Баки знает, что ГИДРу нужно остановить, он понимает, почему Стив считает своим долгом уничтожить ее, он прекрасно осознает, что их активность должна быть прекращена в момент ее появления, что Мстители не могут дать своему противнику время на перегруппировку. Но, даже несмотря на это, Баки все равно тяжело. Иногда он думает: что будет, если у Мстителей никогда не выйдет искоренить ГИДРу полностью? А если и выйдет, что будет потом? Он не знает намерений Стива, не знает будущего, не знает, станет ли все лучше или только ухудшится, а может вообще прежним останется. Он не знает, придет ли всему этому конец.

*

— Должно же это все однажды закончиться, — говорит Брюс, прижимая к глазам холодный компресс.

Стив с сожалением на него смотрит. Они только-только загрузились в квинджет после миссии, на которой потребовался Зеленый Код, и, несмотря на то, что Халк отступил без проблем, головную боль после себя он все же оставил. К сожалению, в воздухе вряд ли можно найти отдельную тихую комнату, поэтому Брюс был вынужден спрятаться от носа квинджета и его яркого света. Он лежит на трех сидениях во фюзеляже и надеется на то, что его товарищи по команде будут вести себя как можно тише. Не то что бы для них это тяжело, с такой-то усталостью и истощенностью. Не слышно даже привычной болтовни Тони.

— Уже, — говорит Стив. Он сидит рядом на случай, если Брюсу что-то понадобится. Ну и потому, что ему самому нужен покой. — Мы все ближе к концу.

Он пытается звучать убежденным, но правда в том, что его самого порой одолевают сомнения, и даже если он уверен в своих словах, сказать, насколько они близки к концу, очень сложно. Каждый раз, когда они нейтрализуют очередную базу, никто не знает, положили ли они конец еще одному небольшому злу, или же они вот-вот обнаружат новую ветку связи с остальными базами, которые до этого момента оставались нерассекреченными.

Искоренить ГИДРу сложнее, чем избавиться от жгучей крапивы.

И на логистике, и на морали команды негативно складывается работа на таких непредсказуемых условиях. Они не знают точно, когда выкладываться на полную, а когда сдержаться, приберечь силы. Ни в ближайшем, ни в далеком будущем нет точного момента, на который можно было бы указать и сказать: нам нужно продержаться до вот этого дня, а потом все наконец по-настоящему закончится. Нет никакой даты, которую Стив мог бы сообщить Баки и попросить потерпеть. Он не способен обещать ему ничего, связанного с будущим. Да и как он может? Стив не уверен, как «после» будет выглядеть, он не позволяет себе об этом думать из-за боязни краха. Да и будет просто-напросто нечестно дать Баки надежду, чтобы потом попросить ждать бог знает сколько. Будущего вообще может не наступить. Тело Стива, может, и усовершенствовано, но он не бессмертный — он понял это во время падения ЩИТа, — и он знает, что такое битва, насколько непредсказуемой она может быть: ты можешь умереть в первые десять секунд, а можешь выживать годами, но полечь от одной-единственной пули в самом конце.

Стиву очень хочется дать Баки хоть что-нибудь. Он знает, как тяжело ему дается постоянное отсутствие Стива, какой несчастный он из-за нынешнего положения дел. Стив сам не счастливый. Но у него выбора нет. Все, что он может — быть более быстрым, эффективным и беспощадным и надеяться на то, что благодаря этому они быстрее со всем покончат.

— Пока мы можем ненадолго вернуться домой, — говорит он не то Брюсу, не то самому себе. — Это уже что-то.

— Домой. Точно, — голос Брюса пропитан сарказмом, и Стив понимает, насколько нетактично прозвучали его слова. Он не знает точно, как давно случился инцидент, благодаря которому появился Халк, как давно Брюс потерял все — даже место, которое он мог бы звать домом. В данный момент он живет в Башне Мстителей: там есть ДЖАРВИС, Тони и их совместный проект по особой броне Железного Человека. Безопаснее места для него и для всех остальных и придумать нельзя, но даже несмотря на все преимущества, это все равно не то. Брюс продолжает:

— Время от времени расслабляться и правда приятно.

— Хорошая компания тоже может помочь, — добавляет Стив.

