спросить:

— Может, вам помочь нужно?

— Давай, — обрадовался Тед. — Вдвоём они тут в два счёта справятся.

Я прикусил язык и отругал себя за неосмотрительность. Даже представлять не хотелось, что со мной сделает Шурф, если я сейчас оторву его от чтения ради перетаскивания ящиков.

— Да я вообще имел в виду… ну, самим размяться. Лететь-то потом ещё долго.

— У нас спортзал есть, если что, — ответил Тед. — Но можно и размяться.

Он подошёл к платформе, сдвинул ленту и внезапно легко, на вытянутые руки, взял один из громоздких ящиков. Я понял, что сейчас попросту опозорюсь в сравнении с ним, но тут он с удивлённым лицом слегка подбросил свою ношу, потом воскликнул: «Да они же совсем лёгкие!» — и внезапно метнул её мне.

К счастью, полученные за годы службы рефлексы всё-таки не сработали, я не испепелил ящик на подлёте и даже его поймал, ещё и раньше, чем толком испугался. Он и правда оказался невесомым. Похоже, лента больше удерживала их от того, чтобы они не раскатились, весело подпрыгивая, по всей площадке.

Следующий подарок прилетел к Полине. Она испугано пискнула, но тоже поймала. Тихо подошедший Дэн невозмутимо остановился у трапа.

— Становитесь в цепочку, — скомандовал Тед. — Сейчас мы их мигом перекидаем.

Полину, как самую лёгкую, подсадили наверх, где она отважно ползала, скидывая ящики по одному прямо мне в руки. Теодор укладывал их в отсеке, сразу закрепляя к стене. Между нами оказался Дэн, которому я не сразу решился бросить «передачу», опасаясь, правильно ли он это поймёт. Но оказалось, волновался я зря: он немного механически, но очень точно ловил каждый ящик и совершенно одинаковым движением перекидывал их дальше. Безопасно, но далеко не так весело, как с Полиной, которая один раз чуть сама не прилетела ко мне в руки, с ящиком в обнимку. Поэтому ближе к концу я заскучал и окликнул Теда:

— А если в собачку?! — и перебросил очередной ящик прямо ему, по высокой дуге.

В этот раз испугаться я успел. В то же мгновение киборг развернулся, как пружина, и не то чтобы прыгнул — выстрелил собой вверх, куда выше, чем положено прыгать нормальным людям. Сдёрнул ящик с начальной траектории, приземлился и тем же ровным движением перебросил его Теду. Только лицо у него в это мгновение мне очень не понравилось. С таким убивать можно, а не в собачку играть.

Но всех остальных не впечатлило. Тед хмыкнул:

— Не, с Дэнькой это не пройдёт, разве что его с Полиной местами поменять.

Мой задор как-то испарился, и я просто быстренько докидал оставшийся груз, как раз к возвращению капитана с жуком, предложил руку Полине, изобразив при этом заковыристый дворцовый поклон, которому меня не так давно научил Мелифаро. Не могу ж не выпендриться. Хорошо, лоохи ещё не снял, без него выглядело бы нелепо. А так Полина весьма оценила, изобразила в ответ важную даму и позволила проводить себя под ручку до шлюза.

За ним меня ожидал очередной сюрприз. Свет был приглушен, а путь преграждало нечто, сияющее потусторонним лиловым светом и, кажется, немного шевелящееся. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, но, к счастью, моя левая рука по этикету была заведена за спину, так что обошлось без Смертных Шаров. За правую держалась Полина, она же спасла мои нервы, воскликнув:

— Ой, это же наша лиса. Не пугайся, это игрушка такая, радиоуправляемая. Только что она тут делает?

— Объект мешал проведению уборки помещения и был перемещён в ближайшую разрешённую область, — отозвался киборг.

Ух ты, он ещё и уборку сам делает. Мечта прямо. Я сразу простил ему свой испуг, и первый, и второй, но Полина почему-то не была столь благодушна. Хотя чего тут ругаться, он свою работу делал, а это уже мелкие издержки.

— Да ладно, не такая она страшная, даже милая, — я отважно подошёл к клубку загадочно мерцающего меха и взял его в руки. На меня с благодарностью взглянули пять светящихся сиреневых глаз, а снизу из-под меха выглянули чешуйчатые лапы. — Грешные Магистры! — вырвалось у меня, и я чуть не уронил это чудо. — Ну и лисы у вас!

— Это не наша, это шоаррская, — загадочно ответила Полина, забирая у меня игрушку, и, нежно прижимая её к себе, скрылась в каюте.

Я рискнул напоследок спросить у Теда, откуда будет интереснее следить за взлётом, получил приглашение поприсутствовать в пультогостиной и вернулся к Шурфу. До взлёта оставалось всего минут пятнадцать.

***

— Ну и нахрена ты так?

— Объект мешал проведению…

— Не загоняй, тогда бы на неё вначале капитан с курьером наткнулись.

Дэн молчал. Он сам не очень понимал, почему ему так хочется хоть чем-нибудь поддеть гостей. Желание пакостить посторонним людям просто для удовольствия Станислав Федотович из него уже достаточно давно вытряс. Теперь киборг пакостил только особо заслужившим.

— За «собачку», что ли, обиделся? — не отставал от напарника Тед. — Брось, это просто игра такая. Не злая, обычная. Ну, почти всегда.

Дэн пожал плечами и оттеснил его в сторону. Пока никого нет, он хотел спокойно устроиться в своём кресле, чтобы словно невзначай остаться там во время взлёта.

Лучше б гости в каютах вылет пересидели…

***

— На взлёт смотреть пойдём из пультогостиной, — сообщил я Шурфу, всё ещё неподвижно сидящему перед терминалом.

— Да, оттуда будет гораздо лучше видно, — согласился он. Приглашение его особо не волновало, он привык всегда и так получать желаемое. Какое счастье, что его желания не представляли угрозы ни для нашего Мира, ни для вселенского порядка в целом. Забавно всё-таки, что тут его вид никого особо не впечатляет. Привыкли к своим безопасным и послушным киборгам и совершенно не чувствуют, где настоящая опасность.