========== Часть 9 ==========

«Знаешь, Макс, я тут заметил некоторое несоответствие в статьях, которые я читал».

«Несоответствие? Ну ты даёшь, второй день в этом Мире, в уже споришь с авторитетной литературой».

«Неважно, сколько у меня было времени. Неточная информация всегда вызывает у меня неприятное ощущение».

«Да-да, знаю. Недовольство несовершенством этой несчастной Вселенной и желание привести её к своему Идеалу».

Шурф вздохнул, но не стал комментировать моё веселье. Любая попытка объяснить моим языком его ощущения, даже хорошо знакомые мне по Обмену Ульвиара, была заранее обречена на провал. Для этого требовалась его способность к идеально точным формулировкам, которой я сейчас не располагал.

«Так что там за несоответствие?»

«В статьях о киборгах допущены довольно грубые ошибки в описании ограниченности их мыслительной деятельности. Такое ощущение, что автор не общался с ними в нормальной будничной обстановке, а опирался только на какие-то упрощённые испытания. И в связи с этим не учёл, что они способны на куда более сложные реакции».

«Может, дело в самообучении? Ну там — живёт машина среди людей, наблюдает, копирует, подстраивается».

«Да, я читал о подобном. Корабельный искин — хороший пример такого обучения. Но всё-таки мне кажется, что поведение киборгов ещё сложнее и свободнее, чем пытаются это описать».

«Тогда этому Миру вскоре грозит восстание машин», — я развеселился, вспомнив некоторые сюжеты, популярные в моём Мире.

«Почему восстание? — удивился Шурф. — Скорее, людей ждёт чудесное открытие. Разве жители твоего Мира не грезят идеей найти братьев по разуму? Я встречал эту информацию множество раз».

«Грезить-то грезят. Да только представляют себе всё это довольно смутно. В Ехо с этим проще, там испокон веков сосуществуют разные расы в относительном согласии друг с другом. А в нашей истории всё было куда непригляднее. Так что, поверь, найти “братьев по разуму” среди слуг-машин вряд ли кого-то обрадует. Так что пусть лучше твои наблюдения остаются тайной».

«Хорошо. Я и не собирался никого, кроме тебя, с ними знакомить».

Тут в спортзал заглянул капитан и сообщил, что мы продолжаем полёт через поселение альфиан. Круто, надеюсь, они выглядят не как жуки. Хочется ещё и на «нормальных» инопланетян посмотреть.

***

Тед засел за штурвал, поэтому до альфианской планеты мы долетели ещё быстрее, чем обещал искин. Я успел с небольшой помощью Шурфа познакомиться с общими описаниями этой расы и остался заинтригован. Мне точно было интересно познакомиться с ними поближе. Надеюсь, это желание не подпортит в очередной раз трассу нашим гостеприимным хозяевам — им и так от нас досталось.

В этот раз «повезло». У станции просто была очередь. Оказалось, что в том самом галамаркете, что был в сутках пути, закрыли гасилку, и все корабли рассыпались по соседним. Хорошо хоть это далеко не ближайшая станция, поэтому их было не очень много — как раз пара часов, чтобы прогуляться по планете. Уговорить капитана с помощью Полины и Теда оказалось несложно, он был занят какой-то перепиской за терминалом и только отмахнулся — берите флаер и летите куда угодно, главное, очередь не пропустите.

Персван нам всем понравился. Сверху он напоминал красновато-жёлтый шарик в россыпи зелёных клякс. Основную часть планеты занимала не вода, как на Земле, а пустыни. Когда мы пролетали над одной из них, во мне всколыхнулись воспоминания о красных песках Хмиро. Не оставляло ощущение, что вот-вот на горизонте замерцает призраком Черхавла. Но вместо неё показался «оазис». Участки лесов здесь были огромными — на сотни километров — и весьма причудливой формы. Деревья в них были рослыми и густыми, сродни нашим тропическим, хотя открытой воды нигде не наблюдалось. Вода на этой планете вся была под землёй, точнее — под песком. Там, где она подходила ближе к поверхности, и появлялись оазисы, а в них — и прочая жизнь, включая альфианские поселения. Здесь Полина прервала свою увлекательную лекцию о местной флоре и её приспособлениях к дефициту влаги и поинтересовалась, какие у нас дальнейшие планы. Городок был небольшой и достопримечательностями не радовал, да они меня особо и не интересовали, больше всего мне хотелось посмотреть на самих альфиан. Но на моё предложение зайти в какую-нибудь кафешку ребята почему-то отреагировали не особо радостно. Тогда мы решили заменить кафешку на парк, а под конец ещё полетать и полюбоваться пейзажами. Тед обещал показать нам закат в пустыне, и это зрелище должно было быть потрясающим.

