Прижимая артефакт «Телепорт» к груди, как нечто драгоценное и невероятно хрупкое, я осторожно привстал, не разгибая спины. Повертел головой по сторонам, боясь увидеть пёструю форму фанатиков. Моя ситуация мне не особо нравилась. Вокруг серыми каменными многоглазыми черепами возвышались дома, подо мной серел старый разбитый аномалиями и взрывами асфальт, серыми казались перекрученные радиацией тополя, а высоко над всем этим простиралось затянутое низкими тучами унылое серое небо. Само собой, хрен я разгляжу на таком фоне серые формы моих врагов! И на что я только рассчитывал? Ни движения, ни блеска прицелов. Сидят, гады. Подготовлены ко всему… И как их пройти?
Я оглядел площадь. Рвануться вперёд – одной перебежкой доберусь до бетонного перекрытия. Под ним наверняка достаточно места чтобы укрыться и осмотреться внимательней. Пригнувшись к земле, бросился вперёд, не разбирая пути. Когда прямая дорога под ногами стремительно ушла вниз, я чудом не вскрикнул – ну надо ж было! Проморгать целую яму! Да ещё так близко! Ну, Клёст, талант, как говорится, не пропьёшь! Хоть мне чудом удалось не заорать как мартовский кот, провалившись в темноту, что-то мне подсказывало – шуму я и без этого натворил. Поднявшись, я попытался осмотреться. Позади – склон и пресловутая серая расселина выхода. Над головой тот самый бетонный навес, а сбоку – тёмная холодная кишка, уводящая неизвестно куда. Тихая, как склеп. Сырая. Неизвестная. От одного вида зияющей мглы хотелось вылезти назад, под обозрение всем монолитовским снайперам одновременно… Когда-то давно, когда я был несмышлёным отмычкой, рассказывал мне мой наставник, мужик, умудрённый опытом нескольких горячих точек и Зоны, что не знаешь ничего о месте – не суйся. А то потом даже помянуть нечего будет. И как-то с тех пор засело… Удерживало от многих опрометчивых поступков. И теперь удержало. Убедившись, что к моему укрытию не приближается ни одна живая душа, я похлопал по карманам. Выудил налобник и быстро напялил его. Тихий щелчок, и в секунды луч света полностью избавил меня от необходимости вглядываться в каждые следующие пару метров.
Узкий ход казался заброшенным. Толстый слой пыли, парочка истлевших скелетиков тушканов, тишина… Я выудил из кармана болт, бросил вперёд. Тот спокойно долетел до стены на повороте, с глухим стуком ударился в старую кладку и грохнул по полу. И снова тишина… Никому нет дела до этих звуков. Аномалий тоже нет. Я радостно потёр руки. Дело принимало более успокаивающий оборот. Пару минут я думал о снайперах и патрулях, об их наблюдательности и вездесущести. А вот выкусите, фанатики! Нашлось место без вас! Радость от неожиданной полезной находки омрачало только одно: мне всё равно придётся светиться перед местными. Иначе как среди них новичка найти?
Потайная тропа тем временем вывела меня к лестнице. Выход. Вот и всё. Фонарик мне больше не понадобится. Щелкнув кнопкой, я с чувством выполненного долга стянул его со лба. Прислушался. Тишина. Как вымерли все. Что ж, это мне на руку. Припадая к пыльным бетонным ступеням, почти по-снорочьи, я взобрался до первой площадки. Снова навострил уши. Ага! Шаги. Несколько человек. Идут в моём направлении! Мне казалось, я забыл, как дышать. Всё моё внимание сосредоточилось только на этих гулких звуках, с каждой секундой сокращавших расстояние между идущими фанатиками и мной.
- Задрали меня эти дегенераты! – прошипел голос. Совсем рядом. Так, что я, забившись в тень, вжался в холодный подъём, усердно изображая из себя не стоящую внимания ветошь.
- Не будь так категоричен к своим ученикам, – второй говорящий почти давился со смеху, – Они с тобой от силы пару дней – ещё научатся. И ты остепенишься, начнёшь их понимать. Великий не посылает нам таких испытаний, каких мы не вынесем. Он преподносит нам уроки жизни своевременно. Я уверен, благословляя тебя в наставничество, он точно знал, что вы с новичками подружитесь в очень скором времени.
- Если я их не урою до этого. Да поможет им Совершенный! – огрызнулся первый.