— О, да, конечно, — отзывается Брюс после недолгой, сконфуженной тишины. Стив не знает, в чем дело — сложно поддерживать диалог с человеком, глаз которого не видишь. — У тебя ведь сожитель есть, — следует еще одна пауза. — Здорово, наверное. Нормальные люди и все такое, — он двигает руку поверх компресса. — Хотя, в защиту Тони могу сказать, что он не настолько плохой сосед, насколько я ожидал.

— Я уверен, что так и есть, — отвечает Стив, думая, должен ли он поправить Брюса: их с Тони отношения явно отличаются от отношений Стива и Баки. Но, в конце концов, разве это важно? — Общие интересы — это тоже хорошо, — вместо этого добавляет Стив.

Он видел достаточно моментов, когда Тони и Брюс усиленно думали над чем-то, чтобы понять, что они оба соединены такой связью, которой у них не может быть ни с кем другим. Ему интересно, каково это: столько лет жить в окружении людей не твоего уровня интеллекта, в окружении людей, у которых нет достаточного количества знаний, чтобы тебя понимать, а потом внезапно встретить такого же человека.

Наверное, это похоже на то, когда ты оказываешься не в своем времени и не в своем месте, где никто не понимает большинство твоих предпочтений, а потом встречаешь кого-то, кто хочет самостоятельно узнать о том, что нравится тебе, и показывает, что такого особенного в том, что нравится ему.

Стив чувствует, как что-то колет в груди — он до боли соскучился по Баки. Но квинджет быстрый. Скоро они приземлятся, и его от дома будет отделять лишь короткая поездка. После он продолжит работать, они изничтожат ГИДРу, и все наконец закончится.

*

Стиву нужно было понять, что ничего никогда не бывает так просто.

========== 7 ==========

После того, как они сталкиваются с Альтроном и — кое-как — сбегают, Стив переполнен яростью.

Дело не в высокомерии и самонадеянности проекта Тони, дело не в том, что Старк, скрыл его ото всех остальных Мстителей, прекрасно зная, что они его не одобрят, и ни на секунду не задумался о причине неодобрения. Дело даже не в катастрофических последствиях всего этого.

Дело в том, что во всем этом перевороте Стив не успел связаться с Баки, и теперь у него даже нет такой возможности — если Альтрон в интернете, значит есть вероятность, что он может контролировать все остальные средства коммуникации, а Стив не может рисковать. Единственное его успокоение в том, что в тот вечер Баки не было в Башне. Сказав, что он все еще не готов встречаться со всеми Мстителями разом, Баки отказался сопроводить Стива в качестве его «плюс один».

— Только не задерживайся, хорошо? — попросил он тогда у двери, поправляя воротник рубашки Стива с многообещающей улыбкой на губах, вот только Стив так и не вернулся. Баки не знает, где Стив, в порядке ли он, и жив ли он вообще. Сам Стив не может попросить Баки быть осмотрительным, не может сказать, чтобы он выключил все электронные устройства в доме, потому что — кто знает, насколько далеко Альтрон готов зайти?

Дело в том, что прошло едва ли три дня с того момента, когда Мстители смогли объявить свою миссию завершенной, успешной, когда Мстители смогли сказать, что они истребили достаточно ГИДРы, чтобы быть уверенными, что больше она не восстанет. Три дня — недостаточное время даже для того, чтобы просто вздохнуть и — тем более — набраться сил, осознать, что все закончилось. Три дня, и их настигла очередная катастрофа, отлично давая понять, что Мстители, что Стив не может оставить все без присмотра на три гребаных дня — иначе на мир снова свалится еще одно бедствие.

Дело в том, что им ясно дали понять, что ничего они не закончили, что он еще не закончил. Именно в этот момент, чувствуя пульс в горле, он понял, как сильно он бы этого хотел.

(Дело в промелькнувшей в голове картинке: Баки, одетый с иголочки в элегантный костюм, с короткими и аккуратно уложенными волосами, из-за которых он выглядит как звезда каких-то кинофильмов, как Кларк Гейбл, как Эррол Флинн. Баки, с кривоватой улыбкой протягивающий левую руку, спрашивающий: можно пригласить тебя на танец?