====== Глава 1. Вереск ======

- Он тебе точно не нужен? – я вдавил чёрную кнопку на панели детектора «Медведь». Экранчик загорелся зелёным светом, и из центра по кругу, побежала светлая линия, как минутная стрелка, пытаясь отыскать вблизи аномалию, с начинкой в виде артефакта.

- Что за вопрос? – Токарь, мой друг долговец, рассмеявшись, ткнул меня не сильно кулаком в плечо. – Это подарок тебе на день рождения!

- Так он давно же был…

- И что? Я же тебя нормально не поздравил!

- Ну, спасибо, дружище! – крепко пожав широкую ладонь Токаря, я убрал относительно новенький детектор в карман куртки. – Мой «Отклик» совсем барахлит, а новый всё время купить забываю…

- Я тебе, если честно, «Сварог» хотел подарить. – Долговец кивнул мне в сторону открытого дверного проёма и первым, неторопливо направился в зал станции, – только не нашёл его. В дефиците они последнее время, да и торговцы на них цену заломили ого-го!

- Ой, да я и «Медведю» рад! Дорог не подарок, а внимание!

В первой половине дня в барах всегда мало посетителей, просторно как в музее. За столиком, на более целых стульях, сидели двое вольных сталкеров как я. Завтракали пельменями перед выходом с безопасной территории. Через проход от них, одиноко сидел молодой совсем паренёк из «Свободы». Заметив моё появление, он искренне радостно улыбнулся.

- Вереск! – воскликнул свободовец, помахав мне рукой, – идём сюда!

Я кивнул ему в ответ, что явно не понравилось моему спутнику. Токарь смерил парнишку презрительным взглядом, но в его адрес ни слова не сказал. Повернувшись всем корпусом ко мне, долговец спросил полушёпотом:

- Ты что, общаешься с подобными?

- Это же Дрём! Я рассказывал про него, забыл?

- Ты не упоминал, что он сростоманами вместе, – в голосе Токаря промелькнула еле заметная обида. Не смотря на то, что на «Янове» относительно мирно уживаются долговцы и свободовцы, они всё равно испытывают друг к другу неприязнь и пытаются перетащить на свою сторону любого сталкера, заглянувшего на огонёк. Поэтому нечего удивляться, что Токарю не по нраву мои тёплые отношения с анархистом.

- Нашёл с кем дружбу заводить, – недовольно добавил сержант «Долга», бросив на Дрёма через плечо подозрительный взгляд. Парнишка же с улыбкой терпеливо ждал, когда я подойду к его столику.

- Я обязан ему жизнью. Не все, кто носит форму «Свободы» поголовно отморозки и наркоманы. Только не ворчи, прошу тебя!

Токарь, к счастью, не начал вступать в спор, чем «Долг» лучше «Свободы», и уговаривать ограничить общение с молодым анархистом. Мы пожелали друг другу удачи, попрощались и разошлись в разные стороны. Я направился к столу Дрёма, а долговец вообще вышел на улицу, найти новичков своей группировки, как он сказал.

- Ты чего это? С должарами сдружился? – парнишка в пёстро-зелёной форме хитро сощурился, когда я сел напротив него. Еще при нашей первой встрече я сравнил Дрёма с маленьким лисёнком, из-за его рыжих волос и россыпи веснушек на лице. Он намного младше меня, да и младше всех моих хороших знакомых и друзей. К Дрёму я всегда относился мягче, чем к остальным. Мы встретились полгода назад, или даже больше, на Милитари. Слепые псы зажали меня в кольцо, на поляне перед аномалиями, а Дрём просто проходил мимо и решил помочь. Потом тащил на себе несколько километров в безопасное место и оказал первую помощь. Так и завязалась наша крепкая дружба. Возможно, отчасти я испытываю к нему отцовские чувства…

- Не поверишь, Токарь спросил практически то же самое, в адрес «Свободы». – Двумя пальцами я подцепил из тарелки отрезанный кружок колбасы и закинул его в рот. Парнишка весело рассмеялся и спросил, опять про долговца:

- А чего он хотел от тебя, если не секрет?

- Сержант Токарев мой давний друг. – Прожевав первый кусок сильно копчёной колбасы, я потянулся за вторым. – Он подарил мне сейчас детектор, в честь прошедшего дня рождения.

- Хах! Он бы еще через полгода вспомнил!

- Не ерничай. Токарь один из первых поздравил меня через сообщение. А лично мы только сегодня встретились.

