- Привет… – от нервов голос у меня охрип и мне показалось, что я напугал мальчишку, потому как он резко поднял голову. Но нет, он улыбнулся в ответ и тепло поприветствовал меня. По спине пробежали нехорошие мурашки. Я постарался взять себя в руки.
- С тобой хочет поговорить твой учитель, – я кивнул себе за спину, неуверенный, что пацан поверит незнакомому дяде, – это очень срочно! Пойдём, я отведу тебя к нему?
Невероятно, но фанатик согласно закивал. Распрямился, отшвырнув палку в сторону, и отряхнул ладошки об штаны. А потом взял меня за руку… Уже во второй раз по спине маршем прошлись полки мурашек. Это уж слишком для меня! Скоро с сердцем плохо станет!
- Так… – я судорожно выдохнул, подняв сжатый в кулаке «Телепорт» выше к груди, – подожди минутку, малой.
Как сказал Дима? Надо подумать о нужном месте и разбить артефакт…
Я огляделся. Прямо здесь – слишком палевно. Остальные беспризорно гуляющие дети-переростки насмотрятся, расскажут всё «нормальным» монолитовцам, а потом на мою головушку и на весь Синдикат заодно обрушится праведный гнев обиженных сектантов. Нет, спасибо, без этого проживу. Подворотни тоже не вариант – откуда мне знать, сколько доброжелательных людей с крепкой жизненной позицией и снаряженными автоматами меня там могут радушно встретить. На ум приходил только уже знакомый укромный крысиныйтоннель. Вот там точно никто не найдёт: патрули вряд ли ходят, а интересующихся подземными переходами, надеюсь, в секте мало.
- Теперь пошли, – как мог по-доброму процедил новичку. Тот только охотно кивнул и послушным детёнышем двинулся следом за мной. Не выпуская моей руки из хватки цепких пальцев. Зачем только это дитё малое Дмитрию? Развлечений в Зоне не хватает? Я как можно быстрее отмёл эти мысли. Я – наёмник. Главное для меня – задание. И соответствующий навар за него. Ради разорения кошелька клиента можно потерпеть. Осталось немного – подумать об окрестностях «Юпитера», о тоннеле, разбить артефакт и со спокойной душой вручить мальчишку заказчику. Окрестности «Юпитера». На них я пытался отвлечься, ведя парнишку через коридор. Вспоминал пугающий холодный тоннель, холм над ним и небольшое болотце рядом. Разрушенный мосток на его берегу. Железную дорогу, огибающую мрачную градирню. И от чего-то родного взгляду становилось как-то проще, пока...
- Твою мать! – донеслось до меня из-за угла коридора. Обернувшись на звук, я увидел сектанта. Вполне, судя по реакции, «взрослого». Выпучив глаза, он рефлекторно отпрянул от меня на пару шагов, потянулся к кобуре. Попал! И только ведомый мной мальчишка просиял искренней детской улыбкой. Узнал своего учителя. Выступив вперёд, он неуверенно покосился на меня в попытке осознать происходящее… Ладно, планы меняются! О чём я там думал? Градирня? Холм? Болотце? На твой выбор, артефакт! Пока мой противник не спохватился, нужно действовать!
- Тревога! Неверный! – незадачливому учителю, наконец, пришло в голову возопить во всё горло. В унисон с его голосом раздался треск – я, что было сил, запустил «Телепорт» об пол. Происходящее далее растянулось для меня сравнимо эффекту замедленной сьёмки. Пару секунд хватило, чтобы в считанных шагах от меня воссияла гудящая голубоватая воронка. Я схватил за ворот куртки ошарашенного раскрывшейся правдой мальчишку и пинком отправил в новорождённую аномалию, развернувшись к противнику спиной. Затылок неприятно холодило от одного осознания,что наверняка в меня уже целятся. И не только учитель мальчишки. Грохотнуло как по заказу. Что-то обжигающее пронзило левоепредплечье, царапнуло внутри, толкнуло вперёд, прямиком в голубоватое искажённое пространство. Пол ушёл из-под ног и я полетел вниз, как в яму. Сначала мелькнуло яркой белой вспышкой, а в следующий миг перед глазами была пожухлая трава. Я рухнул в неё лицом вниз, еще острее чувствуя рану в руке. Рыча сквозь сжатые зубы, я тяжело перевернулся на спину. Надо мной в воздухе крутилась голубая спираль. С негромким хлопком она разлетелась на мелкие крупицы, медленно оседающие на землю, как снежинки. Рядом, почти над ухом, хныкал пойманный мной фанатик. Сидел в шаге от меня, на коленках, затравленно оглядываясь по сторонам. Хорошо хоть, не драпанул в панике чёрте куда. Ловить его у меня сил уже не будет.За плечом мальчишки я заметил знакомую трубу Градирни, неизменно торчащую в низине. Отлично, не так далеко от тоннеля Дмитрия забросило. Постанывая, я принял сидячее положение, неловко дёрнул левой рукой и едва не вскрикнул. Она была прострелена насквозь. Рукав промок от крови. Ладно, с ней потом разберусь! Быстрее надо отвести сектанта к Диме, отделаться от него и заняться раной. Кровью не успею истечь.