Они прошли мимо. Куда-то наверх. Не заметили. Оставили лежать в одиночку в пыли и пытаться осознать произошедшее. Кто бы мог подумать. На деле ужасающие сектанты вели себя как… Как нормальные люди! По расхлябанности напоминали наркоманов из Свободы! О чём я, они даже смеяться умеют! Мне казалось, за считанные секунды я узнал слишком многое, чего не должен был в своей жизни. Притронулся к запретному. И теперь оно мстит, выжигает мозги не хуже пси-поля. Наверное, так ощущает себя учёный, случайно своим открытием сломавший все бывшие до него представления о науке. Ну вот, дескать, открыл. А чего теперь с ним делать?
Мысли унесли меня далеко. За ними не заметил, как в неопознанном лестничном пролете и его окрестностях воцарилась уже привычная мертвая тишина. Никого на горизонте… Вот и славно. Поднявшись с пола, я поспешил на тусклый свет дня. Этаж встречал меня просторным холлом. Пустым. Огромные панорамные окна были выбиты. Ветер теперь был волен разгуливать по всему холлу. За выбитыми такими же стеклянными в прошлом дверями раскинулись баррикады. Между ними тихо шипела «Электра», полностью игнорируемая постовыми. На меня и мои движения троица фанатиков не отреагировала. Кажется, приняли за своих. Славно! Зона мне сегодня потрясающе благоволит! Не пользоваться её благосклонностью было бы глупо. Стараясь не вызывать подозрительного шума, я свернул в коридор-галерею. Одну из стен в ней также занимало панорамное окно, давно лишившееся своих стёкол. Сквозь него открывался печальный унылый вид на соседний ДК «Энергетик». В нише у входа таинственно горел костёр. Рядом с ним грелись ещё парочка сектантов. На меня им было плевать. Мне на них, впрочем, тоже. Как хорошо иногда бывает в отношениях!
За короткое время безнаказанности и незаметности моего пребывания я успел осмелеть. В душе заклокотала какая-то забытая юношеская озорливость. Не соврал мне этот Дмитрий. Задача теперь казалась намного более простой. Смело, больше не скрывая шагов, миновал какую-то пустую комнату, на всякий случай заглянул в лестничный проём. Коридор вывел меня на крытое крыльцо чёрного хода гостиницы. К обширной площадке, неровной от вздыбленных аномалиями и самой природой пригорков и воронок прошедших сражений. Привыкший к пустоте вокруг себя и радостный я не сразу заметил среди серого пейзажа и ветвистых голых кустов серые комбинезоны. Чёрта с два я попал! Сколько их тут? Трое, пятеро?.. Человек семь, не меньше! Разгуливают спокойно, без оружия. Ну всё, приплыл я! Рано расслабился. В панике метнулся в сторону каменной лестницы с толстыми облицованными мрамором периллами. Думал – укроюсь, понаблюдаю. Но там нос к носу столкнулся с ещё одним сектантом. Он поднял на меня взгляд в самый последний момент – до этого увлечённо ковырял палкой трещину между плитами. Малёк совсем, лет девятнадцати-двадцати. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я с ужасом, готовый услышать его тревожные вопли, а сектант спокойно, без толики возмущения и гнева. Затем, он опустил взгляд вниз и вернулся к своему странному занятию – продолжил ковыряться палкой. Прошло еще несколько долгих мгновений, когда ко мне вернулась способность здраво мыслить. Фанатику на меня плевать как слону на блошку. Его ни сколько не покоробила моя форма, а тем более нашивка с головой синего орла. Сидит дальше на кортах, как обезьяна с палкой играется. Вывод?.. Это и есть новичок «Монолита».
Я осторожно подошел к нему ближе на два шага. Словно к дворовой цепной злой собаке, что перегородила мне вход. Только малой совсем смирный. С виду, обычный парень, как в прочем и все фанатики внешне. Но этот, сразу видно не такой. Я иначе представлял новичков-монолитовцев: здоровенные, с тупыми пустыми глазами, с тонкой ниткой слюны на подбородке и всё время что-то невнятно мычащими. Проще говоря, воображал их дебилами с пудовыми кулаками. А этот же… больше похож на ребёнка. На вымахавшего больше своего роста маленького мальчика. Стало как-то дурно. Бросило сначала в жар, и тут же в холодный пот. Что делают сектанты с обычными здравыми людьми, что превращают их… в подобное?.. Что делают после, «выращивая» из них зверей, в человеческом обличье? Как-то я за последние несколько минут ударился в философские мысли. Не вовремя! Сначала закончу работу, а размышлять буду сидя у костра, возле бункера ботаников! Половина сделано – этот малыш как раз подходит для меня. Хлипкий, глупый, судя по глазам. Чёрт знает, зачем он Дмитрию, но надеюсь, оценит.