- Окей-окей, претензий нет. – Дрём закатил глаза к потолку, покачав головой. Через секунду его настроение переменилось обратно на приподнятое, и парнишка резко сменил тему, – а ты знаешь, куда я сегодня пойду?!

- Откуда, интересно, я могу знать?

- А вдруг? – Дрём снова заразительно рассмеялся. – А если по-чесноку, то я отправляюсь в тоннель, что неподалёку от Градирни!

Хотел съесть третий ломтик колбасы, но опустил руку от удивления.

- Зачем тебе туда? Там, вроде, ничего интересного нет.

- Вереск, ты отстал от жизни! Уже вся Зона об этом говорит! Наверное… Короче!

Парнишка подался вперёд, хитро глянув на парочку сталкеров, но те и не думали подслушивать наш разговор. У них был свой, куда более увлечённый. Тем не менее, Дрём продолжил говорить тише:

- Народ поговаривает, что в том тоннеле можно встретить таинственного сталкера. Он предлагает выполнить небольшую его просьбу и если согласиться и сделать, то в благодарность выдаёт редкий и дорогой артефакт! А если отказать, то просто исчезнет или разозлится и убьёт незваного гостя!

- Чушь какая…

- Хах! Чушь! Вот знаешь мою подругу Беретту? Нет? Да и чёрт с ней! Она мне рассказывала, что ей её друг Борька Масло рассказывал, как его сводный брат Ёршик из бандосов слышал как его кореш Шуруп, видел, что долговец капитан Сидоров разговаривал с вольным сталкером Бубликом, что он услышал от своего начальника…

- Дрём, – я осторожно перебил парнишку, потому как голова начала пухнуть от его быстрой болтовни, – пожалуйста, ближе к делу.

- Ну, вот ты как всегда! – свободовец недовольно всплеснул руками, но вернулся к своему торопливому рассказу, – короче, мне знакомый по прозвищу Самурай рассказывал, как он месяц назад пошёл в этот тоннель! Просто хотел переночевать и дождь сильный переждать. Сел возле костра, решил «дошика» навернуть, и тут чувствует, как его кто-то тихонька так за плечо… ХАП!

- Потише! – я сконфуженно покосился в сторону парочки сталкеров. Они с укором взглянули на распалившегося своим рассказом свободовца, но ничего не сказали. Дрём же просто рассмеялся и продолжил тараторить:

- Самурай малость перетрухнул, до потолка тоннеля подпрыгнул! Смотрит! Сзади него такое чудище стоит!.. В чёрный плащ с головы до ног укутано! Рожи под капюшоном не видно, только глаза красные горящие и лыба широченная зубастая! И говорит такое: «Шо-о-о-о?! Пересралсясталкер?!». А Самурай такой, ху!.. То есть… нет! А мужик этот: «И не надо меня бояться, сталкер! Я вижу ты хороший боец! И меч и тебя крутой!.. Да и вообще приглянулся ты мне!»…

- Дрём, ты мне сейчас что рассказываешь, жуткую историю или начало странной порнухи?..

- Не перебивай! – парнишка быстро замотал головой, покраснев щеками, и я еле сдержался от смешка, – короче, дальше! Мужик этот, что в тоннеле живет, предложил Самураю сделку. Мол, утащи для меня у бандитов, что на КПП обосновались, всю какую у них есть… сгущенку! Хах, прикинь! Вот, а в награду этот мужик обещал Самураю любое оружие, какое он пожелает. Самурай слюни распустил и согласился! Наплевал на дождь и ночь, поскакал тут же на КПП, мочить бандитов. А там уже какая-то заварушка шла. Один наёмник против толпы гопоты был! Самурай помог ему, первую помощь оказал, собрал сколько нашёл сгущенки с лагеря и отвёл того наёмника к своим, к бункеру учёных. Потом сразу помчался к тоннелю и принёс тому мужику двенадцать банок сгущенки! Мужик обрадовался и, как обещал, говорит Самураю: «Давай мужик! Говори, какое оружие хочешь! Любое тебе подарю! Ну, кроме атомной бомбы… Что тебе? Гаусс-пушку? РПГ?». А Самурай у нас оригинал, конечно, и такой мужику: «Хочу лук!». Тот подумал-подумал, кивнул ему и исчез. А на его месте оказался, внимание… мешок репчатого лука, в пять кило!!!

Анархист расхохотался в голос, хлопнув ладонью по столу. Те двое сталкеров снова с недовольством посмотрели на наш стол. Я же не стал просить Дрёма вести себя тише. Дал ему успокоиться, отсмеяться вдоволь.