- Хватит ныть, гадёныш. Пошли, давай! – огрызнулся я на пацана, вытирающего обеими ладошкам мокрые щеки. С трудом поднявшись на ноги, я дёрнул фанатика за шиворот правой рукой, заставив его встать. Идти не далеко, вдоль железной дороги и направо.Нытьё мальчишки не успеет мне надоесть. По крайней мере, я надеюсь, что сдержусь и не влеплю ему парочку подзатыльников.А вот интересно, как с этими сопляками возились их учителя? Как с детьми или всё же… впрочем, к чему задаваться вопросами, ответа на которые я никогда не узнаю? Как сказал Дима, размышления оставим на философов…
====== Глава 6. Лимбо ======
Чёрные угли потрескивали в костре, создавая уют в огромном полутёмном зале. На пустых стенах плясалидлинные тенишестерых молящихся. Они сидели вокруг алтаря, высившегося до самого потолка в центре помещения. Они возносили молитвы Совершенному. Молитвенников трогать сейчас нельзя, таково правило. Нарушение карается публично. Розгами.Но мне нужен был только один–Арарат. Перед тем, как уходить, я должен получить благословение на поиски похищенного ученика.
Какая наглость! Схватить и утащить с собой юное дитя «Монолита» в аномалию «Телепорт», используя наш артефакт! И всё прямо у нас под носом! Как он проник к самому ДК незамеченным? Откуда у него артефакт? Это немыслимо… Старшие Великие братья были в ярости. Свой гнев они вылили на снайперов, патрули, что не заметили проникшего на нашу землю врага, учителей, что оставили в одиночестве своих учеников. Особенно досталось мне. Проворонил своего ученика. Не смог остановить неверного. Промахнулся, лишь ранив его. Позор… У Старших был долгий совет, на коем я присутствовал, хоть и не имел права по низкому рангу. Меня привели туда и еще расспросили о похищении.Я хорошо запомнил того ублюдка-еретика и подробно описал его старшим братьям. Они разослали его точный портрет по закрытому каналу братства. В тот же день пришло сообщение. Один из наших шпионов узнал похитителя. Назвал его имя – Клёст.Он в группе наёмников, что поселилась у бункера учёных, на «Юпитере». И вчера он вернулся к бункеру вечером. Раненый.Ученика с ним не было. Сам Великий Харон отдал приказ уничтожить Клёста и удвоить охрану нашего Дома. Я попросил разрешение самому разобраться с ублюдком. У меня еще есть надежда, что ученик жив.
Арарат сидел в кресле, положив ладони на колени. Его чёрные глаза от отблесков костра казались алыми. Он смотрел на меня изучающе, будто разглядывал мою душу.
- Новопосвященные пропадают не часто, но и не редко, – лицо Молитвенника оставалось каменным, шевелились одни губы, – за юнцами не уследишь, многие из них слишком подвижны. Ответь, почему именно ты должен убить нечестивца?
- Он унёс с собой моего ученика. Дрёма. – Я виновато опустил голову, – сначала я должен узнать у этой мрази, что он сделал с ним.
- Зачем тебе этот ученик?
- На него имеют виды и Великий Проповедник и Великий Инквизитор.
- Вот как… – Арарат проявил человеческие эмоции, удивленно подняв брови, – об этом я не знал. Но чем он такой особенный?
- Не могу сказать. Не знаю.
Похищенный ученик ничем не выделялся. Такой же глупый, наивный, игривый. Во время занятий и сдачи начальных тестов не был ни лучше, нихуже своих новопосвященных братьев. Но что-то в нём увидели двое Старших. Того я не могу понять. Только вижу между ними соперничество не братское. На собрании они пристально смотрели друг на друга с противоположных сторон комнаты.И воздух тогда, будто потяжелел.