***

К удивлению Станислава, ответ от Роджера на его длинное и путанное письмо пришёл почти сразу. Но вместо информации или советов в нём содержался всего один вопрос: на каких точных координатах сейчас висит Мозгоед. Капитан пожал плечами, но данные отправил. А уже через полчаса пришёл запрос на связь. Ближнюю.

***

— Ой, а что это рядом с кораблём полицейский катер делает? — охнула Полина, когда мы подлетели к очереди. — Тед, ты что-то нарушить успел?!

— Как бы я на корабле что-то нарушил, когда я был тут? — возмутился пилот. — Это тогда капитан нарушил.

— Ага, ещё скажи — Вениамин Игнатьевич.

На флаере установилось было напряжённое молчание, но через пару минут, пока мы маневрировали, его прервал киборг.

— Данное транспортное средство закреплено за офицером полиции Роджером Сакаи, — сообщил он. — В данный момент он находится на Космическом Мозгоеде.

— О, так это свои! — обрадовался Тед, а Полина мигом зарделась и попыталась поправить причёску, встрёпанную за время полёта над пустыней с открытой кабиной флаера.

Меня встреча с местной полицией так не обрадовала, но я постарался убедить себя, что несолидно Тайному Сыщику, практически под прикрытием, бояться почти коллегу. А то скоро как мой хороший друг Анде Пу буду. Сравнение с ним, как ни странно сработало, и на борт я поднимался со спокойной душой.

Роджер оказался приятным подтянутым мужчиной с восточными чертами лица. Он радостно поприветствовал Теда с Полиной, но едва нас успели представить друг другу, как ритуал знакомства был нарушен. Какой-то небольшой зверёк шустро вскарабкался по мантии Шурфа. Я отшатнулся в сторону от неожиданности, приняв было размытое пятно за крысу, которых, признаться, до сих пор боюсь до дрожи в коленках. Но тревога оказалась ложной. Сидевшее на плече Шурфа существо было весьма симпатичным и если и напоминало крысу, то разве что очень отдалённо.

— Ой, Петрович! — обрадовалась Полина и потянула к нему руки. — Иди сюда, мой хорошенький.

Но зверёк недовольно покосился на неё и поспешил перебраться на другое плечо, а потом — когда Полина оббежала Шурфа и попыталась дотянуться с другой стороны — взгромоздился на тюрбан. Достать его оттуда, не прибегая к помощи самого Шурфа или хотя бы стремянки, было уже решительно невозможно. Поэтому Полине пришлось сделать вид, что не очень-то и хотелось. Петрович убедился, что опасность миновала, вернулся на плечо и с любопытством пощекотал шурфову щёку усами. Мой друг, казалось, не обращал на него внимания, но я решил уточнить, послав ему Зов:

«Он тебе не мешает?»

«Нет. Подожди, Макс. Не отвлекай меня», — непривычно коротко бросил Шурф.

Я удивился, но переспрашивать не стал. Если он так говорит, значит, я мешаю ему больше. Роджер тоже выглядел озадаченно и смущенно.

— Обычно он не столь общителен с чужими, — извиняющимся тоном сказал он и улыбнулся. — Но, думаю, это можно считать хорошим знаком. Ниагарские ёжики — прекрасные эмпаты и буквально чувствуют хороших людей.

На заднем плане обиженно засопела Полина, отчего Роджер поперхнулся словами и даже немного побледнел.

— Хотя, возможно, это пустое суеверие.

На этот раз обиженно засопел Петрович. Впрочем, скорее это было моё воображение, и ёжик сопел просто так, без всякой обиды. Зверёк закончил знакомиться с Шурфом и поглядывал по сторонам, явно собираясь куда-нибудь спрыгнуть. Я шагнул ближе и предложил ему свой локоть. Он на мгновение задумался, обнюхивая его, но потом шустро перебрался на моё плечо. Ёжик оказался неожиданно увесистым, зато тёплым и, несмотря на иголки, приятным на ощупь. Гладить, впрочем, он себя не дал: перескочил, цепляясь коготками за одежду, с одного плеча на другое, мазнув иголками по щеке, и на мгновение ткнулся носом куда-то в воротник.